Гигант ревел и сопротивлялся. Иногда он отбрасывал от себя одного из псов, но тот вскакивал и вновь набрасывался на добычу. Виргот повредил Галааму ноги, и гигант рухнул на землю. Псы кинулись разом, разрывая мускулистую грудь низвергнутого чудовища, раздвигая огромные ребра, словно челюсти медвежьего капкана. В воздух то и дело взлетали кровавые брызги. Голодное рычание Виргота сопровождалось треском рвущейся плоти.
Словно завороженный, Эмет смотрел как черное сердце Галаама исчезает в пасти одного из псов. Лишь тогда сопротивление было прекращено, и поверженный монстр обратился в прах, который тут же полетел по ветру.
Старик был уверен — Галаам теперь в книге. Но что же дальше? Именно над этим раздумывал Эмет наблюдая за приближающимся к нему Вирготом. Демон подошел уже близко. Он медленно окружал старика со всех сторон. Его многочисленные глаза мерцали в тумане. Старик стоял неподвижно, не решаясь двинуться с места. Он знал — убегают лишь виновные.
«Но какого черта?!», — подумал Эмет. — «Как ты оказался тут?»
Виргот подошел почти вплотную. Шестеро псов обступили со всех сторон. Их дыхание было насыщено холодом морозной ночи.
— Я ни в чем не виноват, — заявил старик, — тронешь меня и…
— И что? — хором голосов вопросил Виргот. — Ты виновен лично предо мной за то, что охотился на меня. Я в праве наказать тебя.
— Но ты не будешь, — слабый голос раздался у старика за спиной. Он обернулся и увидел ковыляющего к ним Зеро подмышкой сжимающего Гремулу.
— У нас был уговор, — тяжело произнес наёмник, — или все твои головы разом позабыли об этом?
Некоторое время Виргот молчал. Его глаза не мигая смотрели на старика. Зеро остановился неподалеку. Ему было тяжело, но он держался как мог. С каждой секундой становилось все страшнее. Демон не торопился уходить.
— Помни о своём обещании, Зеро, — наконец ответил Виргот, и все шесть псов растворились в утреннем воздухе.
Когда Виргот исчез, Эмет обернулся к Зеро. Лицо старика играло целой смесью эмоций. От радости до разочарования.
Они стояли вдвоем, посреди улицы на которой валялись павшие жители. Амлия лежала неподалеку, глядя в светлеющее небо и тяжело дыша. Из окон домов смотрели испуганные глаза выживших людей.
— Мы победили, — сказал Зеро, протягивая книгу старику.
Эмет подошел к напарнику, но, вместо того чтобы взять Гремулу, он позволил наемнику опереться на себя.
— Столько людей погибли, — ответил старик. — Никогда не видел столько смертей. И Виргот… о каком договоре он говорил?
— Я пообещал, что мы никогда больше не будем охотиться за ним, — ответил Зеро.
— И он купился? — старик вымученно усмехнулся.
— Мы не тронем Виргота, — решительно ответил Зеро, и его карие глаза строго посмотрели на Эмета. — Сегодня мы заплатили ужасную цену, чтобы одолеть ужасное зло. Если каждую тварь мы будем обращать в своего врага, вскоре нам будет нечем платить за другие победы.
— Ты прав, — признал Эмет после недолгого молчания, и они вместе с Зеро поковыляли в сторону трактира.
Из города уехали неделю спустя.
Всё это время местный лекарь ухаживал за ранеными. Ухаживал бесплатно, ни разу не заикнувшись о деньгах.
Убитых похоронили.
Людям не верилось. Не верилось, что на их головы обрушился подобный кошмар. Некоторые даже на похоронах своих близких не могли поверить в происходящее.
— Надеюсь эти люди найдут силы жить дальше, — сказал Зеро собирая вещи. Благодаря снадобьям Герика, наемник уже мог свободно передвигаться, но лекарь все же советовал ещё хотя бы недельку ни во что не ввязываться.
— У них нет выбора, — ответил старик. — Галаам изрядно потрепал это поселение, но теперь его нет. Настанет день, и местные придут в себя.
Зеро не поверил старику. Да и как можно? Что значит «придут в себя?». После такого-то? Ну уж нет. Но в одном старик был прав — Галаама больше нет.
Напарники вышли на улицу. Под лучи полуденного солнца. Их кони терпеливо ждали своих хозяев. Под молчаливыми взглядами местных жителей старик и Зеро выехали из деревни. Ехали молча, пока хранитель не решился нарушить тишину.
— Я так и не поблагодарил тебя, — сказал он. — Ты спас меня от Галаама.
— Пришлось выпустить Виргота, — ответил Зеро. — Не злишься?
— Поначалу злился, — признался старик, — но потом я понял, что у всего есть своя цена.
На несколько минут оба замолчали. Вокруг пели птицы. Ветер шумел в листве.
— Дальше будет хуже, — заговорил старик. — Уверен, что хочешь остаться?
— Скажи мне, что будет если мы отступим сейчас и позволим освободившимся тварям существовать? — спросил Зеро.