— Для начала, я бы не попала в такую глупую ситуацию.
— Да, я виноват! — вскинулся старик, вперив свой взор в сидящую рядом женщину. — Пока эта сволочь листала книгу, я дрожал от страха. Мне семьдесят три года, чёрт подери, а я испугался словно мальчишка! Из года в год книгу хранил мой дед, а после, мой отец, и за всё это время не случилось ничего плохого. Откуда мне было знать, что на старости лет такое может произойти со мной?
— Ну а что ты мог сделать? — мягко спросил Зеро. — Напасть на вора?
— Он прав, — поддержала Амлия. — Если бы ты вмешался, вор убил бы тебя.
— Вот именно! — наёмник усмехнулся. — Так что сидел бы уж не жаловался! А то небось пока прятался, все стены костями обстучал от дрожи.
Амлия улыбнулась. Зеро и вовсе засмеялся. Да и старик тоже не сумел сдержать усмешки. Ему стало приятно, что его трусость, вот так просто обратилась в безобидную смешную шутку.
Они смеялись несколько минут, все вместе, словно старые друзья. По небу, над их головами, плыли рваные облака. Плыли на свет звезды. Холодной и чистой.
Амлия перестала смеяться.
— А как, все же вышло, что книга опять оказалась у тебя?
— Да! — поддержал Зеро. — Тот вор мог бы наделать дел.
Эмет улыбнулся. Скромно, но от всей души. Он как будто был рад старому воспоминанию.
— Этот вор, — заговорил старик, — он стал вызывать чудищ прямо у меня дома. Из своего укрытия я слышал, как он произносит слова заклятий, которых не знаю даже я.
— Стало быть, его послал кто-то, кто осведомлён не хуже тебя, — поняла Амлия.
— И я так подумал, — старик кивнул.
— Ну а дальше? — Зеро не терпелось узнать конец истории, хоть он и старался скрыть свой интерес.
— Вор освобождал демонов, но вдруг прекратил, — сказал старик. — С последним ему не повезло. Я видел, кого он вызвал, я слышал его зловещий голос. Демон говорил со мной.
— Говорил?! — Зеро смотрел на рассказчика не моргая. Эмет откашлялся.
— Демон убил вора, а мне сказал, мол, передай Дахаану, что я свою часть сделки выполнил.
— Дахаану? Кто это?
— Кто бы знал? В общем, после этого демон испарился, а я остался опять при своём, и ещё с трупом в доме.
Зеро переглянулся с Амлией.
— Ну и дела.
— Получается, что последний из освобожденных чудиков самый злой и неблагодарный.
Зеро усмехнулся. Старик не ответил. В сказанном Амлией он не находил ничего веселого.
— Ну всё, дайте старику отдохнуть, — проворчал Эмет, устраиваясь для сна — Впереди нас и так не ждёт ничего хорошего.
«Мог бы и не напоминать», — подумал Зеро.
Прошел час. Привал затянулся из-за того, что старик не хотел просыпаться. Зеро знал — это из-за Галаама, короля мертвых и всего прочего, что свалилось на них в Вионе. Зеро и сам переживал из-за этого.
Даже сейчас наёмник так до конца и не разобрался почему же до сих пор помогает старику. Ведь это же безумие! Выступать против тварей других миров вместе со стариком и воительницей. Два с половиной солдата, да и тот, кто за половину, старше чем надо.
В чем же дело? Желание подзаработать? — нет, ерунда. Есть способы гораздо безопаснее. Тогда может жажда острых ощущений? — тоже вряд ли. За последнее время Зеро дважды чуть не умер. Острее некуда. Да почему же?! Чувство долга? — наемник рассмеялся про себя, помотал головой отгоняя глупые мысли. Рана, полученная в Вионе разнылась, хоть от неё остался лишь шрам.
«Страшно подумать, что меня ждет дальше».
Зеро задремал под лучами холодной звезды. Его разум устал от мыслей, и нашел спасение в тумане сновидений.
Старик спал тут же, недалеко. Он ворочался и что-то тихо говорил. Иногда хранитель резко вздрагивал, будто ему снился кошмар.
Вокруг царило спокойствие и безмятежность.
Зеро проснулся и увидел дневную звезду на востоке. В этот предвечерний час он заметил, что старик все ещё спит. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, а волосы мокрые от пота, будто бы сон насильно удерживал старца внутри себя.
— Вот, старый ты даешь, — Зеро вяло подобрался к Эмету и стал его расталкивать — Проснись и пой!
Старик вскочил. Он смотрел на Зеро вытаращенными глазами, в которых пару мгновений отражалось полное непонимание.
— Где Амлия? — наконец спросил Эмет.
«И правда», — Зеро тоже заметил, её отсутствие.
Вещи наёмницы были здесь. Не было лишь сабли и доспехов.
— Отошла может куда, — Зеро осмотрелся и зевнул.
— Найди её. Пора идти. И так уже времени потеряли.
— Скоро стемнеет, — заметил наёмник.
— Иди уже, — отмахнулся Эмет. — Нет у нас времени разлёживаться.