Она кивает.
— Мы нашли тебе мужа.
— Нет. - Я вскакиваю на ноги. — Я не выйду замуж, мама. - Мы говорили об этом. Она знает, что я чувствую.
— Мы—
— Дорогая, присядь, - перебивает ее Линк, и она кивает, делая, как ей сказали. — Видишь ли, Элли, после инцидента на приеме. Мы решили, что тебе пора остепениться. Стать леди.
— Я не хочу...
— Это не обсуждается, дорогая, - заявляет моя мама, ее тон жестче, чем раньше. — Ты поселишься с уважаемым Лордом. И ты будешь посвящена в Леди. - Она протягивает руку и хватает свою сумочку. Конец разговора. — Свадьба состоится через две недели, - заявляет она, и Линк подходит, чтобы взять ее за руку.
Свадьба? Две недели? Инициация?
— Подождите, - отчаянно кричу я, когда они идут к выходу из дома. — Могу ли я выбирать? За кого я выйду замуж?
— Нет. Это было решено. Линкольн встретился с ним этим утром. И он согласился. - Она отпускает его руку и подходит ко мне. Она берет мое лицо в ладони. — Тебе повезло, что кто-то женится на тебе, Элли. С твоим ... прошлым и нынешней ситуацией. - Ее глаза с отвращением блуждают по моим спутанным волосам и опухшему лицу. — Ты увидишь, что это к лучшему.
У меня так сдавило грудь, что больно дышать. Я всегда боялась, что это произойдет. Она бы диктовала, что мне делать, с кем мне встречаться. Чем старше я становилась, тем меньше думала об этом. Это, должно быть, Линкольн. Он делает из меня пример. Заставит ее бросить меня навсегда.
— А как насчет Сина? - Я шепчу.
Она хмурится.
— Он уже пообещал жениться, Элли. Господи, неужели он тебе ничего не сказал? Ты знаешь, как это работает. Честно говоря, я даже не знаю, почему ты вообще с ним встречалась, зная, что это никуда не приведет.
Не может никуда привести?Я никогда не думала о браке, но я также никогда не думала о том, что он женится.
— Нет. - Я качаю головой. Как долго я спала, ради всего святого? — Он не...
— Сегодня утром семьи объявили о своей помолвке, Элли. - Ее глаза смягчаются, и она вздыхает.
Мои плечи трясутся. Этим утром?После того, как он трахнул меня в этом доме.
— Кто? - Я облизываю свои потрескавшиеся губы. Шутка из нашего вчерашнего времени в подвале была грубой для них. — Кто это?
— Амелия Клири. - Она улыбается. — Она прекрасна. Вся семья. Ее мать - моя подруга. - Она протягивает руку и гладит меня по щеке. — Это она продала нам этот дом.
Он женится на своей избраннице?У меня подкашиваются ноги, и я снова падаю на свое место. Она целует меня в щеку.
— Увидимся в четверг. Мы пообедаем. - Затем она берет Линкольна за руку и покидает мой дом. Их дом?
Он должен принадлежать мне и Сину. Как … Что случилось? Вчера он сказал мне, что я его. Он поставил клеймо на внутренней стороне моего бедра. Он сделал мне татуировку …
— Посмотри на это, - шепчет он мне на ухо. Его руки должны поддерживать меня, мои ноги слишком устали.
Открыв глаза, я смотрю через плечо в зеркало в ванной и вижу SIN на нижней части спины, прямо над задницей. Она красная и немного кровавая. Я хнычу, и он поднимает мое лицо, чтобы посмотреть на него, пока он стоит передо мной.
— Ты ... сделал мне татуировку. - Мой голос грубый. У меня была идея, что он делает. Я слышала жужжание и чувствовала иглу в своей коже. Мне это понравилось. Боль, тот факт, что я знала, что он снова заявляет на меня права по-своему, заводили меня.
Его голубые глаза обхватывают мою щеку, прежде чем он опускает свое лицо, так близко, что наши губы почти соприкасаются.
— Ты, черт возьми, права, я так и сделал. - Я хнычу. — Это напоминание о том, что ты принадлежишь мне. Всегда была и всегда будешь. - Затем его губы захватывают мои в захватывающем поцелуе.
