Береговые охраняли лежбища, и чужаку грозила смерть.
— Это все потому, — сказал шаман охотникам, — что ходите вы в одиночку. Надо послать большой отряд. Тогда Береговые люди не осмелятся напасть на вас. Они слабые и трусливые.
Некоторым понравилось предложение шамана, но многие были против.
— Шаман хочет, чтобы все забыли, как он трусил перед битвой, — говорил Серый Медведь Волку. — Ему шкуры не нужны. У него их хватает.
— И Береговые могут обидеться, — поддержал его Черный Лось. — Зачем Птицам ссориться с соседями?
— Береговые люди не сделали зла Птицам, — уговаривал воинов Старый Дуб. — Они будут мстить, если их обидеть…
— Они слабые и трусливые, — смеялся Песец. — Они не будут мстить. Ведь они не отомстили за Большую жертву.
И большинство старейшин согласились на поход. Очень уж хотелось им получить мягкие теплые шкуры, так хорошо греющие старые кости.
Морж сплюнул, узнав о решении старейшин.
— Если бы вождь был сейчас в стойбище, он ни за что бы не разрешил похода, — сказал он. Вождь уже несколько дней охотился.
Калан слышал все это, и вечером, когда поход был уже решен, начал собираться в дорогу.
— Неужели Калан пойдет убивать своих братьев? — удивился Волк.
— Калан пойдет и предупредит Береговых людей, — сказал Калан.
— Но это же измена племени! — ужаснулся Волк.
— Знаю, — кивнул Калан. — Но если бы Волк знал, какие они, каланы… Это предки Береговых, и те никогда не обижают их. Волк ведь тоже не позволил бы обидеть волков? И потом — Береговые спасли Волка, взяли на охоту. А он…
— Ну и что, — запальчиво возразил Волк. — Волк тоже спасет Берегового, если надо. Но не пойдет против своего племени.
— Что ж, — печально сказал Калан, — Калан пойдет один.
Волк задумался: «Серый Медведь против этой охоты. Многие другие тоже. Значит… Это не измена всему племени — предупредить. Но идут все же соплеменники. Надо сделать так, чтобы Береговые просто выгнали Птиц из своих земель. Не убивали. Тогда это уже не будет изменой».
— Волк пойдет с Каланом, — наконец решил он.
Они вышли ночью. Калан хорошо знал дорогу, и поэтому, когда они вошли в стойбище Береговых людей, они обогнали отряд охотников Птиц на полтора дня.
Поняв пришельцев, вождь ударил в большой бубен, который висел перед его ярангой, и воины начали сходиться к нему, тихо переговариваясь.
— Не надо проливать крови, — сказал вождь. — Мы пошлем Птицам говорящий ремень. А сами укроемся на холмах. Если Птицы не послушаются, тогда пусть говорят копья смерти.
Волк вздрогнул. Он уже слышал о копьях смерти, от одной царапины которых человек может умереть. Ему стало страшно за соплеменников.
— У Птиц тоже есть копья смерти, — быстро показал он руками вождю.
Калан посмотрел на него удивленно: откуда?
— Волк не хочет драки, — прошептал Волк. — Пусть Береговые тоже боятся.
— Люди Калана заслонятся щитами, — показал вождь и кивнул на овальный щит, лежащий у его ног.
Волк подошел поближе. На каркас из переплетенных веток лозы была натянута шкура моржа, так что с одной стороны образовалась выпуклость. А с вогнутой стороны был прикреплен кожаный ремень. «За него берутся рукой», — понял Волк.
Воины разошлись. Ушел и вождь. Остались только Котик и девушка, похожая на него, которые, пока шел разговор с вождем, держались поодаль.
Котик подошел к Птицам.
— Вождь сказал, — равнодушно сообщил он, — чтобы Котик показал гостям все, что они захотят увидеть.
Девушка улыбалась Птицам, но Волку показалось, что смотрит она только на Калана.
— Из чего делают копья смерти? — быстро спросил Волк.
— Из гнилой рыбы, — сказал Котик и повел их к яме, от которой ветерок доносил нестерпимое зловоние.
— Яму обкладывают камнями, — объяснил Котик, — а щели замазывают глиной и разводят костер, чтобы глина затвердела. Валят туда рыбу, корни белой травы и немного воды. А потом закрывают яму ветками от солнца. Чтобы рыба не высохла. Разве Птицы не так делают?
