— Я не вижу тебя в этой роли, — признала Сара.
Работодатели были добрыми людьми. Их дети были значительно старше Райана, поэтому они отдавали ему старую мебель, игрушки, книги, конспекты и спортивный инвентарь, из которых их дети уже выросли. Но вместо того, чтобы позволить ему радоваться этим вещам, мать Райана настаивала, чтобы он по достоинству оценил возможность приобрести вещи, которые она не могла купить для него. И она была настолько строга, что требовала, чтобы он говорил спасибо, даже за ту вещь, которая ему даже не была нужна.
— Потом она спокойно могла пойти и отдать вещи кому-то еще, у кого меньше денег, чем у нас, — сказал он Саре.
Его мать была строга во всем: его манеры, его школьные занятия, его опрятность, его речь.
— И, о, Боже мой, эта женщина могла заставить чувствовать себя виноватым, если я не выполнил свое домашнее задание или не получил отличную оценку на тесте.
— Она похожа и на мою мать.
Он усмехнулся.
— Если я был груб или подрался, то она могла назначить действительно ужасное наказание. Один раз я должен был пройти по соседям и собрать деньги для какой-то благотворительной организации, и мне не разрешили вернуться домой, пока у меня не будет пятидесяти долларов.
— Это хорошее наказание, — сказала Сара, явно впечатленная.
Райан сделал глоток пива, которое заказал в баре, находящемся в нескольких кварталах от места, где они с Сарой жили. Он никогда не был здесь раньше и сомневался, что вернется сюда. Он не хотел быть наедине с ней, только не сразу же после того, как они чуть не накинулись друг на друга на лестнице. И он не хотел, чтобы его случайно услышали в кафе, где его знают. Так что это место, казалось, хорошим выбором.
Теперь они с Сарой сидели в темном углу в дальней части заведения. Ее локти подпирали столик, когда она слушала его. Кэтрин научила Райана никогда не облокачиваться на стол, и он не сделал этого и сейчас. У Сары стоял бокал вина, и он знал, что она, вероятно, никогда не допьет его, независимо от того, как долго они будут сидеть здесь. Она была не большой любительницей выпить.
— А где был твой отец? — спросила Сара.
— Ну, я думал, что он мертв. Это то, что моя мама сказала мне. На самом деле это было единственное, что она рассказывала мне о нем.
— Я так понимаю, что он не был на самом деле мертв?
— Нет. Однажды, когда мне было восемь лет, он объявился.
— Должно быть, это было странно.
— Очень.
В один воскресный день Райан играл на улице, когда странный человек заехал в подворотню, вышел из машины, и, увидев Райана, подошел, чтобы поговорить с ним.
Райан знал, что он не должен был разговаривать с незнакомыми людьми, но человек знал, как его зовут, знал имя матери мальчика, и держал дистанцию, чтобы Райан сразу не убежал.
— Вдруг, моя мама закричала мне из окна нашей квартиры: «Райан, отойди от него! Заходи! Немедленно!». Что я и сделал, но он последовал за мной. Мама заблокировала дверь и не впустила его. Она кричала и угрожала ему. Я никогда не видел ее такой. Мужчина спорил с ней, закипая от злости. Мама пригрозила вызвать полицию, и человек разрешил ей сделать это, кричал на нее: «Он и мой сын! Я получу судебное разрешение, если понадобится!». После его ухода мама была очень расстроена, не разговаривала со мной и сердилась, когда я задавал вопросы об этом человеке.
— Но он получил судебное разрешение, — продолжил Райан. — а значит, она должна была позволить ему увидеть меня. А это означало, что она должна была сказать мне, кем он был.
— Почему она не хотела, чтобы твой отец увидел тебя? — спросила Сара.
— Ну, она не рассказала мне об этом тогда, — сказал Райан, — но он избивал ее, когда напивался. Когда он начал бить и меня, она ушла от него. Мне не было и двух лет, я не помню ничего из этого.
— И ты не видел его с тех пор?
Он покачал головой.
— Моя мать так и не развелась с ним. Я не знаю почему. Это вопрос, о котором начинаешь задумываться, только когда становишься старше. Может быть, потому что она была настолько религиозна. Или, может быть, она не могла позволить себе адвоката для развода, или мой отец не соглашался разводиться. — Райан пожал плечами.
