— Истомин, ты дома? — крикнула Ольга, разуваясь. — Просыпайся! Я уезжаю, и пришла с тобой попрощаться!
Ей никто не ответил. На кухне была открыта форточка, и из нее тянуло прохладой. На газовой плите стоял чайник. В мойке лежала грязная посуда.
Ольга прошла в большую комнату, служившую мастерской, включила свет и осмотрелась. Бывало, что Василий Николаевич, устав к вечеру, садился на диван и мгновенно засыпал, но сейчас в комнате было пусто. Нигде ни соринки, пол чисто вымыт, везде стерильная чистота. Всё как всегда, вот только на окнах нет бархатных портьер. Наверное, Василий Николаевич снял их, чтобы постирать.
В квартире было непривычно тихо. Ольга села на диван. Где в такое время может быть Истомин? Она знала, что Василий Николаевич домосед, и не любит без надобности выходить из дома.
«Я оставлю ключ на полке в прихожей, — подумала молодая женщина, — а потом уйду. Нет, так не годится. Я оставлю ему ключ и напишу записку, что заходила…».
Она подошла к рабочему столу мужа и стала искать бумагу, как вдруг ощутила тревогу и села в кресло. Так, где же всё-таки Василий Николаевич? Куда он ушел?
Тревога росла и множилась, пока не превратилась в огромный тяжелый ком. Что-то было не так… «Странно, что на письменном столе почти ничего нет, — мелькнуло в голове у молодой женщины. Она снова спросила себя: — Так, где же он?!». Кипы акварельных листов и альбомы исчезли. Не было на столе ни кисточек, ни карандашей, ни красок, ни баночек для воды. Только телефон.
«Может, он у бывшей жены?.. Или у кого-нибудь из приятелей?» — гадала Ольга. Это
было странно. Василий Николаевич всегда ложился спать не позднее половины одиннадцатого, так как рано вставал.
Она открыла дверь в спальню и включила свет. И тут же закричала от ужаса. Василий Николаевич, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону, висел на ремне, привязанном к люстре. Он был в брюках, синей фланелевой рубашке и одном тапочке. Второй лежал на полу. У Истомина было опухшее, страшное лицо…
Посреди комнаты валялся перевернутый табурет. Ольга подняла его и, встав на него, попыталась освободить шею Василия Николаевича от петли. Увы, ничего не получалось. Ольга поняла, что сама не справится, и нужно позвать кого-то на помощь. Ей стало казаться, что мертвый Истомин ободряюще улыбается ей. Его лицо посинело, изо рта вывалился язык… Смотреть на него было страшно!
Ольга бросилась в большую комнату и стала лихорадочно крутить диск телефона. Сначала она позвонила на «03», а потом в милицию.
Потом она снова зачем-то вошла в спальню и вдруг заметила, что на кровати лежит листочек бумаги. Это была предсмертная записка Василия Николаевича. Взяв ее, Ольга быстро вышла из комнаты.
Приехала карета «скорой помощи», появились люди в милицейской форме и штатском. Ольга плохо понимала, что происходит. Она машинально отвечала на вопросы и ничего не видела перед собой. Лица мелькали перед ней, сливаясь в одно большое пятно.
Наконец, тело мертвого Истомина увезли, машина скорой помощи уехала, люди в милицейской форме и штатском ушли, и в квартире никого не осталось.
Ольга боялась заходить в спальню и прилегла в большой комнате на диване. «Значит, его больше нет», — думала она снова и снова, не веря тому, что Василия Николаевича больше нет. Она не понимала, почему он решил покончить с собой. Ей не приходило в голову, что он мог сделать это из-за нее. Предсмертная записка ничего не объясняла. Кроме слов: «Я ухожу по собственной воле» и размашистой подписи Василия Николаевича, в ней ничего не было.
Как Истомин мог решиться на такое?!
Проснувшись на следующий день, она подумала, что нужно обзвонить родственников и друзей покойного мужа, чтобы сообщить им о том, что произошло. И вдруг вспомнила, что не знает их телефонных номеров. Она не знала даже телефона помощника Василия Николаевича. Посмотрев в телефонном справочнике номер Ленинградского Союза художников, она позвонила туда и рассказала о случившейся трагедии.
Следующие несколько дней прошли в хлопотах. Нужно было куда-то ехать, собирать какие-то справки и снова куда-то мчаться… Запланированную домой поездку пришлось отложить, так как милиция начала расследование причин гибели Василия Николаевича.
Хоронили Истомина с почетом. На кладбище пришло много людей. Ольга не ожидала, что будет столько народа. Слушая добрые слова в адрес покойного мужа, она чувствовала себя потерянной и виноватой. Для его знакомых и друзей она так и осталась чужой. Собственная жизнь ее волновала намного больше, чем жизнь покойного Истомина, и что в результате? Его больше нет, а ее жизнь разбита.