— Неплохо, — оценила Амлия. — Но подействует ли?
— Не знаю, — честно признался Эмет. — Но на это ушло немного времени, так почему бы не попробовать?
— О какой книге вы говорите? — спросил Никар, и разговоры тут же смолкли.
— Ты не знаешь? — спросила Амлия.
— Почему я должен об этом знать?
— Ты знаешь о Зорофе. Ты не удивился, когда увидел Бракиша и эту бледную парочку.
— Я знаю лишь то, что говорит мне Мерх, — непринужденно ответил Никар. — Она ничего не говорила мне о книге. Что это за книга? Что вы несете во владения госпожи?
— Боюсь это не твое дело, — вмешался Малеус, который практически нес Арису на себе.
— Нет, — Никар остановился. — Это мое дело. Я не позволю вам навлечь беду на госпожу.
Отряд остановился. Эмет мысленно обругал себя за самодеятельность, но деваться уже было некуда. Амлия и Малеус приготовились к худшему, их пальцы касались рукоятей мечей. Никар все так же стоял неподвижно, лицом ко всем. У него не было при себе оружия, но от этого бородач почему-то не казался безобидным.
— Когда Мерх услышала флейту, в ее звуках была просьба о помощи. Госпожа дала ответ и согласилась помочь, но я не пущу вас дальше, если вы навлечете на нее беду. Кто вы и что за книгу несете?
— Наш друг умирает, — теряя терпение, ответил Малеус. — У нас нет на это времени.
— У вас нет, — уточнил Никар. — У меня его предостаточно.
— Ты разве не понимаешь, что за нами гонится монстр? — спросил Зеро.
— Про какую беду ты говоришь? — следом спросила Амлия. — Мерх знает об оборотне, но все равно согласилась принять нас. Разве этим она уже не навлекла на себя беду?
— Оборотень ничто, — ответил Никар. — Он не войдет во владения госпожи, но что если вслед за ним явится кто-нибудь пострашнее? Зверь ведь не просто так за вами охотится.
— Я хранитель, — Эмет вышел вперед Зеро, но остался за спинами Амлии и Малеуса, на всякий случай. — У меня в сумке Гремула.
Бледный бросил на старика недовольный взгляд. Воительница вздохнула, и на ее лице отразилось раздражение. Зеро мысленно пожалел, что его товарищ вообще заговорил. Никар же удивленно воззрился на Эмета.
— Книга демонов? Ты ее хранитель? — старик неуверенно кивнул, будто уже и сам пожалел о сказанном.
— Что ты знаешь о книге? — спросила Амлия, глядя как сильно Никар поменялся в лице.
— Этот Зверь служит жутким силам, — ответил Никар, медленно отступая. — Боюсь, дальше вам нельзя. Мерх ценит свой нейтралитет, и я не допущу чтобы вы втянули ее в войну.
— А ты немного ли на себя берешь? — Зеро выхватил меч. Амлия и Малеус тоже обнажили оружие. Эмет и Бракиш напряженно смотрели то на одного, то на другого.
— Вы что творите, дураки?! — прошипел черт и тут же резко подскочил, когда за спинами людей раздался грохот и сверкнула яркая вспышка.
— Ловушка сработала! — не выдержал Эмет и полез за книгой. Зеро громко выругался. Амлия и Малеус, резко обернулись, а когда повернули головы обратно, Никара уже и след простыл.
— Черт! — Амлия посмотрела на товарищей. — Поспешим! Как долго ловушка сдержит Зорофа?
— Старик держал Гремулу перед собой и смотрел на звериный глаз, украшающий холодную обложку. Глаз смотрел назад, туда, где Эмет нарисовал знаки на деревьях.
— Не знаю, — хранитель помотал головой, оторвавшись от книги.
— Бежим! — поторопил Зеро. Малеус убрал меч и взял напарницу на руки. Бракиш, понимая, что не сможет бежать быстрее людей, запрыгнул на спину Зеро. Наемник в любой другой момент скинул бы демона, но сейчас было не до бесполезной возни.
Люди бросились бежать, настолько быстро, насколько позволяла ночная темнота. И хоть глаза людей достаточно привыкли ко тьме, кто-никто то и дело спотыкался о корни и нарывался на низкие ветви деревьев. Бракиш матерился каждый раз, когда ему по голове прилетало веткой или Зеро запинался о торчащие корни. Но никто не падал, группа держалась вместе.
Впереди всех была Амлия. Она бежала быстрее остальных и иногда даже пропадала из виду. Но воительница не была ориентиром, так как все знали куда им нужно, а именно вглубь леса, туда, куда их вел сбежавший Никар. Главное, чтобы прислужник Мерх не стал мешать им.
— Быстрее! — Бракиш ругался, крепко вцепившись Зеро в плечи. Наемнику было совсем не до черта, и он никак на это не реагировал. Малеус нес Арису молча, сосредоточенно глядя вперед. Амлия вновь пропала из виду. Зеро обернулся, чтобы поторопить Эмета, но старика тоже нигде не было видно.