— Черт! — наемник остановился. Бракиш принялся ругать его и махать руками.
— Чего встал, дурында?!
— Эмет пропал, — тяжело дыша ответил Зеро.
— Ох, сука! — демон спрыгнул на землю и побежал за остальными. Его тельце, покрытое черной шерсть, очень быстро растворилось в темноте и исчезло. Зеро даже внимание не обратил на этот побег, потому как большего от чертенка и не ждал.
Но вот бросать старика нельзя. Хотя, если позволить Зорофу убить Эмета и забрать книгу, оборотень, возможно, прекратит преследование. Шанс конечно есть, но уж слишком призрачный. Сам Зеро хоть и имел стыд помыслить о таком, сам не верил, что все получится. Зороф не отстанет, это точно.
Все эти мысли вихрем завертелись в голове наемника. Не прошло и пары секунд, а наемник уже бросился назад, искать старика. Скорее всего, как считал Зеро, хранитель просто свалился от усталости и не может бежать дальше. Странно вообще, что никто не подумал об этом. В конце концов, сколько там Эмет говорил ему лет? Восьмой десяток уже пошел, а в таком возрасте по лесам никто наверное и не бегает.
Продираясь обратно сквозь кусты и ветки, Зеро постоянно держал наготове свой меч, хоть и знал о его бесполезности против оборотня. Однако, помирать без боя все равно не хотелось.
— Да где же ты? — прошипел наемник, опасаясь позвать старика во весь голос.
— Зеро! — прохрипел кто-то недалеко. Наемник пригнулся с мечом в руке и стал всматриваться во тьму. Сколько там еще до рассвета? Какого черта Зороф начал преследование раньше?!
— Зеро! — позвали вновь, и наемник различил на земле силуэт. Подбежав, Зеро увидел лежащего Эмета. Хранитель прижимал к груди свою книгу, а его взгляд рыскал по округе.
— Дурак, зачем ты вернулся? — прошипел старик.
— Как это зачем?! — Зеро схватил товарища и поставил на ноги. — Нужно уходить!
— Мы не успеем уйти, — ответил хранитель. — Но я кое-что сделал. Не знаю, сработает ли на двоих…
Зеро обеспокоенно посмотрел на старика, хотел задать вопрос, но не успел сделать этого. Глаза Эмета расширились от ужаса, когда из-за деревьев на них прыгнуло нечто огромное и бесшумное. Зверь, оскалив страшную пасть, обрушился на людей. Раздался гром, полыхнуло пламенем, и люди содрогнулись от громкого рыка. Что-то тяжелое упало недалеко от них.
— Что это было?! — Зеро вытаращив глаза, смотрел на медленно поднимающегося с земли Зверя. В том, как чудовище встает на ноги и выпрямляется в полный рост было что-то зловещее.
— Заклинание защиты от нечисти, — ответил старик, держа книгу так, чтобы ее звериный глаз постоянно смотрел на Зорофа. Оборотень оскалился, сделал шаг другой к людям, но воздух наполнили электрические заряды, и оборотень отступил, но не ушел совсем.
В темноте было непросто рассмотреть Зорофа, но его жуткий огромный силуэт, желтые глаза и оскаленная пасть и так говорили предостаточно. Всего этого с лихвой хватало, чтобы ощутить холодящий внутренности страх. А когда Зверь заговорил, люди вздрогнули, от той нечеловеческой ненависти, что переполняла каждое его слово.
— Как долго это продлится, хранитель? Ничего, я подожду.
С дрожащих губ Эмета сорвалось:
— А как долго ты сможешь находиться в этом облике? Что, удивлен? Я знаю твой секрет, Зороф.
Зверь подошел еще на шаг и внимательно осмотрел пространство вокруг Эмета и Зеро. В желтых глазах оборотня отразилось нечто похожее на понимание, и это нечто сильно испугало старика.
— У меня предостаточно времени, — ответил Зороф и стремительно бросился на людей. Вновь гром, и чудовище опять обожгло пламенем. Отлетев в сторону, Зверь вскочил и видно было как на его теле тлеет шерсть. От могучего тела оборотня поднимался дым, и запах его обожженного тела наполнил воздух.
— Магия берет его! — прошипел Эмет, глядя на Зверя. — Его можно убить, Зеро, слышишь!
— Нужно… уходить, — выдавил Зеро, и схватив старика, потащил его дальше. Обернувшись, оба увидели Зверя, не спускающего с них глаз. Он пока не преследовал, словно собирался с силами для нового броска.
Зеро повернулся к товарищу.
— Сколько продержится эта твоя защита?
— Я не знаю, — прошептал Эмет.
Амлия бежала впереди всех. Сама не понимая почему, женщина ни разу не обернулась и не проверила как там остальные. Она вообще не думала ни о ком кроме себя, лишь гнала вперед, что было сил.
— «Да что это со мной?», — спросила себя Амлия и остановилась. Повернулась назад, но не заметила никого из своих. Прислушалась. Чьи-то шаги и треск веток. Кто-то приближается.