Я спускаюсь по стене дома и иду через улицу к своему мотоциклу. Я собираюсь начать, но останавливаю себя. Любопытство берет верх надо мной. Что-то, что она сказала, гложет меня.
Расстегивая карман своей кожаной куртки, я достаю из рюкзака сотовый и отрезанный палец. Я сканирую его, чтобы разблокировать устройство. Я просматриваю его входящие и исходящие сообщения и телефонные звонки. На самом деле ничто не выглядит неуместным. Я открываю его электронную почту и просматриваю ее. Ничего.
Я собираюсь закрыть его, когда вижу другую папку. Открывая ее, я планирую просмотреть электронные письма, но их нет. Странно. Но есть несколько папок. Каждая из них помечена годом. Я открываю одну.
Мое сердце ускоряется от того, что я вижу. Мой палец прокручивает их так быстро, что моему разуму трудно поспевать за образами. Мои руки начинают дрожать, грудь вздымается, когда я пытаюсь отдышаться. Кровь стучит у меня в ушах, и я начинаю натягивать воротник своей толстовки.
Взглянув на балкон, я вижу, что она стоит снаружи на нем. Ее руки держатся за перила, когда она смотрит в темную ночь. Она не может видеть меня, потому что я слишком далеко спрятан за линией деревьев. Она не побежала за помощью сразу после того, как я убил Джеймса. Я знаю, что с ней мой секрет в безопасности. И я знаю почему.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ПОСВЯЩЕНИЕ
СИН
ОБЯЗАТЕЛЬСТВО
ПЕРВЫЙ ГОД ОБУЧЕНИЯ В УНИВЕРСИТЕТЕ БАРРИНГТОНА
Я СИЖУ, забившись в угол на террасе, когда слышу, как открываются и закрываются стеклянные двери, оповещая меня о том, что домовладелец наконец прибыл.
Я жду, сидя совершенно неподвижно. Я выключил свой мобильный телефон и спрятал его в карман, чтобы никто не позвонил или не написал и не выдал меня.
— Да, я позвоню ему завтра. - Я слышу, как его голос путешествует, когда он идет к сухой и влажной сауне, снимая свой черный шелковый халат. — Да, это все равно, что отбирать конфеты у гребаных младенцев, - продолжает он, разговаривая по мобильному. — Он не узнает, что, черт возьми, ударило его после того, как мы закончили.
Я улыбаюсь. Иронично, учитывая, что он понятия не имеет, что я вломился в его дом более часа назад и ждал здесь, пока он посидит в сауне, часть его ночной рутины.
Оставаясь неподвижным в тускло освещенном углу, я наблюдаю, как он прощается, прежде чем снять халат и войти в сауну.
Она восьмиугольная, со скамейками по бокам и круглым нагревательным элементом в центре. Протягивая руку, он берет ковш, который находится в ведре, и выливает то, что он считает водой, на нагревательный элемент.
Поднимается пар, и из его рта вырывается пронзительный крик, когда пар попадает ему на лицо и грудь.
Этот человек сделал что-то, что разозлило Лордов. Я не знаю подробностей. Это не имеет значения. Он предал свою клятву и должен заплатить за последствия. Я наблюдал за ним целую неделю, и его рутина никогда не прерывалась. Идиот.
— Жжет, не так ли? - Говорю я, подходя и останавливаясь перед стеклянной дверью, засовывая руки в карманы джинсов.
— Что за хрень? - он лает, бесцельно оглядываясь по сторонам с плотно закрытыми глазами. — Кто ... что за ...?
— Я заменил воду кислотой, - сообщаю я ему.
Его крики становятся громче, и он начинает протирать глаза, снова быстро моргая, когда пытается их открыть.
Он задыхается, хватается за шею, его кожа уже начинает пузыриться. Он паникует вместо того, чтобы ясно мыслить. Он отшатывается назад и спотыкается о нагревательный элемент посередине, падая на него сверху.
