― Слогу ты куда дел? ― задала девушка следующий вопрос.
― Не знаю, ― пожал плечами парень. ― Меня Лавр зовут, я сегодня здесь первый день. Только утром сюда транспортом прибыл, а комната уже пустой была.
― Рамия, ― представилась девушка. ― Точно умением Силы не обладаешь?
― Да вроде нет, ― пожал плечами Лавр, ― а ты здесь на какой должности?
― Лейтенант Рамия Донг, пилот второго класса третьей штурмовой эскадрильи, ― представилась она.
― Рад знакомству, мем, ― улыбнулся Лавр, удивляясь тому, что попал жить в офицерский бокс.
― Расслабься, я не аристо и не белоухая чистая, чтобы мне мужчина выкал, ― подмигнула ему девушка. ― Ладно, пойду новый светильник заказывать. Боюсь, знаешь ли, одна в темноте засыпать. Бракованный, наверно, попался, вот и начал мигать, а я на тебя подумала, извини. Увидимся ещё, техник бортовых систем первого класса.
С этими словами лейтенант Донг развернулась и, повиливая задом, зашагала прочь. Лавр хотел было уже вернуться в свой бокс, но тут его дёрнули за рукав комбинезона.
― Привет, а ты, правда, с Папай? ― спросил его робкий девичий голос.
― Привет, ― Лавр развернулся и увидел пять гремлинок с зеленоватым, как у него, цветом кожи. Все пятеро были одеты в затасканные комбинезоны, на ногах стоптанные ботинки и шлемы.
― Да, я на базу только недавно прибыл.
― Здорово! ― восхитилась самая бойкая, дёргавшая его за рукав. ― Как там дома, дожди давно были?
― Неделю назад, ― ответил Лавр, чтобы отвязались.
― Здорово! ― восхитились гремлинки разом.
― Спаржа теперь точно уродится! Лавр, а ты к какой эскадрилье приписан? Хорошо бы к нам, в третью, у нас штат неполный.
Лавр только собирался ответить, что он и сам ещё понятия не имеет, куда его определят на службу, но тут из-за спины послышался чей-то властный голос:
― Так, а вы что здесь забыли, а ну, марш на нижнюю палубу!
― Да мы… да мы с земляком поздороваться! ― заикаясь от страха или волнения, проговорила девушка, и пятёрку гремлинок сдуло словно ветром.
― Ишь ты, жёлтоухие, а туда же, гремлина им подавай, ― Лавр обернулся и увидел гремлиншу в офицерском кителе. ― Ну, здравствуй, герой, ― улыбнулась она ему почти как родному.
― Доброе утро, ― поздоровался Лавр.
― Пройдём, ― офицер сделала приглашающий жест и, развернувшись, зашагала по коридору.
Лавру ничего не оставалось, как поспешить следом. В последний момент он обернулся на дверь своего бокса, чтобы запомнить номер: С-377.
― Я начальник этой базы, полковник Элиста Рай, ― представилась ему офицер, вешая форменную фуражку на вешалку и присаживаясь в кресло.
― Лавр, техник бортовых систем первого класса, ― ответил Лавр.
― Присаживайся, я уже в курсе, кто ты и откуда прибыл. Так что, историю о парне с Папай оставь для этих желтоухих дурочек. И кстати, дождь на Папай прошёл два дня назад, а не неделю, как ты им рассказывал.
― Спасибо, мэм, ― Лавр немного смутился.
― Всё нормально, в той ситуации они все равно эту инфу не запомнили.
― Почему? ― удивился Лавр.
― Думаешь, им часто перепадает случай поговорить с молодым симпатичным гремлином? ― усмехнулась полковник. ― А ты ещё и вежливость проявил, несмотря на то, что они желтоухие.
― А уши тут причём? ― удивился Лавр.
Одеты девчонки были, и правда, бедновато, но ушки у них вроде бы были нормальные. Симпатичные такие ушки, с серёжками да колечками.
― Вот это, ― полковник ткнула пальцем в красный шеврон на своем рукаве, ― знак социальной значимости гремлинок. ― Вас, мужчин, мало ― нас, гремлинок, много. Очень много! Поэтому расточать своё внимание на тех, кто неспособен произвести на свет здоровое потомство, для гремлина непрактично.
― Я ещё несовершеннолетний, ― тут же открестился Лавр.
― Гремлин-мужчина считается совершеннолетним в пятнадцать лет и восемь месяцев, ― улыбнулась ему полковник. ― В семнадцать он должен жениться! Или предоставить в качестве доказательства своей социальной активности двух или более беременных гремлинок.
― Двух?! ― проглотив комок в горле, переспросил Лавр. Мысль о том, что рудники Мары — это не худшее место в мире, пришла как-то внезапно. ― А если он, скажем, на военной службе?