— Мистер Блэквуд! Какая честь! — раздался пронзительный голос матери-настоятельницы, и я едва сдержал раздражение, когда маленькая пухлая женщина бросилась ко мне, размахивая руками. Но мое внимание все еще было приковано к Делайле.
Девчонка стояла молча, стискивая щенка в объятиях, словно боясь, что он убежит. В какой-то момент она стала сжимать его слишком сильно, и я не выдержал.
— Эй, полегче с милым созданием, — сказал я, натягивая самую лучезарную улыбку.
Девушка тут же в ужасе выпустила щенка из рук.
— Ой…
Я ловко подхватил жалкого двортерьера и медленным шагом подошёл к раскрасневшейся девчонке.
Передал ей псину обратно, а потом похлопал её по плечу.
Она проводила этот жест взглядом, и я добавил:
— Поаккуратнее, пожалуйста… с братьями нашими меньшими.
Делайла посмотрела на меня ошарашенными глазами и молча кивнула. Чёрт, ну до чего же она мила, когда вот так растеряна! Её смущение и робость только подогревают моё желание играть дальше.
В этот момент ко мне подошла Ханна и начала брать интервью:
— Мистер Блэквуд, почему Вы решили поддержать местный приют для животных? — спросила она с улыбкой хищницы. Было видно, что она наслаждалась этой маленькой постановой.
— Знаете, — начал я, — в мире, полном суеты, холодных сделок и фальшивых улыбок, всегда найдётся место для тепла. Эти животные — как маленькие искорки жизни, которые напоминают нам о настоящей доброте. Я могу быть кем угодно, но не могу пройти мимо страданий. Вот почему я здесь. Чтобы дать этим бедным существам шанс на лучшую жизнь.
Ханна улыбнулась, явно довольная ответом, и продолжила снимать.
Потом мы выстроились для совместного фото. Я оказался в центре, окружённый с ног до головы собаками и котами, которые лезли ко мне, словно знали, что я их спаситель. Справа от меня стояла мать-настоятельница, слева — Делайла. Я незаметно приобнял её за талию. Девушка испуганно приоткрыла рот, но не стала портить момент, лишь слегка напряглась от неожиданности.
Вспышка.
Камера щёлкнула, и я отстранился от своих новых знакомых. Затем протянул руку матери-настоятельнице и сказал громче необходимого, чтобы услышала Делайла:
— Надеюсь, это мой не последний визит.
Глава 14. Подарок от невесты
ДЕЛАЙЛА
Когда незнакомец уехал, я стояла, словно в оцепенении, не в силах пошевелиться. Внизу живота заиграла какая-то новая, странная дрожь, будто что-то пробудилось внутри меня, о чём я раньше и не подозревала. Щёки пылали, словно меня окутал невидимый жар, и я не могла понять, что это за чувство — то ли страх, то ли...
Вдруг к мне подбежала мать-настоятельница, положила ладонь на мой лоб и встревоженно сказала:
— Милая, да ты горишь! Заболела? Когда успела? Тебе надо в постель, отдохнуть.
Я быстро опомнилась, стараясь скрыть своё смятение:
— Нет, я просто перегрелась на солнце, — ответила я, стараясь улыбнуться.
Она внимательно посмотрела на меня, но, видимо, всё-таки поверила. Мы вместе вошли в приют, и я сразу же направилась к вольеру, чтобы посадить туда маленького щенка, которого ещё совсем недавно держал в своих руках высокий брюнет.
В этот момент на мою старую раскладушку пришло сообщение с неизвестного номера. Я взяла телефон в руки и прочитала: «Ты сегодня обворожительно выглядела».
Что? Кто...?
Я не могла поверить своим глазам. Сердце застучало так громко, что казалось, его услышат все вокруг. Не веря, что это сообщение адресовано мне, я долго смотрела на экран, но всё-таки оставила смс без ответа.
Неужели это он? Но откуда у красивого незнакомца мог оказаться мой номер?
В голове сразу же закрутились пугающие мысли. Мать-настоятельница рассказывала нам о таких маньяках! Они выслеживают тебя, а потом бах! И на органы! Хотя… Вряд ли маньяки ездят на шикарных автомобилях и жертвуют сотни тысяч на благотворительность. Нет, он точно не маньяк…
Я никогда не позволяла себе заглядываться на парней. Ведь это не мой путь… Мой путь — стать невестой Божьей, служить и не отвлекаться на мирские соблазны. Но сейчас… Господи, его образ просто не выходит у меня из головы…