— Так, так, — поспешно сказал Волк. — Но какую рыбу кидают в яму люди Калана?
— Годится всякая. Но лучше кета, — пожал плечами Котик. — А лучшие копья вот. И он вытащил из яранги вождя копье, на конце которого чернела длинная острая колючка. — Это хвост плоской рыбы. Они, эти рыбы, лежат на дне и этой колючкой убивают добычу. Они, эти рыбы, живут только в море. У Птиц таких нет. А колючки эти ядовитые, и когда их еще смажешь соком смерти… И живут они долго… У Птиц таких нет, — снова сказал он. — Остальные копья слабые. Через два дня они уже не убивают.
«Так вот почему Береговой показал чужим сок смерти, — понял Волк. — Этот сок живет недолго. Птицы не смогут пользоваться им в дальнем походе».
— Волк и Калан пришли с добром, — как бы прочитал его мысли Котик, — а Береговые люди всегда платили добром за добро. Волк и Калан теперь могут ходить по землям Береговых людей. Даже охотиться.
— Пусть никто из Птиц не знает о соке смерти, — прошептал Калан. — Разве только Серый Медведь.
Волк согласно кивнул.
— Мы пойдем с вашими воинами и поможем уговорить Птиц вернуться с миром, — показал он вождю.
— Нет, — покачал головой вождь, — вы обождете здесь.
Потом, улыбнувшись, вытащил из яранги несколько копий с колючками и вручил их Калану и Волку. «Подарок», — показал он.
Костер Птиц горел в яме за валуном. Его пламя можно было увидеть только с нескольких шагов.
Отряд Птиц сгрудился вокруг костра, а дозорные разместились в трех десятках шагов от них. Песец, который вел отряд, не разрешал дозорным отходить далеко.
— Чем меньше мы будем ходить, тем меньше встретим Береговых, — сказал он. — Птицы, конечно, не боятся Береговых, но зачем лишний шум?
Поэтому Береговым людям удалось незаметно окружить Птиц со всех сторон.
Вспыхнули факелы, и трое Береговых не спеша подошли к привалу Птиц. В середине шагал старейшина с говорящим ремнем в руке, а по бокам его двое воинов с факелами.
Они остановились у костра, и старейшина бросил ремень к ногам Песца. На одном конце ремня была привязана сломанная стрела, рядом с нею три веточки так, что образовали треугольник, и кедровая шишка, которая у всех племен обозначала человека. Чтобы было ясно, из какого племени этот человек, в шишку было воткнуто перо так, что своим концом указывало на треугольник.
Сразу за шишкой ремень был завязан в узел, выкрашенный красной краской. А на втором конце было два узла — черный и желтый.
«Уходите, — прочитал Песец, — к своим вигвамам. Иначе прольется кровь. Оружие сложите у костра и оставьте».
Рука Песца медленно потянулась к копью, и сразу же со всех сторон вспыхнули костры, высветившие воинов Береговых, прикрытых щитами с копьями наготове.
Низко опустив головы, уходили Птицы в ночь. Им очень не хотелось возвращаться в стойбище с пустыми руками. Слишком уж позорным считалось у воинов вернуться без оружия.
Глава 16
Братья Калана
— А теперь, — сказал Калан, когда все успокоилось, — Калан покажет Волка своим братьям. Пусть каланы знают, что Волк их друг, что Волк спас их.
И они направились к лежбищу каланов.
Оно расположилось на пляже небольшой бухты, со всех сторон окруженной отвесными черными скалами. Чтобы попасть к лежбищу, Волку с Каланом пришлось долго брести по ледяной воде. Время от времени набегавшие волны накрывали их с головой, сбивали с ног. Один раз волна так ударила Волка о скалу, что он на несколько секунд потерял сознание и, если бы не Калан, наверное, захлебнулся бы. Дальше они пошли, держась за руки, и старались не приближаться к скалам, хотя из-за глубины отойти от них далеко тоже не могли.
Темно-коричневые шелковистые зверьки плотно покрыли пляж, грациозно развились в ласковых волнах бухты. Они не испугались людей и продолжали спокойно заниматься своими делами. Даже когда Калан погладил золотистого детеныша, тот не отпрянул, а доверчиво ткнулся круглой мордой в ласкавшую его руку.