Он встает со своего места и обходит стол. Я встаю, и он заключает меня в крепкие объятия.
— Я не уеду, Элли, - грубо говорит он, и я чувствую, как слезы щиплют глаза. Его руки обнимают меня крепче. — Я никуда не уеду. - Отпуская меня, он подходит к Сину и они обнимаются по-мужски.
Я чувствую, как первая слеза скатывается по моему лицу, когда я улыбаюсь. Это то, чего я всегда хотела. Быть любимой и чувствовать себя в безопасности.
ЭПИЛОГ ВТОРОЙ
СИН
ВОСЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
Я ВЫХОЖУ ИЗ спальни и нахожу свою жену на кухне.
— Доброе утро, маленький демон, - шепчу я ей на ухо, подходя к ней сзади. Мои руки обнимают ее за талию. Зарывшись лицом в ее шею, она отводит ее в сторону, чтобы дать мне лучший доступ. Я стону, моя левая рука поднимается, чтобы схватить ее за подбородок. — Я так—
Входная дверь открывается и захлопывается, прерывая меня, и я отстраняюсь.
— Кто, черт возьми, здесь в такую рань? - Я бормочу. Когда у тебя двое подростков, дети всегда приходят и уходят в любое время дня и ночи.
Мы с женой оба входим в гостиную как раз вовремя, чтобы увидеть, как наша дочь взбегает по лестнице.
— Где ты была? - Я требую.
Эннели останавливается на полпути, откидывает голову назад и вздыхает, прежде чем повернуться ко мне лицом.
— Мы ходили выпить кофе.
— Кто мы? И разве ты не должна готовиться к колледжу?
Обесцвеченная блондинка высовывает голову с балкона второго этажа.
— Привет, мистер и миссис С. - Ее лучшая подруга машет нам рукой.
— Я готова. - Наша дочь показывает нам свои спортивные штаны, которые кажутся на три размера больше, чем нужно, и футболку. Ни одна из них не похожа на ее. Я никогда не видел их раньше. Я такой отец, которого ненавидит большинство детей. Я очень активно участвую в жизни своих детей хотят они того или нет. Я все замечаю и всегда задаю вопросы.
Я никогда не верил в Бога. Но если бы я это сделал, я бы послал его нахуй. Те дни, проведенные с Элли в подвале, пытаясь обрюхатить ее, сработали. Я навсегда в долгу перед моим тестем и Тайсоном за то, что они пришли и вытащили меня из Бойни. Но Бог рассмеялся и сказал, смотри на это. Он подарил мне дочь, которая похожа на меня. Упрямая заноза в моей заднице. Затем, чтобы сделать все еще хуже, он сказал, давайте сделаем ее похожей на ее мать.
— Поторопись. Я не хочу, чтобы ты опаздывала. - Элли прогоняет их.
Возвращаясь на кухню, я следую за ней.
— Если она пошла за кофе, где это было? - Я спрашиваю свою жену.
Она бросает на меня острый взгляд.
— Успокойся. Ты слишком много беспокоишься.
— Ей восемнадцать, - указываю я. Собирается окончить среднюю школу. Я не доверяю парням, с которыми она тусуется.
Она похлопывает меня по груди.
— Все в порядке.
— Доброе утро.
Моя жена отстраняется, чтобы посмотреть на нашего сына. Его глаза едва открыты, у него красные отметины на той стороне лица, где он спал. Его волосы растрепаны на макушке и падают на глаза.
— Так должен выглядеть подросток утром, - указываю я.
Наши дети не могут быть более разными во всех отношениях. Люди, которые не знают нашу семью, думают, что они близнецы. Но чего ты ожидаешь, когда они одного возраста?
К тому времени, когда они были достаточно взрослыми, чтобы говорить, они говорили людям, что они близнецы. Мы никогда не исправляли их. Они знают правду, но для них они брат и сестра. Элли - мама, а я - папа, и все, кто не может понять или принять это, могут идти нахуй.
— Голоден? - она спрашивает его.
— Умираю с голоду, - отвечает Брекстон, зевая.
