Возле дома, в котором жил Истомин, Жанки не было, и Оля прошла в небольшой, плохо освещенный внутренний дворик, напоминавший глубокий колодец. Остановившись возле подъезда, она стала рассматривать простое неказистое здание. Оно было пятиэтажным, с многочисленными мансардами под крышей и узкими однотипными окнами по внутреннему периметру фасадов. Вероятно, когда-то, это здание, как и большинство других, было доходным домом с небольшими квартирами, предназначавшимися для людей со средним достатком.
Прошло минут десять — Жанка не появилась, и Оля решила уйти. Возможно, всё к лучшему — она сможет прогуляться по городу, выпить в каком-нибудь уютном кафе чашечку бодрящего кофе и постарается успокоиться… Однако, следовало предупредить Истомина, что она не появится. За углом дома стояла телефонная будка, и можно позвонить из нее.
Миновав арку, Оля вышла улицу, как вдруг услышала у себя за спиной торопливые шаги и мужской голос:
— Оля, погодите!
Мастерская Истомина располагалась в мансарде. Она состояла из перегороженного на две части коридора, двух комнат, кухни, в которой за шторкой стояла ванная, и туалета. Мастерской художнику служила огромная комната со светлым деревянным полом и белыми оштукатуренными стенами. Мебель в ней была выдержана в темно-коричневой и красной цветовой гамме. Под скошенной крышей стоял диван, накрытый покрывалом из белого льна, а над диваном висела впечатляющих размеров географическая карта мира. На тумбочке красовался небольшой телевизор красного цвета, на стенах — закрытые полки, с раздвижными дверцами. Кроме этого, в комнате находился узкий стеллаж-перегородка из деревянных брусьев и два письменных стола — один старинный и массивный, с витиеватой резьбой, и второй — самодельный, сколоченный из нарочито грубых досок, отшлифованных и покрытых лаком.
— Это место моего помощника, — пояснил Василий Николаевич, усаживаясь рядом с Олей на диван. — Ну, как, вам нравится у меня?
— Да, — ответила девушка, — у вас очень уютно… Скажите, а где мольберт и краски?
Истомин, рассмеявшись, ответил:
— Их — нет! Сначала я должен сделать небольшой набросок карандашом, а вот, завтра дело дойдет и до красок.
— То есть, вы хотите сказать, что одной встречи со мной вам будет недостаточно?
— А вы как думали, Оля? Конечно — нет!
— И сколько вам потребуется таких встреч?
— Ну, я не знаю — это, в первую очередь, зависит от вас!
— У меня есть удачная фотография, — сказала Оля, доставая фото из сумочки фото и протягивая его художнику, — вот!
Мужчина снова засмеялся.
— Вы просто прелесть, Олечка! — и взял девушку за руку. — Художники такого уровня, как я, пишут портреты не по фотографиям, а исключительно с натуры!
— А где ваши работы? — спросила Оля, отнимая руку и осматриваясь. — Я не вижу их здесь!
Истомин убрал руку, вздохнул и с серьезным видом ответил:
— Это потому, Олечка, что я работаю под заказ. Я продаю свои работы, и вплотную занимаюсь оформлением интерьеров. У меня довольно много заказов, и я едва успеваю, поэтому и взял себе помощника… А вы учитесь или работаете, Олечка?
— До недавнего времени я работала, но поступила в институт на дневное отделение, так что теперь учусь!
В дверь позвонили.
— Пойду, посмотрю, кто там пришел, — сказал художник, вставая.
Глава 20
1988 год, Ленинград
Возле входа в общежитие Оля столкнулась с Натальей Леонидовной.
— Так, когда ты переезжаешь? — спросила она. — Учти, свободных мест в общежитии нет! Ты уже рассчиталась и выписалась и теперь живешь у нас на «птичьих правах». Желающих поселиться в общежитии — море, так что тебе нужно поскорее освободить место!
Оля была готова провалиться сквозь землю. Напрасно она поспешила уволиться: можно было еще месяц спокойно работать и жить в общежитии предприятия. Она-то думала, что сразу после поступления в инженерно-строительный переселится в студенческое общежитие. Однако оказалось, что в нем почти до октября будет вестись санобработка помещений. Куда же ей деваться? Не на вокзале же ей ночевать? Может, снять где-нибудь комнату?.. А, может, уехать на время домой?
Оля вспомнила про Истомина. Он коренной ленинградец, и, вероятно, у него есть знакомые, которые могли бы помочь ей решить этот вопрос. Нужно будет у него спросить завтра насчет жилья.
— Так, когда ты думаешь выезжать? — снова спросила комендантша.
Оля вздохнула:
— Мне нужно время, чтобы найти новое жилье.