- Позвольте спросить, ваше демонейшество?
- Дозволяю» - ответил весьма польщённый таким обращением демон, бывший на самом деле всего лишь мелким клерком на великой лестнице грехопадения.
- Господин Председатель, я вспомнила, что незадолго до смерти стала ухаживать за растениями в своём загородном домике. Если сад вокруг дворца запущен, то можно ли мне... Позволит ли мне ваше демонейшество и уважаемая Комиссия искупать свою вину дополнительным трудом по уходу за садом?
Просьба девушки выглядела необычно, потому что никто из грешников не хотел взваливать на себя дополнительный труд, демон задумался. Затем он оскалился и выдал:
- Грешница! Помимо всего тебе вменяется в обязанность три дня в неделю ухаживать за садом вокруг дворца. Этот труд не будет учитываться при подсчёте оставшегося времени твоего заточения. Я сказал. Возражения?
Плечи девушки поникли, а её лицо опечалилось, через силу она произнесла:
- Согласна и возражений не имею. Куда мне идти, чтобы начать отбывать наказание?
Демон на несколько мгновений застыл, будто вслушиваясь, затем сказал:
- Его Темнейшество повелел уменьшить длительность твоего искупления, если ему понравится результат работы в саду. Теперь ступай за Эривасом, он проведёт тебя куда следует.
Девушка, уже развернувшаяся ко входу, внезапно оказалась схвачена за левую руку. Председатель возник из воздуха прямо рядом с ней, хотя долей мгновения раньше стоял за столом метрах в пятнадцати от неё.
- Чтобы ты не забывала о том, где находишься, и сколько осталось времени, оставлю тебе напоминание.
Когтистая лапа демона сжалась на предплечье чуть сильнее, а из-под неё с шипением стал выходить дымок…
***********
«О чём только они думали, когда назначали мне это наказание? Целая сотня лет работы с прекрасными нарядами и украшениями, но нигде поблизости нет ни одного даже самого завалящего зеркала. Какая нечеловеческая мука!» – с улыбкой подумала красивая девушка, а затем наклонилась, чтобы набрать ведро воды для полива саженца вестланского кедра, и посмотрела на своё отражение в спокойной тёмной воде пруда, в которой были прекрасно видны искусно выполненные украшения.
«Если бы не один неприятный момент с меткой, было бы совсем хорошо» - узница сквозь обмотанную вокруг руки ткань почесала клеймо. «Наверное, кто-то зайдёт в гости, или опять вызовут. Значит, пора заканчивать с садом на сегодня, да и сегодня надо ещё многое успеть».
Эльза подошла к своему домику и поняла, что оказалась права. На лавке, которую она своими руками установила рядом с окном, сидел Эривас.
- Привет узнице! Как жизнь?
- Искупаю свою вину тяжёлым трудом в нечеловеческих условиях. Говорят, что трудотерапия приносит пользу, но видимых результатов нет. Как ты?
- Да меня подрядили доставить одного талантливого гражданина в дворец. На носу Канун дня всех грешников, а дворец не подготовлен к приёму важных гостей. Кучно пошли, что-то там, - Эривас указал глазами наверх, - случилось, начальство довольны и потирает руки.
- Вот как! Интересно. Возможно и мне придётся сделать нечто особенное к такому дню, хотя особых распоряжений я ещё не получала. Ты что-то хотел? – девушка снова почесала клеймо через ткань.
- Болит? – гость посмотрел на запястье.
- Да, немного, не знаю почему.
- Можно мне посмотреть? Я знаю, что это очень личное, но…
- Да смотри уже, чего тут стесняться?
Мужчина посмотрел на оставленную демоном метку и покачал головой.
- Что?
Некоторое время Эривас молча смотрел куда-то вдаль. Через некоторое время мужчина снова повернулся к Эльзе.
- Хочешь, я расскажу тебе историю?
- Давай, всё равно нужно немного отдохнуть после работы в саду. – девушка присела на лавку рядом с гостем.
- Когда-то я жил самой обычной жизнью. Садик, школа, поступление в университет, работа в разных уголках страны. Я был сисадмином-программистом. Хорошо настраивал на разных объектах компьютерные сети. Один раз меня даже отправили в особо секретное место, где добывали чёрные алмазы, чтобы помог наладить систему безопасности. Пока лазил по административному зданию и проверял техническую часть, нашёл, наверное, выпавший из чьей-то спецовки камушек, и оставил его себе. Говорят, что эти камни приносят несчастье, но после той поездки я встретил свою будущую жену, познакомились совершенно случайно, столкнувшись на вокзале. Закрутилось, завертелось, через год родился сын, потом дочка. Шутил, что нашаманил себе семью. У меня есть, точнее была традиция: устраивал перед основной работой танцы с бубном, сделанном из сиди-дисков и железячек из дискет. Шутки шутками, но это часто помогало.