— Стоп! — старик встрепенулся, испуганно огляделся по сторонам, а после вновь взглянул на трактирщика. Тот под взглядом старика почувствовал себя неуютно. — Он что всем своим жертвам сердца вырезал?
— Ну да, — трактирщик налил кружечку и себе. Не сводя глаз со старика, он сделал глоток.
— А ещё что известно? — прошептал старик, пронзая трактирщика взглядом.
— Герик, наш лекарь, говорит, все жертвы были живы, когда им сердца-то, того.
Старик схватил Зеро под руку и потащил к выходу. Наемник не сопротивлялся, потому как понял — хранителю есть что сказать. Но стоило им выйти на улицу, как Зеро освободился из хватки своего напарника.
— В чем дело? — спросил он.
— Уходить надо, — прошептал старик — Срочно!
— Зачем? Что случилось-то?
— Потом! Сперва уберемся подальше!
— Объясни в чем дело, — потребовал Зеро.
— Ах ты настырный… — выругался старик, после чего немного успокоился. — Убийца этот, чудищу служит, — сказал старик как можно тише.
— Чудовищу? Какому?
— Нам с ним не справиться, — старик замотал головой. — Не справиться.
Старик не шутил. Зеро видел неподдельный страх в глазах своего спутника. Если вспомнить, то тот же самый Виргот, каким бы жутким он не был, не навевал старику столько ужаса. Ргал, конечно заставил понервничать, но с ним хранитель книги оказался буквально лицом к лицу.
— Постой, успокойся, — сказал Зеро — По-моему лучше отдохнуть хотя бы до завтра, а там решим, что делать.
— До завтра… — старик внезапно осекся, перевел дух и заговорил опять. — Может ты и прав.
— Да ладно? — усмехнулся наемник.
— Жертв пока ещё мало. Чудище копит силы. Время, возможно, ещё есть.
— Я возьму ключи от комнаты, — сказал Зеро, — и вина. А ты расскажешь мне про это за чудище.
Комната оказалась небольшой. Через единственное окно, сквозь рваную занавеску проникали тонкие лучи света.
Старик обессиленно рухнул на кровать. На его лице отражались тени волнения.
— Рассказывай, — сказал Зеро, разлив вино по кружкам.
Старик сделал пару глотков, прокашлялся и взглянул на своего помощника усталыми глазами.
— Его зовут Галаам, — изрёк хранитель, — он один из сильнейших воинов армии короля мертвых.
— Звучит жутко, — произнес Зеро.
— Так и есть. В давние времена, когда чудовища правили миром. Хола, король мертвых, вел войну против своих соплеменников. Он жаждал править миром, безраздельно владеть им, но у него было множество врагов.
— И как, смог он победить?
«О, боги», — вдруг подумал старик — «Я тут рассказываю истории о чудовищах, а он сидит и слушает так, будто это просто нелепые байки. Почему же он все ещё со мной? Почему не струсил после встречи с Ргалом и Вирготом?»
— Старик! — позвал Зеро. — Что это за Галаам? Почему ты так испугался?
— Он из свиты Холы, — ответил старик, — и если он здесь, то и сам бог мертвых тоже где-то не далеко.
— Уверен? — Зеро показалось будто в комнате резко похолодало.
— Уверен, ибо его нет в книге. Насколько я помню.
— Проверь-ка на всякий. А вообще, завтра мы покинем Вион, — сказал Зеро. — Если нам повезет, то этот монстр не сможет выследить нас.
— Хорошо. И кстати, Зеро, ответь начистоту, почему ты ещё со мной?
— Ты платишь, — беспечно отозвался наемник.
— «Ну-ну», — подумал старик, но копать дальше не стал. Хранителя тяготили мысли о завтрашнем бегстве из городка. От этого решения сильно разило трусостью, и это несмотря на то, что Эмет зарекся охотиться на сбежавших демонов.
В дверь постучали. Старик вздрогнул от неожиданности, а Зеро непроизвольно потянулся к ножу на поясе.
— Шалят нервишки, — старик заметил, как наёмник вцепился в рукоять ножа.
— Ничуть. Я открою, — Зеро направился к двери.
За дверью стоял человек в тёмной одежде. Его длинные черные волосы небрежно свисали с головы. Взгляд его голубых глаз наполнял дикий мертвый холод. Это был человек с портрета, и он застыл в удивлении, увидев Зеро.
— Ты?! — выдохнул наёмник, хватаясь за нож, но незнакомец оказался быстрее.
Сверкнуло лезвие, раздался стон. Зеро согнулся пополам и рухнул на пол. Старик в ужасе отшатнулся, когда убийца направился к нему, перешагнув через тело наёмника.
— Я за книгой. Отдай её.
— На помощь! — крикнул старик. Соседняя дверь громко распахнулась. Через долгое мгновение в комнату ворвались несколько вооруженных мечами людей, и незнакомец бросился к окну, увидев их. Разбив стекло, он выскочил наружу и скрылся из виду.