Как только мы выходим на улицу, Хэнсон, наш ночной охранник, приветствует нас коротким кивком.
— Не мог бы ты дать мне и моей сестре немного уединения? — Спрашивает Бен.
— Я пойду… проверю периметр, — соглашается Хэнсон, его серьезное лицо соответствует его низкому тону. С этим парнем всегда приятно иметь дело.
Как только он уходит из пределов слышимости, я с улыбкой поворачиваюсь к Бену.
— А если серьезно, мама права. Мне бы тоже хотелось, чтобы ты чаще приходил домой.
— Нет, — говорит он, корча рожицу. — Существует целый большой мир, Дани. — Тебе следует выходить и видеть его чаще.
— Я вижу его много. Как еще, по-твоему, я стану фотографом?
— Я не имею в виду видимость реального мира. Я имею в виду испытать его. — Ты всегда пытаешься быть папиной маленькой девочкой, и однажды ты поймешь, что сожалеешь, что не прожила жизнь для себя.
Разве я этого не знаю? Я устала от постоянного парада, в который превратила мою жизнь работа моего отца. Думаю, это одна из причин, почему мне так нравится фотография. Даже если я не могу жить той жизнью, которую хочу, я, по крайней мере, могу запечатлеть то, что происходит вокруг меня.
Но все равно я защищаюсь. Не то чтобы я делала что-то только для того, чтобы доставить удовольствие папе.
— Я не пытаюсь быть папиной дочкой. — Я скрещиваю руки на груди, и это, как я понимаю, выглядит похоже на детскую надутость губ. — По крайней мере, я не перестала тусоваться со своим лучшим другом только потому, что папа считает, что это вредит имиджу семьи.
— Я не из-за этого перестал тусоваться с Петром, — возражает Бен, кажется, слегка ощетинившись.
— Тебе следует встретится с ним. Он только что вернулся в город, и я знаю, что ему будет приятно, если ты заглянешь. Мы могли бы пойти вместе, как в старые времена. — Я выдавливаю ободряющую улыбку, хотя знаю, что произойдет.
— Ты предлагаешь нам общаться с плохими людьми сразу после папиной лекции.
— Он неплохой человек, Бен. Что случилось с вами двумя? Раньше вы были близки.
— Это было до того, как я вырос, Дани. В этом папа не ошибается, сестренка. Тебе действительно стоит подумать о том, чтобы держаться подальше от Велеса. Все знают, что он и его люди опасны.
Я сразу же думаю о Ефреме. После того, как я в буквальном смысле снова столкнулась с телохранителем Петра, я подумала то же самое. Он мог быть опасен, но не в том смысле, в каком его имел в виду Бен. Конечно, Ефрем достаточно большой и сильный, чтобы сломать меня, как ветку, если бы он этого захотел. Но я его не боюсь. Ну…только из-за того, как он на меня влияет. Кажется, за годы, прошедшие с тех пор, как я его видела, моя влюбленность переросла в нечто, с чем я не совсем уверена, как справляться. Я чувствую себя неуклюжей, косноязычной и совершенно отвлеченной его присутствием. И это точно опасно. Потому что, если что и могло быть в глазах моего отца хуже, чем дружба с Петром и Сильвией Велес, так это влюбиться в их явно старше меня русского телохранителя.
— Послушай, Дани. — Говорит Бен, сжимая мои руки и вытаскивая меня из моих блуждающих мыслей. — Я понимаю, что ты выросла рядом с Петром, и, может быть, ты просто настолько доверчива, что не думаешь, что он способен на плохие вещи. Но поверьте мне. Он способен.
— И почему ты так уверен? — Требую я.
— Потому что я встречал людей, которые оказались не на той стороне силовой игры Петра. А может быть, и конкретно перешли ему дорогу. И родители Петра определенно были из Братвы, и я говорю не только о слабых связях. Насколько я слышал, отец Петра был крупным человеком. Ты никогда не задумывалась, почему Петр не любит рассказывать о том, как умер его отец? Это потому, что кто-то убил его за то, что он стал слишком жадным и перешел черту, которую не должен был переступать.
— Даже если бы я поверила тебе, — огрызаюсь я, расстроенная, потому что ненавижу слышать, как мой брат, которого я люблю и ради которого готова на все, говорит плохо о ком-то, кто мне так дорог, какое отношение это имеет к Петру? — Он не может изменить своих родителей и их цели в жизни так же, как и мы.
Бен пожимает плечами, отпуская мои руки.
— Возможно, и нет, но, судя по тому, что я слышал, его мать всю жизнь готовила его к тому, чтобы он взял на себя роль отца. И теперь, когда он вернулся в город, я не удивлюсь, если Петр сделает именно это.