- Стелла, ты о чем задумалась, любовь моя? - лицемерно-ласковый голос Саши звучит где-то на периферии моего слуха, вырывая меня из моих мыслей.
- А? Что? - встрепенувшись, я гляжу на супруга.
- Ты как будто отключилась на какое-то время, дорогая, - поясняет муж и нежно улыбается мне, - Я как раз рассказывал Айдару Фаизовичу об успехах нашей дочери в спорте… Может быть, ты хочешь что-нибудь добавить?
- Э-э… ну-у… - я совершенно теряюсь под выжидающими взглядами двух мужчин, сидящих за столом по обе стороны от меня, - Думаю, ты достаточно расхвалил нашу Лею перед уважаемым гостем, - вытягиваю из себя неискреннюю улыбку, адресованную Каримову, на что тот только усмехается.
Вдруг у Саши звонит телефон, и он, хмурясь, смотрит на дисплей.
- Прошу меня простить — это важный звонок и я должен ответить, - лицо Александра принимает извиняющееся выражение. Он поднимается со своего места и, поцеловав меня в макушку, оставляет нас с Каримовым наедине.
На несколько очень долгих секунд в нашей столовой повисает тягостная тишина. Я делаю глоток вина из своего бокала и замечаю, что фужер мужчины пуст.
- Может, еще вина? - спрашиваю у него, чтобы не столько проявить заботу о госте, сколько заполнить напряженную паузу.
- Нет, благодарю, - почтительно отказывается Каримов, - Стараюсь не злоупотреблять, чтобы голова всегда оставалась ясной.
Я пытаюсь не встречаться с ним взглядом, а он не ведет себя столь же стеснительно со мной — смотрит на меня в упор, слегка склонив голову, как мудрая сова.
- Стелла, надеюсь, вы простите мне мою бестактность... - заговаривает мужчина и привлекает мое внимание к своим словам, - ...но мне известно, что ваш супруг Александр, так сказать, не самых честных правил в отношении вашего брака.
- С чего вы это взяли? - притворно ощетиниваюсь.
Айдар Фаизович вздыхает и ставит локти на стол. Его длинные пальцы переплетаются между собой.
- Не нужно притворяться, будто вы не знаете. Александр не очень-то скрывает свою неверность от вас, - толкует он голосом размеренным и ровным, - Но что меня приятно удивляет, так это ваше зрелое отношение к происходящему: вы не разжигаете конфликтов и тактично игнорируете прегрешения супруга.
Каримов буквально не отводит от меня глаз, когда говорит, как будто пытаясь загипнотизировать своими речами.
- К чему вы все-таки ведете? - кашлянув, уточняю, - Я не совсем понимаю, простите…
- Да, есть у меня такая черта — долго прогуливаться вокруг да около, прежде чем приступить к самой сути… - мужчина терпимо улыбается мне, но душевной теплоты в этой улыбке нет, - Ладно, Стелла, не буду вас томить… Вы же в курсе, что ваш супруг собирается баллотироваться в депутаты?
- Да, разумеется.
- Хорошо. Так вот… Сам я не имею прямого отношения к политике и власти, но у меня есть могущество другого рода…
- Вы бандит? - выпаливаю я и тут же прикусываю язык, наказывая себя.
Благо, Каримов не воспринимает мой неожиданный выпад как оскорбление, а только удивленно посмеивается над ним. Я выдыхаю, но мои щеки горят от смятения, вызванного собственной же несдержанностью и неделикатностью.
- Боже, упаси! - выговаривает Айдар Фаизович, заглушив свой смех, - Я человек религиозный и с криминалом никак не связан… Дело в том, что ваш муж любезно помог мне с одним важным вопросом, посодействовав в его решении. И в обмен на великодушие Александра я обязался быть спонсором его предвыборной кампании.
Вздох облегчения покидает меня, но я тут же вновь напрягаюсь.
- А что за вопрос он помог вам решить? - вкрадчиво спрашиваю.
- Ох, Стелла! - Каримов делает взмах рукой, - Голова такой прелестной женщины не должна быть забита всякой деловой чепухой! Поверьте, вам это покажется скукой смертной. Наши дела совершенно не стоят вашего внимания.
- Хорошо… - медленно качаю головой и понимаю вдруг, что уже совсем не боюсь смотреть этому мужчине прямо в глаза, - Но мне все равно не ясно, что вы хотели донести до меня этим разговором.
- Я хотел донести до вас одну простую мысль, Стелла: каким бы ни был негодяем ваш супруг по отношению к вам, в ближайшее время ему будет особенно необходима ваша поддержка и преданность. Я берусь оказывать ему всю посильную помощь на этом этапе и не хочу, чтобы мои старания пропали зря, поэтому очень прошу вас быть ему надежной опорой. Мы же с вами не желаем, чтобы ваш муж проиграл эти выборы?
- Я вообще имею к этому весьма посредственное отношение… - говорю немного отстраненно.