Амлия здесь не знала, что сказать. Сама наемница тоже думала об этом. Разумеется, эта встреча на дороге могла быть всего лишь стечением обстоятельств, но вот оставленная посреди тракта повозка и мертвые лошади…
— Если бы вы сейчас могли быстро смотаться до места, где на вас напал оборотень, то не нашли бы ничего, — недовольно пробурчал Дахаан, таким тоном, словно ему пришлось рассказывать очевидные вещи. — Мерх приютила вас, взяла под свою защиту и, естественно, она замела оставленные вами следы.
— Звучит убедительно, — оценил Зеро, которого слегка уколол тот факт, что сам он до этого не додумался. Но утешало то, что Амлия тоже не догадалась.
— Хорошо! — объявил Дахаан. — Предлагаю проехать еще, а потом сойти с дороги и устроиться на привал. Я отправлю Хали в город, но вернется он только после захода солнца, так что придется переночевать на природе.
— Не проблема, — согласилась Амлия. — Лучше перестраховаться.
Зеро, хоть вначале и не верил особо в засаду, проникся настроением спутников и тоже стал считать идею с разведкой и ночевкой под небом разумной. Эмет и вовсе казался невозмутимым, хоть спать среди деревьев и не слишком нравилось старику, который с каждым днем отнюдь не молодел.
С тракта свернули еще до темноты и углубились в лес настолько, чтобы с дороги не было видно костра. Для привала выбрали уютную поляну, окруженную деревьями, словно стражниками.
Дахаан открыл сосуд с демоном Хали и выпустил его на свободу. Змееподобное существо с рыбьими глазами появилось за спиной охотника, ожидая приказаний. Дахаан повернулся к демону и отдал необходимые указания. Хали исчез и уполз выполнять задание. О том, что демон был здесь, напоминал лишь удаляющийся шелест листьев и веток под хвостом существа.
Отряд располагался для ночлега. Никто уже не удивился появлению демона, хоть Зеро и Эмет внутренне напряглись, когда Хали появился за спиной хозяина. Амлия, как всегда, оставалась спокойна.
— Я тут подумал, — неуверенно начал Зеро, собирая хворост для костра, — почему Хали всегда появляется у тебя за спиной?
Амлия на мгновение отвлеклась, услышав вопрос, но тут же продолжила заниматься своими делами, видимо, не заинтересованная в ответе. Эмету же вроде было любопытно.
— Хали скрытный демон, — ответил Дахаан. — Он показывается мне на глаза лишь потому, что служит мне. Будь он свободен, ни один из нас и вовсе не увидел бы его.
— Если вспомнить, то Гиза тоже появилась у тебя за спиной, когда ты призвал ее, — заметила Амлия.
— В спину удобнее всего бить, — ответил Дахаан. — Гиза — демон смерти, и она обожает свободу. Каждый раз, появляясь за моей спиной в момент призыва, она надеется, что сможет нанести удар, который положит конец ее заточению.
— Она хочет убить тебя? — удивился Зеро.
— Она демон смерти, — слегка раздраженно ответил охотник. — Для нее это естественно.
— Как ты контролируешь демонов? — поинтересовался Эмет. Он единственный, не считая Дахаана, кто отдыхал, в то время как Зеро и Амлия собирали ветки для костра.
— Силой своей воли и сдерживающими сосудами, — сказал охотник. — Когда я чувствую, что моя хватка слабеет, я приказываю демонам своей коллекции убраться обратно в свой сосуд.
— Это трудно? — спросил Эмет с толикой сочувствия и понимания. В мрачном охотнике со скверным характером хранитель увидел того, кто сможет понять его самого, осознать какую ношу тащит на себе носитель Гремулы.
— Трудно, — коротко ответил Дахаан и не стал вдаваться в подробности. Охотник выглядел, как и всегда, недовольным и не желающим говорить, поэтому Эмет решил пока отстать с вопросами и начать новый разговор позже.
Зеро принес огромную охапку хвороста и стал укладывать костер. Эмет следил за работой товарища, думая о своем. Дахаан раскурил длинную трубку и сидел, пуская дым. Неподалеку топтались привязанные к дереву лошади.
— Веток потолще принести не мог? — ворчнул охотник, глядя на Зеро.
— Амлия принесет, — буркнул в ответ Зеро.
Наемница подошла спустя несколько минут. Ее приближение стало слышно гораздо раньше. Женщина волочила по земле толстенную ветку, шурша и задевая обо все подряд. Увидев большую кучу хвороста, принесенную Зеро, она сдула прядь рыжих волос с лица и спросила: — ты веток толще не нашел что ли?
— Да что вы б.…, - Зеро выругался, встал и направился в лес, видимо, показать как нужно правильно выбирать дрова для ночного костра. Никто не стал его останавливать. Разожгли пока и того, что было и молча сидели, ужиная припасами, которые дала в дорогу Мерх. Зеро то и дело шуршал в лесу, где-то неподалеку от них, а когда все стихло, троица у огня настороженно переглянулась. Эмет даже потянулся к своему ножу, но тут до ушей донеслись отдаленные ругательства, и все заметно успокоились. Амлия отложила еду в сторону и встала.