— Я не знаю, что думать или чувствовать касаемо всего этого.
Она снова посмотрела на то место, где стоял Син, и почувствовала, что его внезапное отсутствие стало отличной метафорой их отношений. Пуф! И он ушел.
И она должна быть благодарна. Чувствовать облегчение. Чувствовать себя свободной.
Вместо этого, она испытывала боль. По всему телу.
— Значит, ты тоже его любишь, да.
Резко развернувшись, Джо застыла.
— Что ты сказал?
Глава 59
Следующей ночью, ночью, когда война закончилась, в ясном бархатном небе над Колдвеллом, штат Нью-Йорк, не было луны. Не было звезд, мерцающих с небесного купола. Сама галактика, казалось, опустилась на корточки, укрываясь от шрапнели.
Когда Бутч вышел из Ямы через главную дверь, он поднял глаза и почувствовал страх, которого никогда не испытывал прежде. Затем он посмотрел на парадный вход особняка. Тяжелые панели, которые плотно закрывались для защиты тех, кто находился внутри, распахнулись, и один за другим на улицу вышли Братья. Зи шел первым, Бутч давно привык к его стрижке под машинку и жестокому шрамированному лицу. Разумеется, Фьюри шел вслед за своим близнецом. Потом Тормент. Мёрдер. И Рейдж. Куин и Джон Мэтью. Блэй был с ними. После этого появилась Шайка Ублюдков во главе с Кором…
— Я люблю тебя.
Услышав голос своей шеллан, Бутч обернулся. Марисса стояла позади него, в ее глазах застыл ужас, как будто она знала и без его слов, что предчувствие его не обманывало. Это конец.
Бутч коснулся ее мягкой щеки, а в голове беспорядочно роились мысли. Но, как и прежде, как всегда, он не мог пообещать ей того, над чем не был властен, и он не хотел, чтобы его последние слова омрачала ложь.
— Я тоже люблю тебя.
Наклонившись, Бутч поцеловал ее, ощущая, как рукояти его черных кинжалов врезались в грудную клетку.
— Я останусь дома сегодня ночью, — сказала Марисса.
И причина была очевидна без слов. Марисса никогда не пропускала работу, но эта ночь перечеркнула это самое «никогда».
— Бэт пригласила меня в особняк. — Красивые глаза Мариссы смотрели на его лицо так, словно она хотела прочесть там их будущее. — Посмотрим все вместе фильм.
— Может, комедию?
— «Знакомство с Факерами». Все серии.
— Стиллер и Де Ниро. Отличный выбор.
Они замолчали. Порой слова бывают лишними в парах, в которых оставалась особенная связь после того, как тускнело ядерное сияние сексуального влечения. Никаких слов не хватит. Чувства прорастают глубоко внутрь.
— Я позвоню тебе, — сказал он.
— Спасибо.
Они снова сошлись в поцелуе, и он затянулся… это напомнило ему, как они занимались любовью, прежде чем он встал, чтобы принять душ, одеться, вооружиться. Марисса, наконец, отступила… и пошла через двор, опустив голову, обхватив себя руками.
Словно вдова.
Братья расступились, когда Марисса поднялась по огромным каменным ступеням и подошла к открытой двери, и когда она пересекла порог, огромные мужчины поклонились ей с уважением. Прежде чем войти, Марисса оглянулась на Бутча и подняла ладонь.
Он поднял свою в ответ.
И затем она скрылась, тяжелая дверь в вестибюль закрылась позади нее, отсекая как ее стройную фигуру, так и свет, который проливался на ночь.
— Ты мне снился, — сказал Вишес из глубины Ямы.
Бутч, закрыв глаза, выругался… хотя он не был удивлен. Видения его соседа были только о смерти, и этой ночью все они окажутся на краю могилы.
— Правда? — Бутч посмотрел через плечо. — Расскажешь?
Ви был одет для войны, в черной коже и со всем оружием на теле, но он оставался в тылу. Он и Рейдж, Ривендж со всеми своими симпатскими способностями, а также Пэйн и Хекс собирались охранять особняк. Тем временем Мэнни уже был на месте, в гараже, где находилось мобильное хирургическое отделение, а Док Джейн, которая благодаря своему призрачному статусу могла попасть куда угодно в мгновение ока, готовилась принять большой поток пострадавших в учебном центре.
Когда Вишес подошел к открытой двери, он двигался как хищник, которым, по сути, и являлся. Бутч осознал, что напрягся, будто ожидая удара под дых.
— Крест, — серьезно сказал Ви. — Крест спасет тебя.
Бутч в панике ощупал свою майку. Но будто он мог уйти из дома без креста? Это же экзистенциальный аналог кредитной карты «ЭмЭкс».
Он вытащил тяжелый золотой крест и погладил его большим пальцем.
— Он здесь.
Ви кивнул.
— Не снимай его.
— Ни за что.
Повисла пауза. А потом пришло время для объятий. Они обнялись, и Бутч хотел, чтобы его сосед пошел с ним. Как бы сильно он не уважал остальных братьев и бойцов, он хотел сражаться спина к спине с Ви.