– Мерх кое-что рассказала мне, – ответил Дахаан, который шагал очень бодро и легко для трехсотлетнего старика. – Это ничтожество, которое вы зовете Зорофом, проболталось о том, что Хола, король мертвых, все время был ближе, чем вы думали.
Охотник посмотрел на шагающего следом хранителя через плечо.
– Где все началось, старик?
Эмет вскинулся, услышав, как его назвал тот, кто старше его в три раза, но проглотил вертевшееся на языке ругательство.
– В Альбаканте, – буркнул хранитель. – Там были призваны демоны.
– Значит туда мы и пойдем, – решил Дахаан. – Вернемся, так сказать, к истокам.
– Думаешь, бог мертвых и правда где-то в Альбаканте? – спросил Эмет, на что охотник презрительно фыркнул, не удостоив хранителя и взгляда, но, тем не менее, ответил: – конечно же нет. Хола точно не станет сидеть в самом городе и ждать, когда за ним придут.
– Насколько он силен? – спросил Зеро, сам не зная, хочет ли он и правда знать ответ на этот вопрос.
– Когда сила короля мертвых окажется в зените, Королевство света станет Королевством мертвецом, – усмехнулся охотник.
После этого ответа повисла тишина. Зеро явно пожалел о своем вопросе. Приуныл и сам хранитель. Лишь Амлия осталась невозмутима. Этой рыжеволосой женщине, казалось, все было нипочем. Чем сильнее были враги, и чем опасней становился их путь, тем спокойней становилась Амлия.
– Как убить Холу? – спросила наемница и посмотрела на Дахаана. – Ты справишься с этим?
– С твоей помощью, если только, – улыбнулся охотник, но лицо женщины ни капельки не изменилось. Впрочем, сам Дахаан ничуть этому не смутился. – Хола опасный и древний некромант, – продолжил охотник Братства серьезным тоном. – Его даже называли богом мертвых, но он никакой не бог, скажу сразу, просто очень могущественный и сильный. Убить его не под силу смертному существу, так что не лезьте, когда встретите его, так сказать, вживую.
– Его невозможно убить? – встревожился Зеро.
– Я не это сказал, – проворчал охотник.
– Демоны, что служат тебе, – понял Эмет. – Ты используешь их.
– Возможно не только их, – понизив голос, ответил Дахаан.
– Расскажи о демонах, – попросила Амлия. – Как так получилось, что они тебе служат?
– Это хороший вопрос, радость глаз моих, – произнес Дахаан. – Я сражался с демонами много лет и со временем стал стареть и слабеть, поэтому пришел к мысли, что демоны могли бы повоевать и на моей стороне. Смотреть на сражение, иной раз, куда приятней, чем участвовать в нем.
– Как ты смог приручить их? – настороженно спросил Эмет, ожидая от охотника очередной колкости.
– Знаешь пословицу, – начал Дахаан, – если твой отец тяжело работает, а ты пинаешь яйца, то твои дети будут просить милостыню.
Старик промолчал. Зеро неприятно поморщился от надменности охотника, который, казалось, смотрит на всех свысока.
– Твой прадед хорошо знал демонов, – продолжал между тем Дахаан, глядя перед собой. – Твой дед тоже изучил Гремулу вдоль и поперек, а вот твой отец уже не уделял этому должное внимание, а ты и вовсе не знаешь и половины того, что тебе положено знать. Если бы демонов не освободили, и ты прожил бы жизнь в спокойствии, твои дети бы даже не знали, что за Книгу хранит их семья.
Эмет вспомнил свою погибшую семью, взгляд его стал твердым, но старик ничего не сказал охотнику об этом. Лишь посмотрел в его широкую спину и твердо произнес:
– Как бы ты не относился ко мне, я здесь и никуда не отступлю. Из-за моей оплошности демоны оказались на свободе, и я достану каждого из них.
Дахаан бросил на старика короткий взгляд через плечо и сразу же отвернулся.
– Много на себя берешь, – сказал охотник. – Но твоя решимость мне на руку. Надеюсь, твои друзья настроены так же твердо.
Дахаан взглянул на Зеро.
– Что скажешь, пацан?
– Мы с Эметом одолели Виргота и Ргала, – с вызовом ответил наемник. – Думаю, кое на что мы сгодимся, если конечно гордость позволит тебе сражаться с нами бок о бок.
Охотник рассмеялся.
– Хорошо сказано! Хоть никого серьезного вы и не одолели, но я думаю, из вас может выйти толк.
Сказав это, Дахаан посмотрел на идущую рядом Амлию и произнес: – А вот в тебе я ничуть не сомневаюсь.
Наемница улыбнулась в ответ.
– А я, в свою очередь, очень надеюсь, что ты умеешь не только трепать языком.
Эмет и Зеро улыбнулись. Дахаан рассмеялся еще сильнее.
Часть 3
Отряд покинул владения лесной ведьмы. Люди пересекли незримую границу земель, ощутив в окружающей природе заметные изменения. Вокруг стало светлее, а деревья росли уже реже, да и сама окружающая растительность выглядела менее насыщенной, менее живой. Это выражалось в цветах, запахах, даже в шепоте деревьев, в чьих ветвях играл ветер.