— Пожалуйста… — Ее голос сорвался. — Я не вынесу еще одной смерти сегодня.
Мужчина мгновенно опустил пистолет, позволяя «Цивику» завернуть за угол и скрыться из виду.
А потом она осталась стоять на холодном весеннем ветру с мужчиной в черной коже, у черного входа в новостную «ККЖ».
Джо задрожала и, уронив сумку на асфальт, накрыла лицо руками.
— О, Боже.
Ее затрясло так сильно, что она слепо выкинула руку в поисках равновесия, и мужчина с пистолетом подхватил ее, прижимая к своему телу, когда ноги отказались держать ее, превратившись в желе. Мужчина был настолько сильным что, казалось, не замечал ее веса, и Джо, не подумав, обхватила его руками, словно он был веревкой, а она тонула посреди озера.
Когда ею овладела слабость, Джо повернула голову, прижимаясь ухом к его сердцу. Сильное уверенное биение успокаивало ее, его запах был невероятно приятен ее обонянию, а тепло мужского тела оживляло ее. Так что да, даже когда она почувствовала под ногами почву и обрела возможность стоять на своих двоих, Джо не отошла от мужчины.
Она очень давно не чувствовала себя в безопасности.
Чуточку дольше.
Она постоит с ним… еще чуть-чуть.
— Куда я могу отвести тебя? — спросил мужчина.
Слова вибрацией отразились на его груди, и Джо было приятно это чувствовать. Черт, ей нравилось чувствовать все его тело. И этот одеколон, Господи, что за запах.
Но они не могли стоять так вечно.
Отрываясь от него, Джо заставила себя отступить от источника тепла. Потом рывком поправила свою куртку и прокашлялась.
Словно это помогло бы привести мозги в порядок.
— Эм, никуда, — ответила она. Ведь так было правильно. — Я в порядке. В норме…
— Ты ела?
Джо моргнула.
— Ела?
— Да. — Он изобразил, что подносит ложку ко рту. — Еду?
И тогда она обратила внимание на выражение его лица. Несмотря на черную кожу, оружие и тот факт, что он легко и непринужденно собирался убить какого-то парня на тачке без глушителя, он казался… робким. Застенчивым. Несмелым.
Джо рассмеялась.
— О, Боже. Ты зовешь меня на свидание?
— Я… эээ…
В жестких чертах лица промелькнула тревога. На самом деле он выглядел откровенно испуганным.
— Я, эм, я подумал, что в общественном месте тебе будет спокойней, — выпалил он. — Ну, знаешь. С людьми вокруг. В месте, где подают… ну, еду на ужин.
Она расплылась в улыбке. Порой ничего иного и не остается.
— В двух кварталах отсюда есть бар, где подают вредную жирную пищу. Еще у них есть алкогольное меню на трех листах.
— Я не пью.
— Что, вообще? Потому что это несовместимо с жизнью.
— Алкоголь.
— Ну, можешь заказать стакан воды с соломинкой. Как тебе план? — Когда мужчина закивал, Джо указала на его пистолет. — Но это держи в штанах… блин, как пошло выразилась. Короче, не стреляй ни в кого. Неважно, уронит ли официант перед тобой поднос или завяжется потасовка, и тебе плеснут пивом в лицо. Договорились?
Он кивнул как доберман, которого отчитались за лужу на ковре.
— Хорошо, — сказала Джо. — Я закину сумку в машину… подожди. Еще кое-что. В том баре зависают преимущественно копы. Не проблема для тебя?
Это была проверка. Ладно еще — общественное место. Но учитывая его склонность к стрельбе, она хотела отправиться в наиболее безопасное место… а если его разыскивает полиция? Если он — опасный преступник? То не станет сверкать своим лицом на публике. А что до нее и того вертолета прошлой ночью, то в городе тысячи рыжеволосых женщин, и одно дело преследовать подозреваемого на улице с высоты птичьего полетов и совсем другое — опознать ее в баре спустя сутки.
Протокол опознания лиц работал иначе. К ее радости.
К тому же, по большей части, на ней была ветровка и капюшон.
— Нет, никаких проблем, — ответил он не моргнув.
Игнорируя облегчение, которое она испытала, Джо закинула сумку на плечо и направилась к «Гольфу». И пока она шла, она чувствовала мужчину позади себя. Оглянулась: он сканировал парковку, дорогу, здания вокруг них.
И еще не убрал пистолет, просто опустил к бедру…
Когда зазвонил телефон, Джо вскинула руку.
— Всего лишь мобильный. Прошу, не стреляй в меня.
Мужчина бросил на нее недовольный взгляд.
Звонивший не был записан в ее телефонной книжке, но она все равно ответила.
— Джо Эрли.
Краем глаза она заметила, что мужчина снова окинул ее взглядом. Но потом пришлось сконцентрироваться на словах МакКордла.