— За семью, — произносит тост Леонардо.
— За семью, — вторят все.
Я делаю глоток вина и представляю, как бокал разбивается у меня в руке, а кровь и бароло смешиваются на девственно чистой скатерти. Но я не двигаюсь. Меня воспитали лучше, чем это.
Разговор течет вокруг меня — бизнес, замаскированный под светскую беседу, угрозы, завуалированные любезностями. Я ковыряюсь в оссо буко, каждый кусочек на вкус как пепел. Шесть недель свободы, прежде чем я стану миссис Романо. До того, как я окажусь заперта в жизни, которую никогда не выбирала, с мужчиной, которого боюсь больше, чем могу признать.
И все, о чем я могу думать, — это лицо отца Нико в свете свечей, то, как потемнели его глаза, когда он посмотрел на меня, как на одно затаившее дыхание мгновение я подумала, что он мог на самом деле...
— Катерина приготовит тебе тирамису, — объявляет мама, прерывая мои размышления. — Это ее фирменное блюдо.
— Сочту за честь, — говорит Леонардо, похлопывая себя по животу. — Хотя мне следует следить за своей талией. В отличие от твоего отца, у меня нет дисциплины для утренних пробежек.
Я извиняюсь и ухожу на кухню, благодарная за кратковременное бегство. Накладывая слой маскарпоне и пропитанных эспрессо леденцов, я понимаю, что мои руки перестали дрожать. Наступает оцепенение — та же отстраненность, которую я культивировала годами, будучи идеальной дочерью Бенетти.
Позже, когда Леонардо целует меня в щеку на прощание, его губы задерживаются слишком близко к уголку моего рта, он шепчет: — Энтони не может дождаться, когда увидит тебя на гала-концерте. У него для тебя сюрприз.
Я знаю, каким будет сюрприз. Кольцо с бриллиантом, возможно, показное, определенно дорогое. Красивая клетка под стать моей позолоченной жизни.
— Как чудесно, — ухитряюсь ответить я.
После того, как он уходит, папа тянет меня в свой кабинет, его рука тяжело лежит у меня на плечах. — Я горжусь тобой, Катерина, — говорит он, наливая себе еще виски. — Союз с Романо… важен для будущего нашей семьи.
Я смотрю на него — по-настоящему смотрю на него — впервые за многие годы. Седина на его висках, морщинки вокруг глаз, то, как его костюм скрывает пистолет, который, я знаю, находится в кобуре у него на боку. Мой отец, который учил меня кататься на велосипеде и проверял, нет ли монстров у меня под кроватью, теперь передает меня монстру другого вида.
— У меня есть выбор, папа? — Спрашиваю я, слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить.
Выражение его лица смягчается, но взгляд остается жестким. — У всех нас есть свои обязанности, Кэт. Свои обязанности. Это — твоя.
Я киваю, потому что, что еще я могу сделать? В нашем мире семья на первом месте. Всегда.
Той ночью, вернувшись в свою квартиру, я стою перед зеркалом в ванной, изучая свое отражение. То самое лицо, от которого отец Нико не мог отвести взгляд. Тело, которое скоро будет принадлежать Энтони Романо. Я касаюсь своих запястий там, где были пальцы Нико, вспоминая электричество от этого прикосновения.
Через шесть недель я пойду к алтарю в соборе Святого Франциска. Отец Нико будет проводить обряд моего венчания на моей свадьбе с другим мужчиной, его голос тверд, когда он спрашивает, беру ли я Энтони в законные мужья. И я скажу «да», потому что именно так поступают хорошие дочери.
Если только...
Мысль медленно, опасно формируется в моем сознании. Отчаянная, невозможная мысль, которую я должна немедленно прогнать. Но вместо этого я притягиваю ее к себе, лелея, как крошечный огонек в темноте.
Завтра воскресенье. Я пойду на исповедь. И ради сохранения моего рассудка я расскажу отцу Нико Моретти абсолютную правду.
Глава 6
Катерина
Дождь промочил мое пальто насквозь, когда я стою перед собором Святого Франциска, мое отражение колеблется в лужах у моих ног. Церковь темная и безмолвная, вечерняя месса давно закончилась. Я просидела всю утреннюю службу, наблюдая за лицом Отца Нико, когда он произносил свою проповедь, ища какой-нибудь знак — смягченный взгляд, момент единения, — но его глаза скользили по мне, как будто я была просто еще одним лицом в собрании. Никакой нежности, никакого признания того, что произошло между нами.
Теперь я вернулась, охваченная отчаянием, которому не могу дать названия.
Мои каблуки стучат по мраморному полу, когда я вхожу, звук эхом отдается в пустом нефе. На алтаре мерцают свечи, отбрасывая длинные тени, которые танцуют по основанию креста. В церкви пахнет ладаном и дождем, древним деревом и произносимыми шепотом молитвами.