Кто-то включил радио, превратив пронизанный цикадами воздух в джайв музыки шестидесятых.
— Пошли. Давай есть.
Артур повел меня вперед, и вместе мы присоединились к нашей новой семье.
Глава двадцатая
Килл
Почему люди казались самыми счастливыми на пороге катастрофы?
Это было похоже на часовой механизм.
Моя мама была самой счастливой до того, как ей поставили диагноз — рак. Торн был самым счастливым человеком до того, как мой отец решил, что его нужно убрать. Даже я был самым счастливым незадолго до того, как моя жизнь закончилась.
Клео сделала меня счастливым.
Но в конечном итоге именно она заставила меня захотеть умереть.
— Килл, восемнадцать лет
Сидеть в темноте с моими братьями и сестрами даровало мне такое же счастье, как я видел, какое было даровано им. Это было опасно. Такая радость делала людей ленивыми. Не внимательными. Тупыми.
Счастье было наркотиком. Самый сильным из всех, потому что оно заставляло жизнь казаться дружелюбной, открытой и доброй.
Это было чушью.
Я забыл этот урок, когда был моложе. Верил, что все получится, и мои мечты сбудутся.
И я поплатился за это.
Я заплатил за свою слепоту и чуть не пожертвовал всем ради отчаяния.
Хотя я больше всего на свете хотел верить в распространившееся передо мной счастье. Чтобы открыть свое сердце теплу. Чтобы погреться в лучах дружбы…
Я не мог.
Уоллстрит все еще сидел в тюрьме. Мой отец был еще жив. А мир по-прежнему оставался той же вонючей грудой коррупции и лжи, какой был всегда.
Пока эти три вещи не изменились, не было места для опьянения мечтами и фантазиями.
Только достигнув обещанного, я мог снова обрести надежду на доверие. Только искоренив ложь и предательство, я мог стать свободным. И только когда я создам нечто гораздо большее, чем я сам, я смогу перестать гнаться за этим неуловимым «больше».
Тогда... возможно — возможно, черт возьми, — я позволю себе быть счастливым.
Глава двадцать первая
Клео
Артур заставил меня пообещать кое-что странное.
Он перестал отмечать мою домашнюю работу и замолчал на целую вечность. Я думала, он уйдет, но он украл мое сердце и заставил пообещать, что я сбегу с ним. Я знала, что его семья жестока, но это был наш дом. Только он так не думал. Артур сказал, что мы медленно умираем — нас душила ложь. Я не согласна, но что мне было делать? Он нуждался во мне ... итак, я пообещала. Я обещала, что сбегу, когда он мне скажет.
— Клео, запись из дневника, четырнадцать лет.
Ранний вечер превратился в раннее утро.
Цикады замолкли, радио продолжало играть скрипучие мелодии, а шутки стали неряшливыми и грубыми.
Однако я никогда не проводила время так хорошо. Никогда не была такой расслабленной и довольной.
Со своей приемной семьей я всегда сдерживалась на собраниях или вечеринках — боялась забыть что-то важное или сказать что-то не так. Как бы Коррин ни заставляла меня смеяться, я никогда по-настоящему не примирилась с пустотой внутри. Я пыталась заполнить амнезийную дыру новыми мыслями, но она была бездонной... пожирала все, пульсируя от желания прыгнуть в яму и вспомнить.
Однако была одна вещь, которая омрачала легкость и удовольствие от вечера. Ощущение, что это не просто костер для общения и сплетен, а последняя встреча перед войной.
За последние несколько дней меня похитили, Артура ранили, а в дом ворвались. Это не останется безнаказанным. Мы все были на пороге чего-то грандиозного, и это придавало празднику странную остроту.
Может ли это собрание быть последним, когда все были живы? Мог ли это быть последний раз, когда я видела «Чистую порочность» как единое целое?
Артур уставился в огонь, его зеленые глаза были слегка расфокусированы, он снова переживал то, о чем я могла только догадываться. Я обвила руками его шею.
— Ты в порядке? — я просидела у него на коленях в течение нескольких часов, прижавшись спиной к его груди, окруженная его жаром и запахом.
Он кивнул, прижавшись губами к моему плечу.
— Как нельзя лучше.
Отогнав свои болезненные мысли, я удовлетворенно вздохнула. Прошло еще время; мы оставались неподвижными в небытии, загипнотизированные огнем, и погружались в колыбельную безопасности и безмятежности.
— О чем ты думаешь? — тихо спросил Артур.
Я лениво улыбнулась, разглядывая примятую траву, выброшенные салфетки и разбросанные бутылки вокруг ревущего открытого огня. Большинство мужчин были пьяны. Да и женщины тоже. Но не было ауры насилия или подозрительности, как в случае с «Кинжалом с розой». Никакой ревности или негодования.