— Я могу о себе позаботиться, — успокоил наемника Малеус.
— Очень жаль, — произнес Эмет, посмотрев на Малеуса. — Береги себя.
— Вы тоже будьте осторожны. Особенно с этим охотником, — ответил агент. — А теперь, думаю, нам лучше начать собираться в путь.
Малеус собрался гораздо быстрее остальных, бегло попрощался и покинул поселение лесной девы вместе с Бракишем. Чертенка нарядили в накидку, которая полностью скрывала его нечеловеческий облик, но демон скомкал ее и нес в руках, ссылаясь на то, что в глубоком лесу их все равно никто не увидит.
Эмет, Амлия и Зеро остались втроем. Они собирали вещи в выделенном им доме, готовили и проверяли снаряжение. Мерх дала им еды и несколько эликсиров, которые, по ее словам, должны были помочь при ранениях.
Не верить лесной ведьме причин не было. Алхимия вполне законное ремесло в Королевстве, и такая древняя и сильная ведьма как Мерх должна разбираться в ней получше любого человека.
— Ему не нужно было уходить, — нарушил общее молчание Зеро. — Малеус должен был остаться. Так было бы безопаснее.
— Он хочет добраться до столицы и доставить Бракиша своему начальству. Это наш первоначальный план, и он не теряет надежды его исполнить, — ответила Амлия, не отвлекаясь от сбора своих вещей.
— Его помощь нам бы пригодилась, — вздохнул Эмет, вспомнив как Малеус сражался с Зорофом практически на равных. Из-за своей скорости, агент смог бы победить оборотня, если бы того можно было бы ранить оружием. Но Зороф оказался неуязвим для клинков и стрел. Как тогда охотник смог убить его?
Эмет решил открыть Гремулу и мельком глянуть, что там еще написано. Быть может, среди жутких образов и туманных посланий можно отыскать что-нибудь новое, чего хранитель не заметил ранее.
Старик осторожно вынул книгу из сумки и увидел, что звериный глаз на ее обложке двинулся и посмотрел на входную дверь. Послышались приглушенные шаги и тихое бормотание.
— За дверью! — просипел старик, резко обернувшись. Амлия и Зеро среагировали мгновенно, выхватив мечи. Дверь открылась, и на пороге, отбрасывая длинную тень, показался Дахаан. Охотник всмотрелся в каждого из троицы, после чего переступил порог и вошел в дом, оставив дверь открытой.
Увидев, как Эмет таращится на него, охотник усмехнулся и спросил, указав пальцем на Гремулу: — что, почуяла меня твоя книжка?
— Что? — не понял Зеро. Амлия молчала, опустив саблю, но не торопилась пока прятать ее в ножны.
— Как? — вопросил Эмет, глядя то на обложку Гремулы, то на охотника.
— Охотники Братства хороши против демонов, потому что сами, отчасти, не совсем люди, — ответил Дахаан. — Мы пьем кровь демонов, чтобы измениться и сравняться с ними в силе. Я думал в Гремуле написано о нас.
— Так ты демон? — настороженно спросил Зеро.
— Зеро, опусти меч, — сказала Амлия, убирая свою саблю в ножны. Наемник вопросительно взглянул на нее, думая послушаться ли.
— Она права, мальчик, — криво улыбнулся Дахаан. — Опусти меч, а лучше и вовсе оставайся в этом поселении. Мерх присмотрит за тобой и за стариком-хранителем. Книгу можете отдать этой рыжей барышне. Мы с ней вдвоем прекрасно справимся без вас.
— Ты это на что намекаешь? — возмутился Зеро. — Считаешь, от меня не будет толку?
— Считаю, что справлюсь и без тебя, — быстро ответил Дахаан.
— Хватит, — негромко, но достаточно твердо сказала Амлия. Она собрала свои вещи и закинула сумку на плечо. — Нам пора идти, а у нас даже нет плана дальнейших действий.
— Будет тебе план, радость моя, — улыбнулся охотник и бросил насмешливый взгляд на Эмета и Зеро. — Давайте живее, чего встали? И, мальчик, спрячь уже свой меч, хватит им трясти.
— Я могу им не только трясти, — парировал Зеро, не желая уступать дерзкому старому охотнику.
— Только не пытайся меня удивить, пацан, — бросил Дахаан и вышел на улицу.
— Пацан, — повторила Амлия и посмотрела на Зеро. — Уже не мальчик. Можно ли считать это прогрессом?
— Очень, очень смешно, — Зеро натянуто улыбнулся и убрал оружие в ножны.
Амлия вышла вслед за охотником. Зеро завязал сумку и перекинул через плечо. Эмет пожевал губу, думая о чем-то, затем посмотрел на Зеро и задумчиво произнес: — этот Дахаан хоть и староват, но у него больше шансов добиться Амлии, чем у тебя.
Сдерживая раздражение, Зеро повернулся к старику.
— Староват? Ему три сотни лет, с его слов. Очнись! И о каких шансах ты говоришь? Мы все можем умереть!
Эмет больше не сказал ни слова. Зеро вздохнул и вышел из дома.