— «Кто бы говорил».
Пока старик ворчал, Зеро проверил кинжал на поясе, глотнул воды и пошел на поиски. Амлия где-то поблизости, он зал это, но не хотелось лишний раз спорить со стариком.
Зеро направился к озеру, чтобы умыться. Прошлый месяц выдался довольно теплый и вода ещё не успела остыть. Зима еще только-только начиналась. Четыре долгих месяца, больше чем полторы сотни дней. И даже несмотря на царящее в Королевстве света вечное лето, холод так или иначе усилится.
По пути наёмник встретил оленя. Высокий и гордый, он стоял на поляне под серебристыми лучами солнца. Его рога искрились в косых лучах. Шею зверя украшал диковинный ошейник со странными серебристыми узорами. Зверь заметил Зеро, но не бросился прочь. Он был взрослым, опытным и не чувствовал в человеке угрозы.
«Странный олень».
Зеро полюбовался животным ещё с пол минуты, затем двинулся дальше. Раздвинув кусты, он вышел на ровный берег и его взгляду открылась гладь воды, не тронутая даже ветром.
В этом озерном круге небо отражалось словно в зеркале. Оно было таким настоящим, а главное — его можно было коснуться.
Дотронуться до небес.
Зеро подошел ближе, присел возле воды и потянулся пальцами к её поверхности, но остановился. Парень заметил доспехи. На них лежала одежда, а рядом сабля. Вещи Амлии.
«Она здесь», — подумал Зеро. — «В воде что ли?».
Зеро быстро осмотрелся. Увидеть обнаженную Амлию ему хотелось не слишком. И хоть лицом она была приятна, но её тело наверняка покрывали шрамы, лицезреть, которые наёмник не желал. Сколько он себя помнил, ему никогда не нравились женщины, занимающиеся мужскими профессиями.
Амлии нигде не было видно, и Зеро решил вернуться к старику. Он уже зашагал прочь, но позади него послышался всплеск воды. Наёмник обернулся, быстро скользнув в ближайшие кусты. Прижавшись к стволу дерева он смотрел сквозь листья, на выходящую из воды Амлию. Медленно, словно во сне.
Капли влаги бежали по её стройному телу. На загорелой коже виднелось несколько бледных шрамов. Рыжие волосы мокрыми локонами спускались к небольшой груди.
Женщина вышла на берег и стала ждать, пока тело обсохнет.
Несмотря на прохладу, Зеро ощутил жар. Он сидел в кустах, и наблюдал за Амлией, со слегка приоткрытым ртом. Словно какой-то мальчишка.
Амлия начала быстро одеваться. Смотреть стало не на что, и Зеро принялся глазеть по сторонам. Неожиданно взгляд наёмника остановился на небольших кустах у противоположного берега. Зеро присмотрелся и увидел в этих зарослях чей-то силуэт.
«Какого черта?», — Зеро привстал от удивления, не отрывая глаз от незнакомца. Он пытался рассмотреть наглеца.
— Зеро! — голос Амлии заставил наёмника подскочить, и он стукнулся головой о низкую ветку дерева.
— Какого черта ты здесь забыл?!
Зеро неуклюже выбрался из кустов. Амлия стояла в дюжине шагов. Злой она не казалась.
— Старик попросил найти тебя, — Зеро старался не смотреть ей в глаза.
— Вижу ты все кусты уже излазил.
— Но ведь нашел-таки, — Зеро неловко улыбнулся.
Амлия не ответила. Просто молча направилась к месту их отдыха.
Зеро догнал её.
— За тобой кто-то следил, — сказал он, понимая, как глупо это звучит.
— Интересно кто бы это мог быть?
— Я не шучу.
— Я знаю, — отозвалась Амлия. — Я тоже его заметила.
— Видела кто это?
— Какой-нибудь извращенец вроде тебя, — Амлия с укором посмотрела на Зеро. Парень неловко улыбнулся и отвернулся в сторону.
Старик уже был готов трогаться в путь. Лошади, стоящие в стороне, нетерпеливо перебирали копытами.
— Прости, задержались, — сказал Зеро, подхватив с травы свою сумку.
— Я всё понимаю, — ответил старик, — молодежь…
— Ты это о чем? — спросила Амлия. Что-то в её голосе старику не понравилось. Он посмотрел на Зеро — наемник предостерегающе помотал головой.
— Ах прости, — Эмет махнул рукой. — Это я так, о своём. Вспомнил кое-что…
— Вспоминай молча в следующий раз, — Амлия запрыгнула в седло, и её конь тронулся с места.
Спустя несколько часов стало темно. На небе мигали звезд. Далеко на западе на небосвод всходила мрачная темно-синяя луна, окутанная спиралью из космической пыли.
Всадники ехали медленно, даже несмотря на то, что их путь лежал по хорошо вытоптанной дороге.
Где-то на юге завыл волк. Спустя несколько минут к нему присоединилось ещё двое. Справа в траве кто-то шуршал — это оказалась змея, чье длинное тело слегка поблескивало в свете восстающей луны.
Зеро чуть придержал лошадь из осторожности. Старик змею не заметил. Амлия и вовсе, спала покачиваясь в седле.