Три предмета стояли в углу, рядом с приставкой для кабельного ТВ, «Делл» был подключен к интернету и все еще запитан от сети. Все покрыто еще большим слоем пыли, и, попытавшись включить ПК, Мистер Ф. не удивился тому, что тот не работал. Не было электричества. Кабельного тоже, очевидно же.
Сосуд был странным. Покрытый синей эмалью, с заостренной крышкой, в форме вазы, с изгибами посередине, как у фигуристой женщины. И держа его в руке, вращая, Мистер Ф. с тревогой осознал полное отсутствие сексуального желания, равно как и чувства голода, а также ощущал силу, что сейчас наполняла его руки и ноги.
В вазе что-то было, билось о стенки сосуда, когда он поворачивал его, но крышка была закрыта, приклеена.
— Брось, — сказал он вслух.
Он не смог. Ноги принесли и его и сосуд в тусклую ванную, к раковине с зеркалом. Увидев свое отражение, он оторопел. Его кожа была не натурального, неестественно бледного цвета, но, что более важно, он был словно обсыпан пудрой, черты лица покрыты матовым восковым слоем, и это ненормально.
И он не должен так хорошо видеть в темноте.
Мистер Ф. в прострации потряс сосуд. Бамс. Бамс. Бамс…
С размаха вписал его в раковину, разбивая. И когда разлетелись осколки, увиденное привело его в ужас.
Он не особо разбирался в анатомии, но прекрасно понимал, что видит перед собой. Человеческое сердце. Съежившееся и черное, но это был человеческий орган, насильственным образом выдранный из грудной клетки, учитывая рваные края вен и артерий.
Словно вырванное из груди.
Разорвав рубашку, Мистер Ф. посмотрел на свою грудину. Кожа была исписана татуировками, где-то приемлемого вида, где-то — откровенный портак, но он не обратил внимание на чернила.
У него не было шрама. Не было ран. Но что-то же с ним сделали…
Мистер Ф. дрожащей рукой смахнул полы рубашки с шеи. Где пульс? Где его пульс?
Ничего. Нет хрупкого, но уверенного биения у яремной вены.
Отвернувшись от зеркала, Мистер Ф. рванул в спальню и, рухнув на колени, жадно глотал воздух. Рвоты не было, ничто не покинуло его желудок. Ни еда, ни желчь, ни слюна.
Он — как эта ваза. Разбитый сосуд.
Мистер Ф. позволил себе рухнуть лицом в ковер, пока реальность вокруг него искажалась, обнажая новый ужасающий ландшафт.
Я просто хочу вернуться назад, — думал он. Хочу вернуться назад и сказать «нет».
Чувство, что его взяли в рабство, и не было пути назад, казалось проклятьем, которое он не заслужил даже за все свои прегрешения. И, что более важно, он не просил об этом. Он, может, и заключил сделку, но его заманили обманом.
Даже в худшие моменты наркотического угара он бы не подписался на подобное нечестивое перерождение. И единственное, что он мог сказать с уверенностью о своей реинкарнации?
Пути назад нет.
От такого дерьма не скроешься.
Глава 7
Когда в Колдвелле наступил вечер, Джо в одиночестве сидела за своим столом в редакции и яростно печатала статью, она так и не сняла пальто и уже несколько часов игнорировала нужду сходить в туалет. Когда зазвонил офисный телефон, она не стала отвечать, позволяя включиться голосовой почте. Когда зазвонил сотовый, ответила сразу же.
— Как Лидия? — Она застыла в процессе. — Сейчас все хорошо?
Повисла длинная пауза. Что и послужило ответом.
— Нет. — Голос Билла был пустым и убитым. — Они потеряли сердцебиение. А сейчас открылось кровотечение.
— О… Боже, Билл, — прошептала она. — Мне так жаль. Я могу чем-то помочь?
— Нет, но спасибо. — Он прокашлялся, а потом оживленно продолжил, словно хотел быть профессионалом в этот момент. — Как продвигается сюжет?
Джо, откинувшись на спинку стула, посмотрела на закрытую дверь в кабинет Дика. Босс ушел в три тридцать, и слава Богу. Когда остальных нет, да и Билл отсутствует, ей было неприятно оставаться с ним тет-а-тет.
— Хорошо, — отчиталась она. — Я собираюсь в центр на встречу с твоим информатором, офицером МакКордлом. И я закончила интервью с парнем, обнаружившим тело. Также получила пустой комментарий от семьи Паппалардо. Сейчас проверяю обновление на орфографию. Отправить тебе перед публикацией на сайт?
— Я доверяю тебе. И не забудь вписать свое имя.
— Лучше оставить авторство под твоим.
— Джо, ты делаешь всю работу. — Еще одна пауза. — Слушай, мне нужно вернуться к Лидии.
— Позаботься о своей жене. И передай, что я люблю ее и беспокоюсь.
— Спасибо, Джо. Обязательно. Напишу, как мы доберемся до дома.
Завершив звонок, она уставилась на телефон. Потом легла лицом на стол. Потирая центр груди, заставила себя нажать на проверку орфографии. Без ошибок. Еще раз. Перечитала три параграфа.