Дверной звонок, когда она нажала на него, издал приглушенный дррррррррррррррррл, не звон, но и не сигнализация. Старомодный шум, создаваемый механизмом, который, как она себе представляла, являлся частью дома, как и все внутри. Не ясно, где именно располагался звонок в дверных косяках, и она гадала, что будет, если штука сломается, как ее чинить…
Дверь открылась.
— Здравствуй, отец, — сказала она тихо. — Сюрприз.
***
— Ты собираешься что-то делать со своим гардеробом? Или будешь просто стоять и смотреть на свое дерьмо?
Когда Ви произнес эти слова, сидя за своими Четырьмя Игрушками, Бутч прокашлялся, собираясь отойти от первой из трех своих напольных вешалок с одеждой. Гол не засчитан.
— Коп, ну серьезно. Подбешиваешь. Ты прямо как в «Паранормальном Явлении».
— Это фильм о призраках, а не о вампирах. И у меня все хорошо.
— Ты стоишь как статуя целых пятнадцать минут. Шестнадцать. Семнадцать… хочешь, я переверну песочные часы?
Бутч покачал головой и вернулся к дивану. Приземлив свою задницу, потянулся вперед, чтобы отхлебнуть «Лаг» из своего стакана, и с удивлением обнаружил, что тот пуст. Вместо того чтобы наполнить его, он поставил низкий цилиндр из хрусталя на кофейный столик.
— В общем, я встретил старого друга сегодня вечером.
Ви высунулся из-под своих мониторов, приподняв бровь, его алмазные глаза сверкали.
— Как ее зовут?
— Я не говорил, что это женщина.
— Тебе и не нужно. Виноватый тон говорит за себя.
— Все было не так.
— Да неужели?
Бутч вскочил на ноги и подошел к двери, ведущей на улицу. Затем развернулся и пошел обратно к стойке. И обратно к дивану.
Гребаный солнечный свет.
— Слушай, коп, — сказал Ви, оттолкнув клавиатуру. — Я тебя просто немного подразнил. Да ты отрежешь себе яйца прежде, чем переспишь с другой. В чем проблема?
— Она дружила с Джейни.
— Боже… — Ви скрестил руки на груди и положил мускулистую ногу на один из сабвуферов, как на пуфик для ног. — Почему ты не рассказывал?
— А сейчас я что делаю?
Ви кивнул в сторону коридора.
— Марисса знает?
— Нет, дело не в этом. — Вишес просто смотрел на него со своего места, и Бутчу захотелось чем-то в него швырнуть. Например, настольный футбол. — Я серьезно. Все не так.
— Конечно, все не так. Точно нет. Хочешь поговорить о погоде? Что Фритц приготовит на Первую Трапезу, может быть?
Бутч запустил ладони в волосы и вцепился в них пальцами.
— Ее звали Мэл. Я не видел ее лет двадцать, наверное. Может, больше. — Он вспомнил о бюстье, которое помог снять. — Она сильно изменилась. Они с Джейни должны были уже выйти замуж, как моя сестра Джойс. Завести пару детей. Мужа с хорошо оплачиваемой работой, чтобы они могли стать домохозяйками.
— И что с ней случилось?
— Ничего из перечисленного. Без шансов… она, эм, да, она переехала в Колдвелл. Раньше работала моделью в Нью-Йорке. Она коллекционирует одежду, как и я.
— Была моделью и переехала сюда из Манхэттена? Значит, эскортница…
— Я этого не говорил, черт возьми, — огрызнулся Бутч.
— И не нужно.
Бутч потер глаза с мыслью, что проницательность его соседа порой чертовски раздражает.
— Она спросила, не хочешь ли ты ей заплатить? — спросил Ви. — И ты сказал «нет», но даже если твой рот сформировал отрицательный ответ, то мозг пошел в другом, более пошлом направлении? И хотя ты не допустишь ничего подобного в реальной жизни, ты все равно чувствуешь вину от одной только мысли?
— Нет. — Он покачал головой. — По крайней мере, в этом я спокоен. Она принимала ванну у меня на глазах, на самом деле. Какой бы красивой она ни была, я не чувствовала ничего ниже пояса, Бог тому свидетель.
— Хорошо. Ты как мальчик из хора, ей Богу. Я, честно говоря, не удивлен. И слушай, ты говоришь о ней в прошедшем времени. Просто решил отметить это, чтобы успокоить бунт твоей совести.
Бутч только пожал плечами.
— Понимаешь, первый раз я столкнулся с ней несколько ночей назад. Случайно, в центре города. Она шла в клуб, я выходил из гаража после того, как припарковал «R8». А прошлым вечером, после нашего с тобой разговора? Она была там, на улице, когда я вышел. Она была… ранена. Сильно. Мужчиной.
— Вот дерьмо. Ты отправил ее в полицию?
— Она отказалась. — Бутч поднял свой пустого бокал и сделал глоток — убедительное доказательство того, что пристрастия зачастую имели биохимическую природу с мышечной памятью. — Я подбросил ее домой. Ну, чтобы убедиться, что она туда точно доберется.