— Всё это не обязательно, — ответил агент.
— Обязательно, — возразил старик. — Нам с вами очень многое предстоит сделать. Но скажите, для начала, как поживает высший надзиратель Хельтус?
Агенты переглянулись.
— Откуда ты знаешь это имя?
— Мой отец лично знал Хельтуса, — ответил Эмет. — Увидев вас, я вспомнил как в наш дом приезжал странный человек. Мне тогда было года три или чуть больше, и я многого не запомнил, но я помню, что человек этот был, как и вы: стройный, бледный с белыми волосами. Его звали Хельтус.
— Хельтус знал твоего отца?
— Знал, и я думаю, это неспроста. Скажите, он жив?
— В добром здравии, — ответила женщина.
— Удивительно, — произнес Эмет. — Сколько же ему сейчас? Лет сто или больше?
— Я Малеус, — вместо ответа агент назвал своё имя. — Это Ариса.
— Если тебе есть, что нам рассказать — говори.
Зеро очнулся с трудом. Разум возвращался к нему медленно и неохотно. Он лежал в тюремной камере на холодном полу.
— Эй!
— «Знакомый голос», — подумал Зеро.
— Зеро! Как ты?
— Амлия?
— Да. Как всё прошло?
— Не помню, — выдохнул Зеро. — Думаю, нужно сматываться. Где старик?
— Увели.
— Давно?
— Не очень.
Наёмник с трудом поднялся на ноги и принялся рыскать по камере в поисках любой мало-мальски полезной вещицы.
«Тот обломок кости, куда же я бросил его?»
— Что черт возьми стряслось? — Амлия слегка занервничала. Зеро был сам не свой.
— Я не помню! — сено в камере наёмника летело во все стороны. Он разбрасывал его осматривая пол. Но на нем не валялось ничего полезного. По непонятной причине Зеро вдруг запаниковал.
«Сука, ну почему тут ничего нет?!»
— Постой! — окликнула его Амлия. — Успокойся! Попытайся вспомнить, что произошло.
— Не знаю! — Зеро резко остановился. Его память стала медленно проявляться. — Мне вкололи что-то, а после… нет, не помню.
«Проклятье!»
Зеро опустился на пол. Привалившись спиной к стене, он пытался вспомнить хоть что-нибудь.
— Выходит, с Эметом сейчас делают то же самое, — рассудила Амлия. Её спокойствие подействовало и на Зеро. Он взглянул на неё через решетку. Наёмница выглядела так, словно у неё был план.
— Не нужно паниковать, — сказала она. — Просто подожди.
— Чего ждать? А вдруг я выболтал что-то не то, и меня приговорили к казни?
— Да брось.
— А если?
Амлия не ответила. Она молча смотрела на наемника. Взгляд спокойный, уверенный.
Глядя ей в глаза, Зеро сделал несколько вдохов. Слегка отпустило.
— Я пока попытаюсь что-нибудь вспомнить, если ты не против.
Дверь отворилась. В темницу вошли двое стражников. Они направились к решетке за которой сидел Зеро.
Щелкнул замок. Зеро вскочил, попятился назад.
Солдаты вошли в камеру.
— Что вам, черт побери, нужно?! — Зеро был готов сражаться. Даже без оружия. Но стражники не нападали на него. Их мечи покоились в ножнах. Один из воинов недовольно произнес:
— Ты свободен, если конечно не захочешь остаться.
Стоя на городской улице, под ясным небом, Зеро не верил в то, что ещё несколько минут назад он сидел в тюремной камере. Всё это уже стало казаться каким-то дурным сном, чем-то безумным и нереальным. Но все было по-настоящему. Амлия ещё там, в камере. Зеро помнил её удивленный взгляд, когда стражи озвучили «приговор».
За спиной высилось здание городской тюрьмы. Наёмник стоял к нему спиной, боясь обернуться. Ему казалось, стоит повернуть голову, и стражники бросятся на него, схватят и уволокут обратно в сырую и холодную темноту.
«А вдруг все это розыгрыш?», — подумал Зеро. — «Хотя нет. О чем это я? Я свободен. Всё хорошо».
Человек, возникший перед Зеро, мигом развеял мысли о том, что всё обошлось.
Это был один из агентов, мужчина. На его плечах висела темная накидка с капюшоном, но лицо этого человека надежно отпечаталось в памяти наемника.
— Я Малеус, — представился он. Приношу извинения за нашу неприятную беседу. По тону агента было ясно, что ему на самом деле ничуть не жаль.
Зеро подумал, что сошел с ума.
«Что за глупый спектакль? Схватили, пытали, затем отпустили, теперь извиняются. Дальше-то что? Чаем угостят?».
— Прошу за мной, — агент направился вниз по улице, в сторону высоких красивых домов. Вероятно, это был квартал, в котором жили богатейшие люди города. Путь не близкий, но наемник чувствовал желание пройтись. Правда, компанию он выбрал бы другую.
Зеро молча и настороженно шел за Малеусом. Сейчас наёмника не интересовали красоты города. Роскошно одетые девушки, гуляющие по улице, казались ему чем-то абсолютно неважным. Всё, чего он сейчас хотел — выпить, и, пожалуй, хорошенько отдохнуть.