Джеймс солгал бы, и я видела Линкольна еще только один раз на вечеринке в ту ночь, когда убили Джеймса. Я подумала, что, может быть, мне это приснилось, я придумала это в своей голове. Я была под кайфом. Думала, что мое воображение взяло верх надо мной.
Но вот он здесь, на приеме у моей матери. Почему? Кто он, черт возьми, такой? И почему он сидит за этим столом? Я знаю, почему я здесь. Я дочь невесты. Син - моя пара. Мистер и миссис Синнетт были друзьями моей матери еще до моего рождения. Кира привела Корбина. Этот парень не подходит. Я знаю, что он Лорд, но что с того? Почти каждый мужчина в этой комнате такой.
Я игнорирую взгляд Сина на мне. Я не готова идти туда с ним. Как много он может узнать обо мне, прежде чем он просто поднимет руки и скажет, черт возьми, ты не стоишь всех этих проблем? Я не хочу это выяснять.
Я бы в любой день взяла на себя Сина из-за того, что другие сделали бы со мной, если бы мне дали такую возможность. Истон Синнетт может хотеть сломать меня, но он единственный, кто может собрать меня вместе после того, как закончит.
Я доверяю Сину свою жизнь.
Моя мама и Линкольн проходят в переднюю часть комнаты и занимают свои места за столом рядом с нами. Он выходит на бальный зал. Давая всем возможность взглянуть на счастливую пару. Меня тошнит.
Когда Син спросил меня, не будет ли меня тошнить, мне захотелось рассмеяться, но теперь я чувствую, как поднимается желчь. Я проглатываю это, запивая еще одним глотком шампанского. Краем глаза я вижу, как миссис Синнетт хмуро смотрит на меня. Я ненавижу, какой слабой я выгляжу для нее прямо сейчас. Она всегда была для меня второй мамой. Иногда больше, чем моя собственная.
Когда я нашла своего отца мертвым, она держала меня, пока я плакала в комнате Киры. Она укачивала меня, чтобы я заснула, как будто я была младенцем, которого нужно нянчить. На следующий день за мной пришла моя мать, и она была так расстроена, что даже не посмотрела на меня. Она никогда не спрашивала меня, все ли со мной в порядке. Она ни разу не подумала предложить мне поддержку. Я была той, кто нашел его, черт возьми.
Я знаю, что она была его женой, но я была его дочерью. Это не имело значения. Я никогда этого не делала. Зачем мне это тогда? Зачем мне это сейчас?
Парень наклоняется к Сину и Корбину, говорит что-то, чего я не слышу, заставляя их обоих смеяться. Конечно, Син знает его. Они одного возраста. Оба лорда. Они живут в палате лордов с первого курса. К счастью, Баррингтон достаточно велик, чтобы вы могли легко избежать встречи с кем-то, с кем не хотите сталкиваться. И у меня никогда не было с ними занятий, потому что они старшеклассники.
Я опрокидываю еще один напиток и закрываю глаза. Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как комната кружится. Я хочу, чтобы это поглотило меня. Рука на моем бедре заставляет меня открыть глаза, и я сталкиваюсь лицом к лицу с множеством симпатичных голубых глаз. Они обыскивают мой, прежде чем упасть мне на грудь, которую демонстрирует черное шелковое платье. Он ничего не говорит, но я вижу вопрос на его лице.
Я в порядке?
Нет. Я схожу с ума, черт возьми. Но это будет не в первый раз. И, честно говоря, я устала бороться за то, чтобы оставаться в здравом уме. Сходить с ума было бы каникулами.
— Мы хотим поблагодарить вас всех за то, что присоединились к нам сегодня, - я слышу, как Линкольн обращается к залу, который затихает для его речи. — Мы с Лорой очень рады приветствовать вас всех в нашем доме ...
Эта желчь возвращается, и моя грудь вздымается, когда я заставляю ее проглотить. Их дом? Жаль, что у меня нет этой свечи, чтобы поджечь его.
