— Господин Путник! — послышался чужой голос, привлёкший его внимание. Это Хестелла. — Идите к нам!
Странно. Очень странно. В груди царило какое-то неизвестно чувство.
«Кажется, Мудрость права. Чтобы чего-то достигнуть, я должен понять других и самого себя».
Он пошёл к ним, кое-как набравшись смелости. В конце концов, у него не было иного варианта, кроме этого. Только жить, на время позабыв о всех невзгодах, что совсем скоро встанут у него на пути самой крепкой стеной…
***
— Угх! Мне казалось это намного проще, чем описано в книгах! — в очередной раз возмущалась Хестелла, находясь на кухне. Обычно всё готовили рыцари, созданные герцогиней, но сегодня одной особе хотелось сделать всё самой.
Тем более, приготовить что-нибудь вкусное в преддверие зимы. Да и на улице пока нечего было делать со снегом, его там выпало совсем ничего… Оставалось лишь надеяться, что выпадет достаточно для снеговика.
Пыхтя и супясь, девчушка придерживалась рецепта из книги, чтобы сделать вкусный пирог. Однако уже как минимум три раза ей пришлось потерпеть неудачу на этапе запекания. Стихия огня никак не поддавалась ей, из-за чего она всякий раз либо перепекала, либо же недопекала.
— В этот раз я точно не ошибусь! Соберись! Соберись! Уф! — она шлёпнула себя по щекам. — Всё до печи очень легко! Очень легко! Я должна справиться! — подбадривала она саму себя.
Хестелла не хотела так легко сдаваться, потому в этот раз точно получится. Закончив подготовку с тестом, начинкой и другими специями, она сумела придать нужную форму пирогу, после чего наполнить его соответствующими вкусностями, а затем подготовить его для отправления в печь.
И за всем этим действом наблюдал Путник, который пришёл сюда на странный звук. Рыцари Нестеллы работают всегда выверенно, без лишнего звука, фактически бесшумно. Их шаги едва ли можно услышать обычными способами. Именно из-за этого в особняке всегда стоит тишина. Даже толпы созданных марионеток не создадут сильного звука.
А в такой день, ранним утром, совершенно неожиданно мужчина застал для себя сцену кропотливой работы одной особы над пирогом.
Наблюдая за ней довольно продолжительное время, он для себя отметил некоторое сравнение. Сравнение этой девчушки с мышонком. Небольшим таким, осторожным, быстрым и резким.
«Тогда герцогиню можно поставить в кошки? Хотя у неё совсем не прослеживается этих качеств…» — хмыкнул сам себе Путник от собственных мыслей.
— Уй! — внезапно пискнула Хестелла, когда её глаза заприметили инородный объект на кухне. Она застыла в одном положении и не двигалась, словно бы пытаясь показаться статуей или чем-то иным перед этой переменной.
— Я был здесь почти с самого начала. — сказал парень первым.
— Э? С самого начала?! Как я не заметила?! — схватилась за лицо девчушка, моментально покраснев. — Э-это… Не подумайте! Я лишь хотела обрадовать Нестеллу!
— Да. Я знаю.
— Уф… Блин-блин… Вы видели все мои неудачи, да? Я ещё разговаривала сама с собой… Какой ужас…
— Не беспокойся. Это останется между нами.
— Э? Точно? Я читала в книгах, что за всё необходимо платить. Как насчёт кусочком пирога? Этого хватит, чтобы умаслить вас?
Смотреть за тем, как эта неопытная девушка пытается действовать взросло, выглядело действительно потешно. Кажется, не особо-то и имеет значение возраст человека, если ему приходилось большую часть времени находиться в изоляции от всего остального мира. Она уже взрослая, однако же совсем не знает, как устроено всё вокруг в действительности.
Путник был таким же. Когда-то. Но благодаря перезапускам ему удалось набраться опыта, научиться думать иначе, получить силу, чтобы выживать… Таким образом, он смог дойти до этого момента. Было тяжело, бесконечно тяжело, но дальше будет лишь хуже, ну а сейчас…
Издав тихий смешок, Путник кивнул:
— Да, думаю, с лихвой. Ну и… Я ещё проверю. Съедобно или нет.
— Эй! В этот раз я уверена в своих навыках! Подумаешь, пирог! Хмф.
***
Сегодня завтрак был накрыт с некоторыми отличиями. Обычно Нестелла всегда знала, что подадут на стол, ведь лично давала все инструкции рыцарям посредством мыслей.
Можно сказать, ничто не могло утаиться от неё. Всё поместье контролируется и просматривается ею, у неё везде есть глаза… Почти везде. Держать большое количество рыцарей всегда довольно тяжёлая задача. Тем более, круглосуточно. Именно поэтому в редких случаях герцогиня даёт себя отдохнуть одну ночь, чтобы на следующей день…