Зеро шел погруженный в свои раздумья. Наемник прикидывал, что станет делать, когда они дойдут до Альбаканта. Ожидает ли их там тот, кого зовут Богом мертвых, или нет? И если да, то каков будет их план?
Старик Дахаан молчит об этом, словно это не имеет значения. Эмет, вероятно, думает, как бы не помереть по дороге, а вот Амлия чересчур уж спокойна. За весь путь она не сказала ничего лишнего. Насколько она доверяет Дахаану, и о чем думает по пути в город?
В мозгу Зеро вертелись все эти мысли и вопросы, ответы на которые не давали покоя своей неизвестностью. Можно было просто поговорить с наемницей, но Зеро опасался шептаться про Дахаана, когда тот идет всего в нескольких шагах от него. Для этого еще будет удобный случай. Так думал Зеро.
Да и до Альбаканта идти не меньше недели. Это довольно долгий путь, если конечно по пути они не раздобудут себе лошадей. В любом случае дорога до дома не близкая, и Зеро даже хотел, чтобы она никогда не заканчивалась, потому что в конце пути их всех может ожидать смерть.
Оторвавшись от тяжких дум, Зеро заметил, что обогнал товарищей. Погрузившись в мысли, наемник не заметил, как ускорил шаг и оказался впереди всех. Зеро тут же ощутил в своей груди неприятный холод и обернулся, чтобы убедиться в присутствии своих спутников.
Когда ты идешь впереди всех, тебя может посетить чувство, что ты остался один. Зеро сбавил шаг, посмотрел на спокойную Амлию, ковыляющего Эмета и мрачного Дахаана. В этот момент Зеро был рад видеть даже охотника на демонов.
Дахаан заметил на себе взгляд наемника и посмотрел будто бы сквозь него. Зеро тут же ощутил желание отвернуться, но заметил, как на пару мгновений распахнулись одеяния охотника, и показались демонические сосуды на его поясе. Один из вытянутых фиалов был открыт.
– Эй! – Зеро резко остановился, показал на охотника пальцем. – Кого ты выпустил?!
Эмет вскинулся, не сразу сообразив, чем встревожился его товарищ, а вот Амлия поняла все мгновенно, выхватила саблю и приготовилась к бою, не спуская глаз с остановившегося охотника.
– О чем он говорит? – спокойно и твердо спросила Амлия.
Дахаан неприятно посмотрел на Зеро, затем перевел взгляд на женщину и показал свой пояс с темными сосудами. Пробка одного из них болталась на тонкой поблескивающей цепочке.
– Не пугайтесь так, – улыбнулся охотник. – Я всего лишь выпустил одного из своих слуг разведать для нас путь.
– Да что ты? – Зеро стоял, сжимая рукоять своего меча, но не решался обнажить его.
– Почему ты не сказал нам об этом? – спросила Амлия. – Мы ведь, вроде как, союзники.
– И чтобы я вам сказал? – усмехнулся охотник. – «Погодите, я выпущу демона разведать путь», так что ли?
– Именно, – невозмутимо ответила наемница.
– Хорошо, – Дахаан со странной для него покорностью склонил голову, не спуская, однако, с Амлии глаз. – Сейчас я позову Хали обратно, и вы познакомитесь.
– Что? – во рту Зеро мигом пересохло. Казалось, напряглась и Амлия. Эмет и вовсе не мог вымолвить и слова. Отряд встал посреди дороги, открытый всем ветрам и любопытным взглядам, коль такие имелись бы.
– Зови, – холодно произнесла наемница. – И чтобы без шуток.
– Какие тут шутки, – проворчал охотник. – С такой-то публикой.
Дахаан ничего не сделал и не сказал. Никак не подал виду, что кого-то зовет. Лишь его бледное иссеченное морщинами лицо сосредоточенно застыло.
Замерли и его спутники, которые старались держать охотника на демонов в поле зрения, но и мельком осматриваться не забывали. Эмет сжимал Гремулу, чувствуя, как книга слегка дрожит, едва заметно, чтобы ощутить это раньше. Звериный глаз на ее обложке смотрел по сторонам ищущим взглядом.
– «Я не мог этого заметить», – утешал себя хранитель, надеясь, что ему не придется оправдываться за эту промашку.
– Ну?! – спросила Амлия, стоя напротив Дахаана. Острие сабли смотрело охотнику в лицо. – Где твой демон?
Зеро напряженно осмотрелся, ничего не увидев.
– Он прямо за тобой, – улыбнулся Дахаан. – Хали, покажись.
Амлия стремительно обернулась. Зеро выхватил меч. Эмет вздрогнул, когда Гремула ощутимо завибрировала в его сумке, а глаз обнаружил демона.
Перед наемницей проявился высокий силуэт, а после возникло и само существо, которое напоминало гибрид змеи и рыбы. Его гладкая поблескивающая на солнце кожа имела голубоватый оттенок, а из округлой головы росли в разные стороны шевелящиеся отростки. Руки демона оканчивались длинными когтистыми пальцами и опускались вдоль змеевидного тела. Глаза появившегося создания вращались, словно замечая все вокруг себя. Они никогда не смотрели в одну точку дольше пары секунд.