Я отказываюсь верить, что вчера он вытатуировал на мне свое имя, а сегодня утром объявил о помолвке. Это не то, что ты делаешь по прихоти. Он бы знал, что они собираются объявить об этом.
— Син? - Я кричу, мой голос срывается в теперь уже тихом доме.
Поднявшись на ноги, я бегу в нашу спальню. Я открываю дверь шкафа, и у меня перехватывает дыхание, все его вещи исчезли. Нет. Этого не может быть.
Я бегу обратно к кровати и беру свой сотовый. Я звоню ему.
— Вы дозвонились до Сина — - Прямо на голосовую почту.
Я делаю это снова. То же самое. Я решаю позвонить Кире. Она отвечает на втором гудке.
— Где ты? - Я выбегаю, даже не дожидаясь ее приветствия. Снова войдя на кухню, я беру ключи от машины.
Она зевает.
— Палата лордов.
— Сим там? - Я надеваю пару туфель, которые лежат у входной двери. Когда я наклоняюсь, кожа на моей спине натягивается, напоминая мне о татуировке, которая теперь останется там на всю оставшуюся жизнь.
— Я его не видела.
— Его машина там? - Я требую.
— Элли—
—Кира, пожалуйста. Проверь. - Я сбегаю по ступенькам к своей машине, припаркованной на подъездной дорожке.
— Дай-ка я посмотрю. - Она вздыхает. Мгновение спустя она отвечает: — Да, она здесь ...
Я вешаю трубку и жму на газ, бросая телефон на пассажирское сиденье. Добираюсь до дома за десять минут, когда в любой день на это ушло бы больше тридцати. Я врываюсь внутрь, игнорируя взгляды, которые бросают на меня парни. Я бегу по коридору и распахиваю дверь его спальни. Там пусто, но дверь в его ванную открыта. Я вхожу и вижу его только что из душа, в джинсах, низко сидящих на бедрах. Полотенце в его руке сушит волосы.
— Это правда? - Я спрашиваю, проглатывая комок в горле, боясь его ответа. Мой разум говорит мне заткнуться, развернуться и уйти. Чтобы избавить себя от душевной боли, которая, я уже знаю, грядет.
Он поднимает голову, эти голубые глаза жестче, чем когда-либо. Син, в которого я влюбилась. Готова на все ради него. Позволила бы ему сделать со мной что угодно. Тот факт, что у меня на спине его имя, доказывает, как далеко я готова зайти, чтобы быть его.
Не обращая на меня внимания, он встает перед зеркалом, открывая мне вид сбоку.
— У меня нет времени на игры, - таков его монотонный ответ.
Игры?Я хватаю его за руку, дергая, чтобы он снова посмотрел на меня.
— Это не гребаная игра, Истон, - огрызаюсь я. — Это правда?
Его челюсть сжимается, и он отводит от меня взгляд.
У меня перехватывает дыхание. Мои руки поднимаются, чтобы прикрыть рот, и я делаю спотыкающийся шаг назад к двери, закрывая нас.
— Все это? - Я не могу не спросить. Мне нужно, чтобы он это сказал. Он никогда раньше не боялся говорить мне правду, даже если это причиняло боль, так почему же он избегает отвечать мне сейчас? И почему это кажется хуже, чем если бы я знала, что он солгал об этом?
Он снова поворачивается ко мне лицом и встает передо мной. Его глаза на моих.
— Ты действительно думала, что я люблю тебя?
Слезы щиплют мне глаза, и я чувствую себя так, словно только что спрыгнула с высотки, мой желудок теперь подступает к горлу.
— Что, по-твоему, должно было произойти, Эллингтон? - Он использует мое полное имя, заставляя меня хныкать. Подняв правую руку, он берет прядь волос между пальцами и накручивает ее. — Что я сделаю тебя честной женщиной? У тебя есть дети? - Он фыркает от этой нелепой идеи.
Первая слеза скатывается по моей щеке. Он отпускает мои волосы, чтобы провести по ним костяшками пальцев.
— Ты всегда была шлюхой, Элли. Я Лорд. И я собираюсь сделать свою женщину очень уважаемой леди. - Мой желудок сжимается. — Ты из тех женщин, которых мы трахаем на стороне. Не та, к которой мы возвращаемся домой.