Когда раздался тихий стук, они оба крикнули:
— Да!
Дверь в подземный туннель открылась и…
— Балз, — произнес Ви, вернувшись к своим мониторам. — Как дела?
Ублюдок посмотрел вдоль по коридору, где находились спальни.
— У вас есть минутка? Ваши шеллан спят?
— Нет. — Бутч приподнялся повыше. — Марисса проводит день в «Безопасном месте».
— А Джейн в учебном центре. — Ви откинулся назад. — В чем дело?
Бальтазар — вор такого уровня, что после его визита вам придется провести инвентаризацию каждой вещи стоимостью свыше пяти долларов, даже если парень все время находился на твоих глазах. К счастью, он также был вором со своим «безопасным списком», и все члены Братства и семьи Братьев были в него внесены.
— Присаживайся, — сказал Бутч, убирая ноги с дивана, чтобы освободить место. — Выглядишь так, как я себя чувствую.
Балз подошел и, рухнув на диван, со стоном откинулся на спинку. Но вместо того, чтобы приступить к разговору, он явно запер рот на замок и скрестил руки на груди. Он сжимал челюсти так, словно пытался стереть зубы до самых десен, и разминал плечо, пока оно не хрустнуло.
— Только что здесь был твой кузен, — тихо сказал Бутч. — Ты специально разминулся с Сином? Или случайно вышло?
Когда мужчина ничего не сказал, Бутч поднялся на ноги и пошел на кухню.
— Виски?
— Да. Пожалуйста.
— Самокрутку? — предложил Ви из-за компьютеров.
— Да. Пожалуйста.
Бедный Ублюдок не произнес ни слова, пока не выпил полстакана «Лага», который налил ему Бутч, и не выкурил половину сигареты, врученную ему Ви.
И когда он решил заговорить, ему все равно пришлось откашлялся.
— Итак, Бутч… я так понимаю, ты являешься прямым родственником Джо Эрли, полукровки…
— Пожалуйста, не называй ее так…
Балз почтительно склонил голову.
— Мои извинения.
— Спасибо. И да, она моя сестра.
— Надо же… — Балз допил остатки виски. — Слушай, нет простого способа сказать это. Син попросил меня обслужить ее. Если наступит превращение.
Бутч сел.
— Что, прости? Без обид, но с какого хрена его это…
— Он связан с ней.
Снова откинувшись назад, Бутч подумал о том, как его достали все эти повороты судьбы. Хотя…
— Ты знаешь, в некотором смысле, это хорошая новость. Я уж приготовился к супер-веселой беседе с парнем на тему «я не хочу, чтобы ты находился наедине с моей сестрой».
Балз затянулся самокруткой.
— Он никогда не делал ничего подобного раньше.
— В смысле, не кормил женщину во время ее изменения?
— Нет, никогда ни о ком не заботился. — Балз сбил пепел с сигареты в пустой стакан. — И ближе меня у него никого нет. Поэтому он попросил меня.
— Что ты ответил? — спросил Ви.
— У меня есть плохая привычка убирать бардак за своим кузеном. Так что, конечно, я ответил согласием. Я подумал, что ты… — он посмотрел на Бутча, — …будешь присутствовать при превращении, если он вообще наступит. Ты и Мэнни, вернее так. Неважно, что говорит Син, вы здесь главные. Она — незамужняя женщина рода, а вы самые близкие ее родственники. В конечном итоге, выбор за вами.
Бутч посмотрел на парня по-новому. Забавно, что начинаешь воспринимать мужчину по-другому, когда знаешь, что он собирается сблизиться с твоей сестрой.
Раньше он думал о Балзе только в одном ключе: при нем всегда хотелось обнести свой кошелек цепями, желательно запрятать поглубже в штанах. Что еще можно сказать о нем? Жестокий на поле боя солдат, острый на язык, ну и что вызывало уважение — он присматривал за «тикающей бомбой», коей являлся его кузен. Поэтому он был хорошим дополнением в их команде.
Сейчас же Бутчу казалось, что Ублюдок был слишком хорош собой. Слишком хорошо сложен. Его можно было отлично использовать… и не только на поле боя.
Но и в кровати.
— Ты будешь присутствовать, — повторил Балз. — Ничего кроме ее клыков на моем запястье. Клянусь своей бабушкой — единственной женщиной, которую я когда-либо чтил.
Когда Ублюдок поднял глаза, его взгляд не дрогнул. И после напряженного момента Бутч осознал, что кивает.
— Хорошо, — сказал он. — Я согласен. Ты говорил с Мэнни об этом?
— Я подумал, что начну с тебя.
— Скажи Мэнни, что я не против, но мы оба будем там, так что тебе понадобиться и его согласие.
— Разумеется. Я и не ждал ничего другого. Будь это моя сестра, я бы сделал то же самое.
— И у Джо тоже есть голос. Если по какой-то причине…