— Чтобы отпраздновать начало остальной части нашей жизни, - заканчивает он, и все приветствуют его, хлопая, как будто он президент, обращающийся к Соединенным Штатам Америки.
Он не важен. Я это знаю. Он не такой могущественный, как мой отец или Джеймс. Так почему он так думает?
— Как только что сказал мой муж, - начинает моя мать, и я вижу, как она улыбается их гостям. Мне неприятно признавать, что она прекрасно выглядит в своем белом платье. Платье с открытыми плечами, облегающее, подчеркивающее все ее изгибы. На шее у нее ожерелье из жемчуга, которое мой отец подарил ей на годовщину их свадьбы всего за два месяца до своей кончины. Я хочу сорвать их с ее шеи. Она их не заслуживает. — Нам очень повезло, что у нас так много друзей и близких, которые разделяют с нами этот особенный день. - Она поднимает свой бокал. — Еще раз спасибо за всю любовь и поддержку ...
Я не могу сдержать смех, который срывается с моих онемевших губ. В комнате воцаряется тишина, и я чувствую на себе взгляды.
— За Счастливую пару. - Я поднимаю бутылку шампанского и делаю большой глоток. Время все испортить. Я больше не могу этого выносить. Я хочу посмотреть, как все это сгорает в огне, как цветы.
— Элли, - шепчет Кира, наклоняясь к столу.
Я отодвигаю стул и встаю, поворачиваюсь лицом к столу в передней части комнаты и улыбаюсь.
— Правда, мама, ты думаешь, мы поверим, что ты действительно любишь его?
Люди ахают от моего вопроса, а губы моей матери сжимаются. Линкольн вытягивает шею, поправляя галстук. Хорошо, я хочу сделать ублюдка настолько неудобным, насколько смогу.
— Я имею в виду, он Лорд. - Я смеюсь над этим. — Ты выбрала его, или Лорды сказали тебе, что он тот, за кого ты должна выйти замуж?
— Эллингтон, - огрызается она, выходя из-за своего стола.
— Потому что между папой и Джеймсом … ты вышла замуж. - Мой смех растет. — Я права? - Я поворачиваюсь лицом к переполненному залу, полному гостей.
Чья-то рука хватает меня за плечо, и меня тащит назад. Я чуть не спотыкаюсь на каблуках, но мне удается удержаться на ногах, когда меня толкают в дверь.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
СИН
— Я СОЖАЛЕЮ об этом, леди и джентльмены. - Линк встает со стула. — Элли... нездоровится. - Он продолжает, отходя от стола. — Просто дайте нам несколько минут. - Он выбегает из комнаты.
Я отодвигаю стул и вскакиваю со своего места.
— Истон, - слышу я, как мама зовет меня, но я игнорирую ее, следуя за ними.
Открыв дверь в соседнюю комнату, я увидел, как Лора затащила Элли, я вижу, что мы вернулись в западное крыло, где она стояла и смотрела на перила, на которых повесился ее отец.
Теперь Элли стоит перед своей матерью, которая тычет пальцем ей в лицо.
— Ты здесь не нужен. Это семейное дело, - заявляет Линкольн, становясь передо мной. Я бью его по лицу.
Он сгибается пополам, прикрывая ее руками.
— Боже, - бормочет он.
— Что за хрень? - Лора огрызается, глядя на меня. Затем ее взгляд возвращается к дочери. — Что, черт возьми, с тобой не так? - требует она. — Ты под чем-то, не так ли? Накачанная наркотиками, как обычно.
Элли начинает смеяться.
— Не делай вид, что тебе сейчас не все равно, мама. Раньше тебя это никогда не волновало.
— Элли—
— Ты никогда не заботилась обо мне вообще. - Ее голос повышается.
— Прекрати так драматизировать. - Ее мать закатывает глаза.
Я слышу, как позади меня открывается дверь, и я оглядываюсь через плечо, чтобы увидеть, что Ченс последовал за нами, чтобы посмотреть шоу. Подставляя ему спину, я увольняю его.
Лора замечает это, а затем снова смотрит на свою дочь.