— Делайла! — воскликнула она, не сдерживая волнения. — Ты не поверишь, что случилось!
Я удивленно посмотрела на женщину.
— Проходите, расскажите, матушка, — попросила я, приглашая её войти.
Она быстро закрыла за собой дверь и, не дожидаясь, начала говорить:
— На счёт нашего приюта для животных поступило баснословное пожертвование! — её глаза блестели от счастья. — Теперь мы сможем наконец отремонтировать старые вольеры, купить качественный корм и даже нанять ветеринаров на постоянной основе!
Я прикрыла рот от удивления, а затем широко улыбнулась.
— Это замечательно, матушка! — сказала я. — Я так рада, что наши старания не прошли даром.
Я почувствовала, как глаза наполнились слезами. Ведь именно благодаря громкому лаю безродной дворняжки меня обнаружили ночью младенцем в корзине на пороге церкви Святой Терезы. Это четвероногое создание спасло мне жизнь. С тех пор, сколько я себя помню, пытаюсь отплатить тем же этим беззащитным существам.
Она подошла ко мне и взяла за руки.
— Отец Бенджамин только что сообщил. Пожертвование было сделано анонимно, но пресса как-то проследила за транзакцией и выяснила, кто был благотворителем! Мы пригласили его сегодня в приют! Кажется, он важная шишка. Я точно не знаю. Но сегодня мы все должны быть там, чтобы сфотографироваться с этим добродетельным человеком!
— Даже так?
— Да, это будет отличная реклама для приюта. Возможно, она привлечёт ещё больше меценатов.
— Ох, было бы здорово, матушка.
Глава 13. Знакомство
ДЕЛАЙЛА
После занятий я спешила изо всех сил в приют для животных. Сердце колотилось, а мысли путались: «Главное — не опоздать». До встречи с тем щедрым меценатом осталось всего полчаса. Я знала, как важен этот день для всех нас, хотела уйти с последней пары пораньше, но профессор Хиллс не отпустила. Поэтому сейчас со всех ног бегу от автобусной остановки.
Добравшись до нужного здания, я увидела, что там уже во всю орудовала бригада репортёров. У матери-настоятельницы брали интервью, а одна из сестёр, заметив меня, быстро подошла и сказала:
— Делайла, где ты была? Чуть не опоздала!
— На учёбе, Кэрол, ты же знаешь.
— Ладно, давай беги переодеваться. Скоро будет фото, и ты должна быть готова.
Я кивнула, немного смутившись, и поспешила в одну из комнат для персонала. Быстро вытащила из рюкзака одежду и переоделась, стараясь не думать о том, что сейчас происходит. Взяв на руки одного из бездомных щенков — маленький комочек шерсти, который так нуждался в заботе — я вышла к главному входу приюта.
Как раз вовремя.
Передо мной остановился длинный лимузин. Я ожидала увидеть какого-нибудь сенатора или первую леди. Но каково было моё удивление, когда из автомобиля вышел молодой парень в элегантном костюме. От одного его вида, у меня внутри что-то сжалось… В горле пересохло, сердце забилось сильнее. Я не понимала, что со мной происходит — такое случилось впервые. Я потеряла дар речи, потому что… никогда в жизни не видела более красивого человека.
ХАНТЕР
Я вышел из лимузина, чувствуя себя королём этого мира. Весь этот блеск, шум, свет — всё для меня. И тут мои глаза зацепились за неё — Делайлу. Она стояла, дрожала, словно банный лист, крепко сжимая в руках какую-то мелкую дворнягу. Наши взгляды встретились, и она тут же отвернулась, краснея словно вестфальская девственница.
«Отлично. Значит святоша не узнала меня. Если б узнала, её реакция была бы куда более бурная», — подумал я, лениво опираясь на дверцу лимузина.
Может, с неё будет не так уж и сложно. Я-то думал, придётся попотеть, а она от одного моего вида уже готова отдаться.
Прелестно.
Она стояла там, словно маленький зверёк, не решаясь сделать и шагу. В её глазах я видел смесь страха и любопытства. Мне нравилось наблюдать за этим. Я люблю играть с огнём, и сейчас меня ждал самый сладкий пламень.
Я закрыл дверь машины и прошёл вперёд, при этом, подмигнув Ханне.