***
Анна Петровна умерла второго января.
У Ольги не было слез, но дрожали руки, и перед глазами стоял туман. Соседка помогла ей обмыть и одеть покойницу.
Прибежала тетя Катя, забегала по квартире, зашумела, стала что-то кричать. Ольга разобрала только: «Ах ты, моя сестричка…» Пришлось успокаивать тетю, отпаивать валерьянкой и «Наполеоном».
Тетя вызвалась помочь с похоронами, но сказала, что денег у нее нет. Зато есть мука, картошка и сахар.
— Я хотела маму в заводской столовой поминать, — ответила Ольга, — у меня одноклассница главным бухгалтером работает на машиностроительном. Она говорит, что у них поминки дешевые получаются, потому что они продукты берут по себестоимости.
— Нет, нужно обязательно поминать у нас, — ответила тетя Катя, — так еще дешевле выйдет. Ты у нее лучше продукты купи, если они, правда, дешевые. Купи всё, кроме муки, картошки и сахара. И обязательно мясо купи! И — побольше! Мясо на рынке сейчас очень дорогое!
— Мука не понадобится. Я у них «шишки» поминальные закажу.
— Не нужно никаких «шишек»! Мы с Леночкой напечем пирожков с вареньем. Варенья у нас много. Давай деньги, племянница, я гроб закажу и всё остальное.
Ольга достала из шкатулки и протянула тете несколько толстых, перевязанных бечевками, пачек.
— Ого, сколько у тебя денег! — удивленно сказала Катерина Петровна. — Откуда такое богатство, племянница?!
— С понедельника начнется инфляция, — ответила девушка, — так что бери! Чтобы на всё хватило!
— Тебе твой… мужчина денег дал, да?
— Нет, на работе. Послезавтра гривна обесценится. Спонсоры подкинули нам благотворительную помощь. Ты разве не знаешь, что с понедельника всё подорожает?
— А кто мне об этом сказал? Я же на пенсии и дома сижу! По телевизору об инфляции ничего не говорили!
— Ну, теперь ты знаешь.
Мороз лютовал. Земля промерзла метра на два, и копачам, рывшим могилу для Анны Петровны, пришлось жечь большие костры два дня подряд. Грелись мужики самогоном, хотя имелась у них и водочка.
Денег на похороны не хватило, так что пришлось еще одалживать. Анна Петровна сказала, что Леночкин муж готов занять Ольге, пока та не получит «похоронные» на маму. К счастью, полученной суммы, чтобы рассчитаться с долгом, хватило — вышло точно под расчет.
Вернувшись с кладбища в пустую квартиру, Ольга легла на диван и тихонько заплакала. Квартира показалась ей чужой, холодной и враждебной.
Перед смертью Анна Петровна много читала. Последним был «Молитвослов». Теперь он стоял на верхней полке в книжном шкафу. Ольга не знала, откуда он появился у матери.
Встав с дивана, она взяла книгу. Оказалось, что ней лежит письмо, которое мама ей написала, но так и не отправила.
Бледный лунный едва освещал комнату — Ольга включила свет. На кухне дребезжал полупустой холодильник. Ольга вспомнила, что за хлопотами забыла взять домой хлеба. Есть не хотелось, хотя в желудке громко урчало.
Поставив на газовую плиту чайник, Ольга развернула письмо и стала его читать.
«…раньше я не верила в Бога, — писала Анна Петровна, — а он, оказывается, есть. Теперь я знаю это точно! И Он не такой добрый, как все думают. Если бы Он был добрым, то не наказывал бы нас за грехи. Господь насылает на нас смертельные болезни и несчастья, если мы нарушает Его заповеди.
Среди нас нет безгрешных. Каждый в чем-то виноват. Многие из нас считают себя хорошими людьми, однако в чем-то грешат, и я не исключение.
Я хотела, как лучше, Оля. Я хотела, чтобы ты была счастливой, и поэтому сделала то, о чем сейчас жалею. Нельзя перехитрить судьбу, нельзя всего знать наперед. Цыганка нагадала мне, что Юрочка вернется ко мне, а он так и не вернулся… Я надеялась, что у тебя всё будет хорошо. Что будет у тебя и муж хороший, и детки, а вот не получилось у тебя этого, не смогла ты забыть Сергея.
Он мне сразу не понравился. Ты должна была сначала выучиться, а уже потом рожать… Да и мужа у тебя тогда не было. Одним словом, когда я узнала от Леночки, что ты беременна, я добавила тебе в чай настойку, которая вызывает кровотечение. Из-за этого ты и потеряла ребенка.
Сергей тебе писал, но я договорилась с почтальоншей, чтобы она отдавала мне его письма. И листок с его адресом я из твоего блокнота вырвала и выбросила. А вот ничего не помогло: ты снова с ним встретились, и твоя жизнь после этого пошла под откос.