«Неужели я кончу вот так?», – подумал наемник. – «Рядом с занюханным сараем, в жалкой деревушке. Это просто нелепо!».
В предсмертной вспышке ярости Зеро ударил. Один раз, как ему показалось, в лицо. На большее не хватило сил. Однако, захват потерял силу, и убийца выпустил жертву. Наемник упал лицом вниз и едва не потерял сознание. Невероятным усилием воли он заставил своё тело перевернуться на спину, и его взгляду открылось небо. Огромное и безоблачное. На фоне этого неба возникло лицо. Знакомое, но различимое с трудом.
– Старик? – шепнул Зеро.
– Что ж ты делаешь то, глупый?! – проворчал Эмет, приподнимая наемника. – Лежал бы и лежал, мы бы тут сами.
Старик осторожно посадил Зеро, и он помутневшим взором смог рассмотреть черный силуэт, лежащий на траве. Постепенно зрение прояснилось, и силуэт обратился в Зорофа. Убийца лежал лицом вниз. Между его лопаток торчала стрела. Над телом стояла рыжеволосая женщина с арбалетом в руке. Рядом с ней ещё какие-то люди с оружием.
Зеро услышал незнакомый голос:
– Зачем, Амлия? У нас ведь был план.
Рыжеволосая ответила, глядя на Зеро:
– Просто так что ли я с ним возилась?
Для Зеро ночь наступила внезапно. Он проснулся и увидел ночное небо через открытое окно. Высоко, среди мерцающих звезд, пряталась маленькая зеленая луна. Легкий ветерок трепал занавеску. На столе дрожал огонёк свечи. Рядом, на стуле, сидел старик. Он дремал, похрапывая в бороду.
Зеро попытался встать, и его рана отозвалась приступом боли.
– Проклятье! – прошептал наемник, но не отступился.
Сквозь боль он все же смог сесть. Перед глазами вновь всё поплыло, и какое-то время Зеро сидел неподвижно. Наконец его зрение пришло в норму, и он осмотрелся ещё раз.
На столе рядом со стариком лежала Гремула. Она была открыта на одной из пустых страниц. «Старик искал что-то», – подумал Зеро и потянулся к книге. – «Интересно, что он искал?»
Зеро помнил своё первое прикосновение к книге, помнил её холод и жуткий глаз на обложке. Помнил, но все же потянулся к ней. В этот раз Гремула вела себя мирно, что являлось хорошим знаком. Никаких демонов поблизости – эта новость успокаивала. Под светом фонаря наемник медленно перелистывал страницы, рассматривая нарисованных там тварей. От вида некоторых жуть брала, но Зеро знал, если они в книге, значит не опасны.
Зеро перевернул очередную страницу, и его взор упал на изображение шести жутких собак. Над ними красовалась надпись: «Виргот». Его многочисленные глаза смотрели злобно, но смотрели они всего лишь со страницы книги, и этот взгляд не пугал наёмника. Под портретом монстра красовалась надпись. Несколько строчек, которые привлекли внимание наёмника:
«Дух мести, демон с именем Виргот.
К тебе взываю я, лишённый справедливости.
Прошу, явись ко мне и помоги.
Твоей я, демон, прошу милости».
– Зеро, – старик проснулся неожиданно, словно почувствовал, как к его книге прикоснулся посторонний.
– Ты задремал, – тихо сказал наёмник, убирая пальцы от страниц.
Эмет мысленно обругал себя за то, что уснул, оставив книгу валяться где попало. Ещё и на самом виду.
– Как ты? – спросил старик.
– Болит всё. Что с Галаамом?
Старик покачал головой.
– Ждем пока. У Амлии план.
– У кого?
– У той рыженькой, – ответил старик. – Она, кстати, уже дважды тебя спасла. Приглянулся ты ей что ли?
– Не выдумывай, – наемник попытался встать, но старик решительно усадил его обратно.
– Не вздумай! Слаб ты ещё слишком. Чуть не умер.
В памяти вдруг возник сарай. Зеро вспомнил, как брел вдоль стены, и на него напали. Сзади. Он отбивался изо всех сил, но что было потом? Так он и спросил: – Что было потом?
– Потом? – не понял старик.
– После сарая. На меня напали… а дальше?
– Амлия убила его, Зеро. Твоя семья отомщена.
– Правда? – шепотом спросил Зеро.
– Правда, друг мой, правда.
Демон пришел внезапно. В тот предутренний час, когда многие защитники города уже решили, что чудовище не явится. В прохладном воздухе раздался жуткий рёв, и из лесу выбежал монстр. Он нёсся очень быстро и врезался в ворота с такой силой, что одна из створок не устояла и рухнула вниз.
Стражники переполошились. Те, кто видел монстра впервые, застыли в ужасе, а те, кому однажды не повезло с ним столкнуться, с трудом овладели собой и взялись за оружие
Амлия и её люди стреляли в чудовище с крыш домов. Они били в четыре арбалета. Стражники с луками занимали крыши. Кому не хватило мест, затаились за созданными баррикадами.
Амлия даже удивилась, когда увидела, что солдаты не разбегаются в разные стороны с криками. Но тут же поняла – если пустить чудовище дальше в город, оно примется за женщин и детей. У воинов здесь были семьи, за которые они готовы стоять на смерть.