— Что со мной происходит? — прошептала я, сжимая нательный крестик в руках.
***
Уже смеркалось. После ужина я тихонько вернулась в комнату, не желая никого видеть и слышать. Сняла с головы платок и, не раздеваясь, улеглась на кровать прямо в одежде. Телефон всё ещё был в руках, и я не могла оторваться от экрана. Мысли о незнакомце, который так внезапно появился в моей жизни, не покидали меня ни на минуту.
— Что же мне делать? — прошептала я сама себе, качая головой. — Может, стоит просто ответить? Это же всего лишь вежливость… Нехорошо вот так игнорировать чьё-то сообщение! Может, это вообще не он. Может, номером ошиблись…
Руки дрожали, но любопытство взяло верх. Я набрала короткое сообщение: «Спасибо, а кто это?». Отправила и отложила телефон в сторону, но взгляд всё равно возвращался к нему, словно магнитом притягивало.
В комнате было тихо, только тиканье настенных часов нарушало тишину. Я начала считать секунды, ожидая ответа, но каждая минута казалась вечностью.
— Боже, — сказала я вслух, — чем я занимаюсь?
Но сердце стучало быстрее, а разум заполняли противоречивые мысли. И всё же я не могла отвести взгляд от экрана, как будто он хранил в себе ответ на все мои вопросы.
ХАНТЕР
— Виски, — бросаю бармену, даже не утруждая себя добавить «пожалуйста». Кто этот пацан в фартуке, чтобы я тратил на него слова? Его работа – лить, моя – пить.
Телефон лежит передо мной на барной стойке, экран затемнён. Три часа. Целых три часа эта мелкая стерва не отвечает. Я уже представлял, как завтра утром приду в этот жалкий приют с пачкой денег и сожгу его к чертям собачьим, если она посмеет проигнорировать мои смс.
Пытаюсь отвлечься.
Просовываю стодолларовую купюру в стринги проходящей мимо горячей азиатской стриптизёрши, которая с улыбкой смотрит на меня из-под нарощенных ресниц.
Да-да, наследник состояния Блэквудов проводит будний вечер накануне защиты диплома в стриптиз-клубе с бокалом дорогого виски в руке. Кто же ещё, если не я?
Рядом сидит Скарлет и с чрезмерным удовольствием потягивает своё красное полусухое винишко.
— Значит мистер Благотворительность? — издевательски смеется она, покачивая головой. — Это так ты решил впечатлить свою тихоню? Нет, ну статья вышла действительно сенсационная. Предки случайно ещё не записали на сеанс терапии ввиду столь резких перемен в характере?
— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — говорю я спокойно, а сам вновь палю экран мобилки.
— Может, ещё усыновишь щеночка? — продолжает заливисто ржать моя рыжая фурия. — Бедняжка Делайла даже не подозревает, что её щедрый «благотворитель» вчера наорал на таксу своего соседа просто потому, что та гавкнула на его ламбо.
Секунда. И я чувствую вибрацию на стойке.
Хватаю телефон как сумасшедший, что не ускользает от взгляда моей хищницы.
— Тихоня?
— Тихоня, — произношу я с дьявольской улыбкой на губах.
Есть!
Птичка заглотила наживку.
Признаюсь, я даже начал немного очковать. Всё-таки три часа молчания. На секунду я даже поймал себя на мысли, что снова превратился в того прыщавого подростка, который трясся над телефоном в ожидании ответа от первой любви.
Но нет, блять.
Я уже давно не мальчик.
Открыл сообщение — короткое и простое: «Спасибо, а кто это?»
Ухмыльнулся. Вот это да, всё-таки она ответила. Значит, игра началась.
Ну что, птичка, пора показать тебе, кто тут главный.
Начинаю печатать ответ:
— Это Хантер Блэквуд. Я сегодня приезжал к вам в приют.
Через пару минут приходит ответ:
— Откуда у тебя мой номер?
Улыбка растягивается до ушей. Отвечаю без тени сомнения:
— У меня везде есть связи. Даже с Всевышним я на короткой ноге. Он не против, чтобы мы общались.