– Ему не нужно было уходить, – нарушил общее молчание Зеро. – Малеус должен был остаться. Так было бы безопаснее.
– Он хочет добраться до столицы и доставить Бракиша своему начальству. Это наш первоначальный план, и он не теряет надежды его исполнить, – ответила Амлия, не отвлекаясь от сбора своих вещей.
– Его помощь нам бы пригодилась, – вздохнул Эмет, вспомнив как Малеус сражался с Зорофом практически на равных. Из-за своей скорости, агент смог бы победить оборотня, если бы того можно было бы ранить оружием. Но Зороф оказался неуязвим для клинков и стрел. Как тогда охотник смог убить его?
Эмет решил открыть Гремулу и мельком глянуть, что там еще написано. Быть может, среди жутких образов и туманных посланий можно отыскать что-нибудь новое, чего хранитель не заметил ранее.
Старик осторожно вынул книгу из сумки и увидел, что звериный глаз на ее обложке двинулся и посмотрел на входную дверь. Послышались приглушенные шаги и тихое бормотание.
– За дверью! – просипел старик, резко обернувшись. Амлия и Зеро среагировали мгновенно, выхватив мечи. Дверь открылась, и на пороге, отбрасывая длинную тень, показался Дахаан. Охотник всмотрелся в каждого из троицы, после чего переступил порог и вошел в дом, оставив дверь открытой.
Увидев, как Эмет таращится на него, охотник усмехнулся и спросил, указав пальцем на Гремулу: – что, почуяла меня твоя книжка?
– Что? – не понял Зеро. Амлия молчала, опустив саблю, но не торопилась пока прятать ее в ножны.
– Как? – вопросил Эмет, глядя то на обложку Гремулы, то на охотника.
– Охотники Братства хороши против демонов, потому что сами, отчасти, не совсем люди, – ответил Дахаан. – Мы пьем кровь демонов, чтобы измениться и сравняться с ними в силе. Я думал в Гремуле написано о нас.
– Так ты демон? – настороженно спросил Зеро.
– Зеро, опусти меч, – сказала Амлия, убирая свою саблю в ножны. Наемник вопросительно взглянул на нее, думая послушаться ли.
– Она права, мальчик, – криво улыбнулся Дахаан. – Опусти меч, а лучше и вовсе оставайся в этом поселении. Мерх присмотрит за тобой и за стариком-хранителем. Книгу можете отдать этой рыжей барышне. Мы с ней вдвоем прекрасно справимся без вас.
– Ты это на что намекаешь? – возмутился Зеро. – Считаешь, от меня не будет толку?
– Считаю, что справлюсь и без тебя, – быстро ответил Дахаан.
– Хватит, – негромко, но достаточно твердо сказала Амлия. Она собрала свои вещи и закинула сумку на плечо. – Нам пора идти, а у нас даже нет плана дальнейших действий.
– Будет тебе план, радость моя, – улыбнулся охотник и бросил насмешливый взгляд на Эмета и Зеро. – Давайте живее, чего встали? И, мальчик, спрячь уже свой меч, хватит им трясти.
– Я могу им не только трясти, – парировал Зеро, не желая уступать дерзкому старому охотнику.
– Только не пытайся меня удивить, пацан, – бросил Дахаан и вышел на улицу.
– Пацан, – повторила Амлия и посмотрела на Зеро. – Уже не мальчик. Можно ли считать это прогрессом?
– Очень, очень смешно, – Зеро натянуто улыбнулся и убрал оружие в ножны.
Амлия вышла вслед за охотником. Зеро завязал сумку и перекинул через плечо. Эмет пожевал губу, думая о чем-то, затем посмотрел на Зеро и задумчиво произнес: – этот Дахаан хоть и староват, но у него больше шансов добиться Амлии, чем у тебя.
Сдерживая раздражение, Зеро повернулся к старику.
– Староват? Ему три сотни лет, с его слов. Очнись! И о каких шансах ты говоришь? Мы все можем умереть!
Эмет больше не сказал ни слова. Зеро вздохнул и вышел из дома.
Поселение лесной ведьмы покидали в молчании. Местные жители не обращали на уходящих людей никакого внимания, будто их не существовало. Сама Мерх стояла на улице и молча смотрела людям вслед. По ее юному лицу невозможно даже предположить, о чем она думает. Оно выглядело словно маска.
Малеуса и след простыл. Он явно спешил и не хотел задерживаться. Встретят ли они еще раз агента тайной службы и надоедливого чертенка, который пошел с ним? Или на этом их пути разошлись навсегда?
Зеро шел последним, и думал о словах Дахаана, когда тот упомянул всех людей, погибших в прошлых сражениях. Эти люди оказались втянуты в борьбу, которая началась не по их вине, и теперь их нет.
Это и Ариса, это и жители Виона, это и Ролан, стражник из Альбаканта, это и мальчишка, работавший у Эмета. И это еще не все имена. И можно абсолютно точно сказать, что список еще пополнится.
– Какой у нас план? – спросила Амлия у Дахаана, и этот вопрос, раздавшийся в утреннем лесу, отвлек Зеро от мрачных мыслей. Наемник поднял взгляд на идущих впереди товарищей и ускорил шаг, догнав Эмета, со скоростью которого двигалась группа.