Пронзительный крик, который следует за этим, заставляет меня улыбнуться. Ему удается перевернуться, и я уже вижу следы ожогов на его коже.
— Химический ожог третьей степени - это не шутка, - добавляю я. — Ты облажался, Лэнс.
— Нет, нет. Нет, - выбегает он, крепко зажмурив глаза и поднимаясь на ноги. Он ни хрена не видит, поэтому бесцельно ходит, натыкаясь на стены. Его кожа пузырится до такой степени, что начинает отваливаться. — Я не хотел...
— Что сделано, то сделано. Клянусь, ты мой брат. Но ты предал нас. Поэтому ты должен быть уволен.
— Неееет.
Я обвязываю деревянные дверные ручки застежкой-молнией, чтобы он не смог выбраться, если ему удастся их найти. Я смотрю сквозь стекло, как он очень медленно превращается в одни кости, когда его кожа спадает с тела вместе с волосами.
Очередное посвящение завершено.
Пришло время встретиться с моим маленьким демоном. Это стало наградой. После того, как я заканчиваю посвящение, я иду и избавляюсь от нее. Это лучшая часть становления Лордом.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ПОСВЯЩЕНИЕ
СИН
ОДИН ИЗ НИХ
ВЫПУСКНОЙ ГОД В УНИВЕРСИТЕТЕ БАРРИНГТОНА
Я СТОЮ НА коленях, руки скованы за спиной. Я стою на коленях рядом с четырнадцатью другими братьями. На первом курсе нас было двадцать пять человек, но не все из нас справились. Лорд по имени Райат преклоняет колени справа от меня. Мой друг Джейс слева от меня.
Линкольн стоит перед нами, руки за спиной, грудь опущена, на лице улыбка.
Это оно. То, к чему мы готовились. Для чего нас воспитывали. Лорд - это машина. Он не терпит неудачи ни в одном задании, независимо от того, насколько оно велико или мало.
Я чувствую силу, которая окружает комнату. Мужчины, одетые в костюмы, которые стоят больше, чем большинство зарабатывает за год. Это как электричество. Это волнует меня больше.
Мое дыхание учащается, когда я слышу, как кожа Райата опаляется справа от меня, когда он получает свое клеймо. Я следующий.
Один за другим, каждый из нас принесет свою клятву и станет Лордом сегодня вечером. Через пять недель у нас начинается выпускной год в Баррингтоне, и мы все прекрасно понимаем, что это только начало. Последние три года посвящения - ничто по сравнению с тем, что должно произойти.
Линкольн подходит и встает передо мной, и я смотрю на него сквозь ресницы.
— Истон Брэдли Синнетт, ты прошел все испытания посвящения. Ты хочешь продолжить? - он спрашивает меня.
— Да, сэр. - У меня нет сомнений. Это просто еще один шаг к тому, чтобы получить того, кого я хочу — великолепную блондинку, которая понятия не имеет, кто я на самом деле. Я не могу дождаться, чтобы показать ей.
— Сними с него рубашку, - приказывает он кому-то позади меня.
Ткань стягивается у меня за головой, выставляя грудь и живот на всеобщее обозрение. Я делаю глубокий вдох, зная, что будет дальше. В следующую секунду цепь обвивается вокруг моей шеи сзади. Ботинок давит мне на спину, туго натягивая ее, чтобы ограничить доступ воздуха, но не задушить меня. Это чтобы мы не могли с ними бороться. Независимо от того, сколько мы готовы пройти, чтобы добраться до этой точки, борьба или бегство человека вступят в силу в подобных ситуациях.
— Лорд должен быть готов пойти выше и дальше ради своего титула. Он должен проявить силу и получить то, что нужно. - Он опускает конец раскаленного утюга в огонь у своих ног, медленно переворачивая его. Я пытаюсь бороться с цепью, обернутой вокруг моей шеи, мои скованные руки сжимаются и разжимаются. — Если ты не сможешь занять свое положение Лорда, мы заберем то, что было заработано. - Он смотрит на парня, который стоит рядом с ним. — Заставь его замолчать.