— Сидел допоздна? - Интересно.
— Да, готовился к выпускному. - Кладя лицо на столешницу, он закрывает свои голубые глаза.
Я слышу, как открывается и снова закрывается входная дверь, и через несколько секунд на кухню входит мой тесть.
— Доброе утро. - Он приветствует всех яркой улыбкой.
— Папа, что ты здесь делаешь? - Спрашивает Элли, обнимая его.
— Думал, я отвезу тебя на работу, - предлагает он. — Мы все еще готовим ланч сегодня, верно?
Элли была лицензированным сексопатологом с тех пор, как детям исполнилось пять. Я сказал ей, что она не обязана работать, но она хотела. Она решила практиковать вне дома. Она не хотела, чтобы пациенты приходили и уходили на сеансы. Я понимал и поддерживал это.
— Конечно, - отвечает она ему.
Входит Эннели со своей подругой и бьет своего брата по затылку.
— Проснись.
Он садится, потирая место и, прищурившись, смотрит на нее.
— Некоторые из нас действительно заботятся о своих оценках и учебе.
Она смеется над ним, но не спорит.
— Брекс, хочешь пострелять сегодня после школы? - Николас спрашивает его.
— Конечно, - отвечает он, пожимая плечами.
— А как насчет тебя, Энни? Хочешь присоединиться к нам? - он спрашивает ее.
— Нет, спасибо. У меня есть планы.
— Что ты делаешь? - Интересно.
— Учебная группа, - отвечает она, даже не отрываясь от своего мобильного, печатая. — Выпускной через три недели. Нужно готовиться к выпускным экзаменам. - Ее брат фыркает, как будто не верит ей.
Я должен согласиться с ним, но моя жена говорит раньше, чем я могу.
— С кем?
— Райанн.
По крайней мере, я могу это подтвердить. Все, что потребуется, это текст. Я довольно близок с несколькими Лордами, которых не было, когда я посещал Баррингтон. Вот что происходит, когда у вас есть дети одного возраста, которые ходят в школу вместе.
— Она не выпускница, - утверждает Брекстон.
— Она в продвинутых классах. - Эннели закатывает на него глаза и добавляет: — Ты должен позволить ей помочь тебе. Она, вероятно, научила бы тебя нескольким вещам.
Его лицо ожесточается. Он открывает рот, как будто собирается сказать что-то, что разозлит ее еще больше, но решает этого не делать. Взяв свой сотовый, он выходит из кухни.
— Ты не съел свой завтрак, - кричит Элли, но он не отвечает. — Энни—
— Что? - Она хватает кусок бекона с тарелки своего брата. — Не секрет, что он влюблен в нее. Я просто пытаюсь ему помочь. - Улыбка, которую она дарит своей матери, говорит о чем-то совершенно другом. — Если он собирается стать Лордом, ему нужно отрастить яйца.
— Эннели! - ругает ее мать.
Она игнорирует тон своей матери и поворачивается к дедушке.
— Впрочем, завтра я свободна. Мне нужно попрактиковаться в метании ножей.
Как я уже сказал. Она мой близнец. Я не уверен, что Брекстон мог застрелить кого-нибудь, если бы от этого не зависела его жизнь. Но Эннели? Я не сомневаюсь, что она ударила бы кого-нибудь несколько раз, если бы вы попытались рассказать ей, как водить машину. Затем она спрятала бы тело, организуя поисковую группу.
— Хорошо, - говорит ей Николас с гордой улыбкой.
— Мы отправляемся в школу. - Затем она поворачивается и выбегает из кухни. Ее подруга быстро следует за ней, махая на прощание.
— Я подожду тебя в машине, - говорит Николас моей жене. — Истон, увидимся на работе. - Он кивает и оставляет нас одних.
— Наконец-то. - Я протягиваю руку и притягиваю ее к себе. Обхватив ее лицо, я опускаю свои губы к ее губам и целую ее, нуждаясь в ее вкусе, чтобы пережить день. Я бы с удовольствием потащил ее вниз и продержал связанной в нашем подвале до завтра, но я знаю, что этого не произойдет.