— Я … Я не знаю, - честно говорю я сквозь комок в горле.
— Син, - доносится мягкий голос моего отца.
— Что? - рявкает он, его грудь вздымается.
— Твой отец и моя жена были единственными, кто знал о существовании моего брата.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЁРТАЯ
СИН
— ГДЕ ТЫ это взял?- Я спрашиваю едва ли шепотом.
— Однажды я получил это по почте. Анонимно.
Я вижу чертов красный флаг. Он солгал мне. Почему я, блядь, не допросил его? Лорды научили нас, что это никогда не то, чем кажется. Но я идиот, который верил каждой чертовой вещи, которую он сказал. Иначе зачем бы ему были эти ее фотографии?
Я вхожу в повороты быстрее, чем следовало бы, мой пистолет лежит на центральной консоли. Фары ее машины освещают двухполосную дорогу. Она потеряла сознание на заднем сиденье, а ее отец спокойно сидит на пассажирском сиденье.
— Ты думаешь, мой отец подставил тебя? - Спрашиваю я, крепче сжимая руль.
— Это была моя мысль в течение последних девяти лет. Конечно, я и раньше во всем ошибался, - заявляет он, глядя в окно. — Я просто не думаю, что Лора смогла бы справиться с этим сама.
— Я не говорю, что мой отец не был вовлечен, но мог ли Джеймс тоже быть в этом замешан? - Я спрашиваю.
— Твоя догадка так же хороша, как и моя. - Он оглядывается через плечо на заднее сиденье, чтобы увидеть, что она спит, прежде чем посмотреть на меня. — Элли упоминала, что ты собираешься жениться на женщине по имени Амелия?
Я фыркаю.
— Это был план моего отца. Не мой. - Бросив на него быстрый взгляд, я спрашиваю: — Почему?
— Потому что... - Он делает паузу. — У нас был другой план. - Я бросаю на него быстрый взгляд, когда он продолжает: — Вы с Эллингтон должны были пожениться.
— Подожди. Вы с моим отцом согласились, чтобы я и она поженились? - Я убеждаюсь, что правильно его расслышал.
— Да, - кивает он. — Она должна была стать твоей избранницей, а потом вы бы поженились.
С моих губ срывается грубый смех, который я не могу остановить. — Чертовски идеально.
— Что такое?
— Я умолял его сделать все возможное, чтобы сделать ее моей избранной, и он сказал, что ты ни в коем случае не хотел, чтобы она была связана с Лордами. И ее мать тоже.
— Ты рожден для этой жизни. Ты не можешь выбирать, уйти, когда захочешь. - Он снова оглядывается на нее. — Помни об этом, когда у вас двоих будут дети. - На его лице появляется мягкая улыбка. — Боже, как бы я хотел быть там, чтобы увидеть этот день. - Склонив голову, он проводит рукой по волосам. — Я так много пропустил. Ей повезло, что у нее есть ты.
Я вздрагиваю от его слов.
— Не говори так. Ты не знаешь, что я сделал, чтобы мы оказались там, где мы есть. - Я лгал ей и манипулировал ею так сильно, что я не уверен, что она когда-нибудь будет мне доверять. Я имею в виду, она все еще позволяла мне трахать ее, даже думая, что я изменял ей с Амелией, когда собирался жениться на ней. Как далеко мне придется зайти, чтобы она отвернулась от меня? Надеюсь, я никогда не узнаю.
— Зачем ему лгать мне? - Я задаю вопрос вслух. — Зачем подталкивать меня к Амелии, когда вы двое договорились, что мы поженимся?
— Деньги, - отвечает он.
