— Я нашла адское пламя. Или оно нашло меня. Я обрела некие способности и разобралась, как использовать некоторые из них.
Из его легких вышибло воздух.
— Моя красивая, драгоценная жена.
Дерг.
— А я все еще твоя жена?
Лила была на взводе.
— Всегда. Даже когда я веду себя, как идиот.
— Я думала, ты бросил меня.
Дерг.
Покачав головой, он попытался помочь ей со стрелами.
— Не прикасайся к яду. Ты можешь заболеть.
Она шлепнула его по руке.
— Портал Утера будет открыт до двенадцати. — Сможет ли она вытащить Абиссиана из замка и пересечь вместе с ним местность, чтобы добраться до этого портала? — Но за то дерьмо, которое ты сегодня совершил, мне стоит позволить тебе истечь кровью.
Демон кивнул.
— Я не сдержал обещание. Как ты того и боялась. Я не должен был срывать боль и обиду на тебе.
— Ну, я согласилась шпионить за тобой. — Дерг. — Я постоянно тебе лгала.
— Твоя ложь была порождена отчаянием и стремлением к лучшему будущему. А моя стала результатом горечи.
— Я была в отчаянии. Я бы сделала все что угодно, чтобы освободиться от угрозы Møriør.
— У меня выворачивает кишки от того, что ты была в ужасе ото всех нас. Я хочу возместить каждую секунду, которую ты прожила в страхе.
— Это не меняет мою родословную. — Дерг. — Я потомок линии, которую хочет уничтожить Рун. Той самой линии, которая, по твоим словам, заслуживает быть уничтоженной. Из-за своей испорченности.
Демон вздрогнул.
— Ты все еще хочешь, чтобы я родила тебе детей?
— Для меня это было бы честью.
Он потянулся к ней, но она снова шлепнула его по руке.
— Разве они не попадут под пристальное наблюдение Руна?
— Никогда. Рун выяснил, кто ты, но ничего мне не рассказал. Он хотел, чтобы я был счастлив с тобой. — Это удивило Лилу. — Он надеялся, что ты сама доверишь мне свои секреты.
— Я хотела убедиться в твоих чувствах, прежде чем рискнуть всем ради тебя. — Дерг. — После вчерашней ночи я решила во всем признаться. Но ты не дал мне такого шанса, потому что вторгся в мое личное пространство!
Конечно, она никогда не упоминала о том, что в аду может читать его мысли.
— Я полностью облажался. Скажи, что еще не слишком поздно. Скажи, что я не испортил все. Могу ли я надеяться на… особое отношение?
Ее гнев начал остывать, но она этого не хотела.
— Я больше не собираюсь платить за преступления, которых не помню. С меня хватит. — Дерг. — Что будет в следующий раз, когда ты слетишь с катушек? Ты снова заманишь меня в свою жуткую темницу? Дни, когда я ради тебя доверчиво закрывала глаза, закончились.
Абиссиан поморщился.
— Мне очень жаль. Это не оправдание, но сегодня я заново пережил воспоминание, которое всегда сводит меня с ума. Я старался не думать об этом…
— Какое воспоминание?
— Наш последний день вместе. — Его речь начинала звучать нечленораздельно, а раны все не закрывались. — Я не мог справиться с гневом. Не мог думать. Но теперь понимаю, что все было взаимосвязано.
— Что именно?
— На Тенебросе я решил сделать то, что раньше казалось невозможным: верить тебе… несмотря на прошлое. Я наконец отпустил все обиды. Каллиопа, сделав это, я нашел пламя. Я нашел его.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты изменила меня. — В воздухе начал кружить пепел. Его рога начали гореть. И крылья тоже! — Мои боги, Лила, я могу делать это по собственному желанию.
— Что с тобой??? — Его кожа теряла цвет, глифы исчезали. — Тебя сжигает яд!
Дерг. Дерг. Дерг.
Абиссиан заворчал от боли.
— Маленькая жена, ты — мое адское пламя. Мой свет в конце тоннеля.
Он умирает? Видимо, сильванские лучники нашли для своих стрел токсин равноценный яду Левиафана! Глаза Лилы застили слезы. Дерг. Дерг. Дерг.
— Лила, нет. Я в порядке.
