Зло здесь. Господи Иисусе… оно здесь.
Бутч бежал со всех ног, дома проносились мимо него, пока он несся по улицам, время от времени поворачивая тут и там. Он пыхтел как товарный поезд, интенсивно размахивая сжатыми кулаками, полы кожаной куртки развевались позади него, оружие в кобуре подрагивало в такт движениям его торса.
Повернув налево, Бутч вписался в какого-то человека и отпихнул его от себя. В его сторону понеслась ругань, но ему было не до извинений.
Быстрее, ради всего святого, ему нужно ускориться…
Выскочив на Восемнадцатую, он влетел в припаркованный на обочине автомобиль, по капоту на крышу и через сальто на асфальт. Приземлившись, он устремился вперед не сбавляя темпа, подстегиваемый внутренней критикой.
Гребаный полукровка, долбаный неудачник…
На последнем повороте он потерял сцепление с дорогой, ботинки оторвались от асфальта под действием центробежной силы. Как результат он шлепнулся на задницу, вытянув ноги вперед, торс поддержал траекторию, а голова осталась повернута в сторону, куда его так тянуло.
Омега стоял посреди переулка, присутствие источника зла пятном зияло в ночи, предчувствие плохих новостей буквально искажало пространство вокруг. Но создатель всех лессеров значился вторым пунктом в списке проблем Бутча.
Куин стоял в каких-то пятнадцати футах от Омеги, застыл над телом лессера, он не сводил взгляд с темного божества так, словно своими разноцветными глазами прикидывал какое лучше положение занять для обороны… или — что хуже — нападения.
Оценив возможный исход их противостояния, Бутч думал об одном — о детях, о Лирик и Рэмпе… красивых малышах, которым Брат дал жизнь вместе с Лейлой. Если Куин умрет здесь и сейчас, от рук Омеги, все взрослое население Особняка будет скорбеть, но в конечном итоге жизнь продолжится. Но эти малышка и крепыш? Они никогда не узнают своего отца. Они вырастут на воспоминаниях других людей об их сильном, бравом, невероятном отце.
Да ну нахрен.
Бутч, подлетев к Куину, в одно движение схватил его за куртку и придвинул к себе вплотную.
— Убирайся отсюда! — Прошипел Бутч. — Быстро!
Куин конечно же начал спорить. Но нет. Бутч не расположен к дискуссии. Переместив их тела, Бутч убедился, что отец Лирик и Рэмпа стоит позади него… а потом он собрал каждую унцию силы в своем теле, чтобы отшвырнуть вампирский эквивалент фрисби как можно дальше от перекрестка.
Раздался треск… словно кто-то пнул жестяную банку как футбольный мяч… а потом Бутч рявкнул в коммуникатор на плече:
— Все чисто, — сказал он. — Все чисто. Повторяю… ложная тревога.
Куин стоял дальше по улице, и Бутч посмотрел на парня, взглядом отсылая его прочь. И, вот неожиданность, до него дошло. Брат дематериализовался.
— Повторяю, все чисто, — напирал Бутч, фокусируясь на Омеге…
О, вы посмотрите. Рядом с хозяином нарисовался еще один прихвостень. Старший лессер. Подарочная акция 1+1.
— Как это мило, — протянул Омега голосом, который вспорол неестественно неподвижный воздух. — Мы снова встретились.
— Фраза из дешевого фильма. — Бутч достал оба черных кинжала. — И я ожидал большего от тебя.
— Сколько доверия, я польщен. И я скучал по тебе.
— Не могу сказать того же.
— Ты умаляешь свои эмоции.
— Нет, когда дело касается ненависти к тебе.
Омега проплыл вперед, оставляя Старшего лессера позади.
— Знаешь, ты одно из моих главных сожалений. Не сотвори я тебя, проблем было бы меньше.
— Конец близко. Пророчество почти исполнено. — Бутч опустился на колени перед убийцей, которого завалил Куин. — Подойдешь ближе, и я начну действовать. И речь не о кинжалах.
Омега помедлил.
— Делай как хочешь. Я посмотрю.
— Ты исчезнешь прямо сейчас, — сказал Бутч. — И тогда я заколю этот кусок дерьма. Останешься на месте? Я заглочу его как милкшейк в жаркую летнюю ночь. И, судя по-твоему прикиду, ты не в состоянии потерять еще одну часть себя.
Из-под складок грязной белой мантии донесся нечестивый рык.
— Ты, смертная мерзость…
— Достаточно обмена любезностями. — Бутч склонился над ртом шевелящегося лессера. — Что ты выберешь?
— Узри истинное значение мощи.
Удивительно быстрыми движениями Омега отвел свои руки-отростки и послал вперед теневой снаряд, гудение которого напоминало пчелиный рой, темная магия неслась вперед и влетела в Бутча как тонна кирпичей, отбрасывая его от булькающего, валяющегося ничком лессера, вжимая в здание позади.
На восстановление не было времени. Прежде чем Омега успел выдать второй удар, Бутч бросился вперед, схватил лессера за обезображенное лицо и принялся вдыхать так, как будто он провел полчаса под водой, словно от этого зависела не только его жизнь, но и жизнь каждого Брата и солдата, которых Куин притащит сюда с минуты на минуту.