— Как бы удержание меня от нее равнялось деньгам от них? Элли получает доступ к своему трастовому фонду в двадцать пять лет, но никто не может к нему прикоснуться. Я имею в виду, я думаю, они могли бы, если бы они каким-то образом сочли ее непригодной. Но это должно включать в себя какой-то институт. - Родители делали это раньше. Я видел это среди Лордов. Когда дело касается денег, люди становятся дикими. Даже те, которые уже настроены на жизнь. Они делают это назло. — Но опять же, это не имеет смысла — я думаю, он хотел бы, чтобы она стала моей женой, потому что он хотел бы получить доступ к ее деньгам через меня, если бы я был ее мужем. - Я бы никогда не позволил этому случиться.
— Корпорация Ашер, - заявляет он, выпрямляясь на своем сиденье.
— Что насчет этого?
Он смотрит на меня.
— Условием было, что ты женишься на Элли, корпорация "Ашер" должна была принадлежать ей. Конечно, ты бы помог ей его запустить. Если свадьбы не будет, Лора может передать ее кому захочет. Включая твоего отца.
Asher Corp - крупнейший в мире производитель оружия и боеприпасов. Его начал прапрадед Николаса, и с тех пор он передается по наследству. Элли была первой дочерью, родившейся в семье Ашеров за последние два столетия. Во всяком случае, я об этом знаю.
Нет ничего необычного в том, что Лорды "продают" своих дочерей после их рождения. Они не добавили к армии Лорда, которую пытались достичь. Мужчины означали власть. Женщины ничего не значили. Но это было еще до того, как умерли мои родители. Я думаю, что по пути Лорды поняли, что им нужны женщины, чтобы производить детей. Они отрезали себе носы, чтобы досадить своим лицам. Я не могу сказать, что Лорды не делают этого и сегодня, некоторым не нравятся перемены, и они сделают все, чтобы достичь того, чего хотят. Но нужно быть больным сукиным сыном, чтобы продать своего ребенка на черном рынке только потому, что она не может носить твое имя.
_______________
Я УКЛАДЫВАЮ ЭЛЛИ в нашу кровать, и она переворачивается, поворачиваясь ко мне спиной, но все еще спит. Я вхожу в гостиную, направляясь на кухню за водой, когда звонит мой сотовый.
— Привет, чувак, сейчас не самое подходящее время, - приветствую я Прикетта.
— Плохой день? - он спрашивает.
— Что-то вроде того. - Меня до сих пор трясет при мысли о том, что мой отец воспользовался ею. Сколько раз он видел ее в таком положении? Сколько из этих фотографий в этой коробке он сделал? Она не помнит, чтобы мой отец когда-либо был вовлечен. Хотел ли этого Джеймс, или этого хотел мой отец? Она выросла в моей семье, знала, что он был лучшим другом ее отца. Так что имело бы смысл, что он не хотел, чтобы она знала о его участии.
— Что ж, позволь мне сделать его лучше для тебя. - Он посмеивается над собой, и я скриплю зубами. — Я только что вошел в Blackout и угадай, кого я вижу? - Он не дает мне ответить. — Холланд.
— Я уже в пути. - Его нарастающий смех наполняет мое ухо, когда я вешаю трубку. — Я ухожу. Ты можешь остаться здесь с ней? - Спрашиваю я Николаса, входя на кухню.
Он кивает, сидя на острове с бутылкой бурбона перед ним.
— Мне больше некуда идти. - Я замечаю, что он все еще одет в ту же одежду, в которой его оставили три дня назад. Я куплю ему несколько новых костюмов, но сейчас у меня нет времени беспокоиться об этом. По крайней мере, они позволяют ему что-то носить. На ум приходит парень в смирительной рубашке, напоминающий мне, что могло быть и хуже.
Развернувшись, я иду в свободную комнату и открываю сейф, который у меня есть. Вытаскивая пистолет, я запираю сейф, а затем нахожу Николаса в гостиной. Та же самая бутылка бурбона теперь на кофейном столике.
— Могу ли я доверять тебе? - Спрашиваю я, протягивая ему пистолет.
Он смотрит на меня, оскорбленный моим вопросом.
— Остаться наедине со своей дочерью? Конечно.