— Однозначно, нет! Нам нужно попасть в ад…
Башенные часы начали отсчитывать полночь.
Сердце Лилы остановилось.
— Вставай, демон! — Она обняла его, помогая подняться на ноги. — Абиссиан, СЕЙЧАС ЖЕ.
Они вышли из замка, когда раздался третий удар…
* * * * *
Сиан растеряно ковылял со своей женщиной сквозь дождь и ветер.
— Мы должны поторопиться! — крикнула она. — Не останавливайся.
Если они столкнутся с еще большим количеством солдат прежде, чем достигнут портала, Сиану понадобится то, что осталось от его крыльев и рогов. Пошатнувшись рядом со своей парой, он представил, как его трансформация прекратилась.
Тело прекратило переход. Сиан представил, как выглядит со всеми адскими изменениями. Кромки ребер его крыльев и рогов преобразовались.
Сиан мог, как и мечтал когда-то, переключаться между своими обликами… как перевертыш.
Несмотря на то, что сейчас он принял форму с адскими изменениями, гул в позвоночнике исчез. А значит, ухудшение его внешности остановлено, этот двигатель мертв.
Найди огонь, и твоя внешность будет привлекательной. На старо-демонском это также можно было перевести, как: Найди огонь, и твоя внешность будет радовать тебя.
Теперь Сиан имеет контроль над собственной формой.
— Я вижу его! — Каллиопа ускорилась. Контур бело-огненного портала Утера шипел под дождем. — Демон, мы почти на месте. — Она тихо пробормотала: — Девять.
Они запутались в кустарниках. Сиан успел забыть, сколько чертовых растений было в этой сфере.
— Десять, — крикнула она. — Давай быстрей!
Они с Каллиопой пронеслись через портал за мгновение до того, как огонь рассеялся…
Преступив границу ада, Сиан начал набирать силу. Окутав свою пару магией, чтобы защитить ее от любого воздействия яда, он вернулся к собственным ранам.
— Абиссиан, стрелы.
Кивнув, Сиан пожелал, чтобы они исчезли. Одна за другой его раны затянулись. Когда Лила начала осматривать его, чтобы убедиться в том, что он полностью исцелился, Сиан для верности распахнул регенерировавшие крылья.
Лицо Лилы было бледным, а кожа — влажной от дождя. В ее глазах застыло замешательство.
— Тебе нужно согреться. — Сжав ее локоть, Сиан переместился в их комнату, прямо к очагу. Выгнув брови, он окинул взглядом единственный оставшийся клык Лотана, затем посмотрел на свою пару. Ее тревога обнадежила его. — Я не потерял тебя. Ты не можешь отрицать, что по-прежнему заботишься обо мне.
Она скрестила руки на груди.
— Окей, возможно, я не хотела, чтобы ты умер от яда.
— Я не умирал. Я изменялся. Вернее, возвращался.
— Не понимаю.
— Наследуя корону ада, демон трансформируется в самую чудовищную из возможных форм. Но я не всегда выглядел так…
Он рассказал ей об адских изменениях, о постоянном чувстве ухудшения, о том, как боялся, что она никогда не станет хотеть его.
Или, что никогда больше не захочет.
— Стоило мне на самом деле отпустить прошлое, как я вернулся к своему прежнему облику. Но когда я пытался добраться до тебя, то пожалел, что у меня отсутствуют демонские особенности. И неожиданно они начали появляться.
Лила явно отнеслась к этому с неверием.
— Я могу показать тебе, как я всегда выглядел.
Он пожелал сменить форму.
Глаза Каллиопы широко распахнулись, когда рога и крылья Сиана снова начали сгорать.
Дерзко усмехнувшись, он сказал:
— Думаю, тебе очень, очень понравится моя прежняя внешность.
Его когти исчезли, лицо изменилось. Закончив трансформацию, Сиан хрустнул шеей.
Губы Лилы приоткрылись, пока она блуждала по нему взглядом.
— Еще больше хитростей?
— Я не контролировал это. Я должен был рассказать тебе, должен был предупредить, что моя внешность и дальше будет ухудшаться. Но я был эгоистом. Я не хотел тебя отпугнуть.
Сдержанным тоном она спросила:
— Значит, почти всю свою жизнь ты выглядел именно так?
— Неплохо, да?