— Но теперь он вернулся и попытался общаться с тобой?
— Не совсем. Мы виделись в течение двух выходных в месяц, что, видимо, было предусмотрено постановлением суда. Оба выходных были невероятно скучными и неловкими. А потом он исчез. В следующий раз, когда он должен был прийти и забрать меня, мама и я прождали его более двух часов. Он больше не объявлялся и не звонил. Мама сказала, что, несмотря на постановление суда, она больше не позволит ему увидеть меня снова. В следующий раз, когда он попытался около года спустя, она осталась при своем мнении. Он пригрозил обращением в суд еще раз. Но я думаю, что он не сделал этого.
— Он снова начал пить?
— Вероятно.
— Таким образом, ты больше не видел его?
— Ах, если бы это было так. — Райан сделал большой глоток пива. — Когда мне было тринадцать лет, мама умерла.
— Ой. — Сара вложила все свое сочувствие в этот один слог. — Как? Должно быть, она была довольно молодой.
— Дело не в возрасте, — сказал он, вспоминая тот день. — Аневризма. Это произошло мгновенно. Миссис Фергюсон (Фергюсоны были ее работодателями) пришла домой из магазина во второй половине дня и нашла ее мертвой на кухне. Вот так просто. — Он сделал паузу. — Я пришел из школы домой и увидел машину скорой помощи и патрульную машину. Я подумал, что у мистера Фергюсона случился сердечный приступ. Мама всегда волновалась по этому поводу. Но... тогда они сказали мне.
— О, Райан. Мне так жаль.
Он вздохнул.
— Несколько дней спустя меня послали жить с моим отцом в Оклахома-Сити.
— Должно быть, это было очень тяжело для тебя.
— На самом деле самая тяжелая часть началась, когда он начал избивать меня.
— Что?
— Он много пил, когда я переехал к нему. Он бил меня иногда, но ...
— О, Райан!
— ...так продолжалось около года, прежде чем он начал бить меня по-настоящему.
— О, мой Бог.
— В конце концов, после того, как отец отключился в одну из ночей, я позвонил мистеру и миссис Фергюсон и попросил забрать меня. Они всегда были добры ко мне, и я не знал, что еще делать.
Фергюсоны были рады приютить меня снова. Они проехали большое расстояние ночью, чтобы спасти бестолкового подростка, который попросил их помочь ему. Потрясенные тем, что они узнали о моей жизни в доме отца, Фергюсоны взяли меня к ним домой и начали консультироваться с адвокатом. Я оставался у них несколько дней, — сказал Райан. — Но меня у них забрали и снова отправили к моему отцу.
— Зачем?
— Так как моя мать была не разведена с моим отцом и не подавала заявление о лишении его родительских прав, или что-нибудь в этом роде, мой отец имел больше прав на меня, чем они. К тому же, не было никаких заявлений либо жалоб от моей матери против моего отца. И там была только запись о его обращении в суд, чтобы позволить ему видеть меня после того, как она отказалась предоставлять ему такую возможность, так что это делало его похожим на заинтересованного и ответственного родителя. — Райан чуть не подавился словами.
— И всем было все равно, что он был алкоголиком, который избивал тебя?
— Мой отец сказал, что это случилось только один раз, и никогда больше не повторится. Его адвокат сказал, что Фергюсоны были в сговоре с моей матерью, чтобы отказать моему отцу в его законных правах родителя, или были вовлечены в это специально. — Он рассказывал с отвращением. — Поэтому Фергюсоны не имели законного права помогать мне, а я был просто ребенком, и всем было насрать на то, что я говорю или думаю. Так что меня отправили обратно к моему отцу.
— Что случилось дальше? — спросила Сара.
— Я полагаю, что общение с представителями закона произвело впечатление на моего отца. Его хватило на несколько месяцев, прежде чем он снова начал бить меня. Я должен был видеться с социальным работником раз в две недели. Я полагал, что она должна была быть моей защитой от него. Но когда в один прекрасный день я появился с опухшей губой и сказал ей, кто это сделал, она пошла и поругалась с ним, что только сделало его еще более агрессивным. Так что я никогда не рассказывал ей об этом снова.