Нико подходит к столу, вцепляясь в его край так, что белеют костяшки пальцев. — Твой отец одобрил этот брак. Семьи...
— Перестань прятаться за отговорками! — У меня хлынут слезы, горячие и неудержимые. — За Богом, за моим отцом, за твоим воротничком. Ты трус, Нико Моретти.
Он поворачивается, сверкая глазами. — Думаешь, мне легко? Наблюдать за тобой с ним? Знать, что за этим последует?
— Тогда прекрати! — Я ударяю его ладонью в грудь. — Сделай что-нибудь! Борись за меня! За нас!
— Нас нет, Катерина! — Его голос повышается, эхом отражаясь от каменных стен. — Не может быть!
— Потому что ты не позволишь этого, — шиплю я, снова толкая его. — Потому что ты слишком боишься признаться в том, что чувствуешь, когда смотришь на меня.
Его дыхание учащается. — Ты не понимаешь, о чем просишь.
— Я точно знаю, о чем прошу. — Я подхожу ближе, наклоняя свое лицо к его. — Я прошу тебя быть честным. Только один раз. Скажи, что ты не думаешь обо мне. Скажи, что я тебе не нужна.
— Катерина. — Мое имя звучит предупреждением в его устах.
— Скажи мне, — я прижимаю ладонь к его груди, чувствуя, как колотится его сердце под черной тканью, — что ты меня не любишь.
Что-то в нем обрывается. Его глаза темнеют, зрачки расширяются, когда его контроль рушится. Одним плавным движением он хватает меня за запястья и разворачивает, пока я не ударяюсь спиной о стену ризницы. От удара у меня перехватывает дыхание.
— Это то, чего ты хочешь? — Его голос грубый, неузнаваемый. — Заставить меня нарушить все клятвы, которые я давал? Разрушить все, что я построил?
Я твердо встречаю его взгляд. — Я хочу знать правду.
— Правду? — Он наклоняется ближе, его горячее дыхание касается моей щеки. — Правда в том, что, я провел недели в агонии. Правда в том, что я не могу уснуть, не видя твоего лица. Правда в том, что я молил Бога забрать у меня эти чувства, а вместо этого они становятся сильнее с каждым днем.
Его признание повисает в воздухе между нами, рушится последний барьер.
— Нико, — выдыхаю я его имя, протягивая руку, чтобы коснуться его лица.
Когда наши губы встречаются, это как будто спичка чиркает о бензин. Его рот требует моего с отчаянным голодом, месяцы сдержанности испаряются в одно мгновение. Я ахаю, когда он сильнее прижимает меня к стене, его большие руки скользят вниз по моим бокам, чтобы схватить за бедра.
Поцелуй становится глубже, диким от желания. Мои пальцы теребят пуговицы рубашки Нико, в то время как его рот прокладывает огненную дорожку вниз по моей шее. Белый воротничок касается моей кожи, напоминая о том, что мы оскверняем, делая все каким-то образом более опьяняющим.
Позади нас мерцают свечи святилища, отбрасывая наши извивающиеся тени на древние камни. Руки Нико скользят под мою юбку, мозолистые кончики пальцев проводят по чувствительной коже моих бедер. Я выгибаюсь навстречу ему, чувствуя, как ко мне прижимается неопровержимое доказательство его желания.
— Нико, — выдыхаю я, но это не его титул слетает с моих губ. Это его имя, произнесенное с таким неприкрытым желанием, что, кажется, отдается эхом в священном пространстве.
Он замирает, реальность возвращается. Его глаза проясняются, ужас сменяется желанием, когда он смотрит на свои руки на моей обнаженной коже, на мои распухшие губы и растрепанную одежду.
— Боже мой, — шепчет он, пятясь назад. — Что я наделал?
Потеря его тепла причиняет физическую боль. Я тянусь к нему, но он отстраняется, качая головой.
— Этого не может быть. — Его голос срывается. — Я не могу... мы не можем...
— Нико, пожалуйста, — я делаю шаг к нему, но он поднимает руку.
— Нет. — Это последнее, сокрушительное слово. — Это была ошибка. Ужасная ошибка.
Стыд и отвержение захлестывают меня. Дрожащими руками я поправляю свою одежду, чувство собственного достоинства разлетается в клочья. — Ошибка, — повторяю я, и слово становится горьким у меня на языке. — Конечно. Как удобно для тебя сейчас вспомнить о своих клятвах.
— Катерина...
— Прибереги слова для исповеди, Отец. — Я выплевываю звание, как ругательство. — Я уверена, Бог простит тебя. Он всегда так поступает, верно? В то время как мне остается жить с последствиями.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он хватает меня за руку. — Подожди. Нам нужно поговорить об этом. О твоей свадьбе...
— Нам не о чем говорить. — Я вырываюсь из его хватки. — Ты сделал свой выбор. Теперь я делаю свой.
Дорога домой расплывается в слезах и дожде. Каждый шаг дальше от церкви ощущается как движение по патоке, мое тело физически сопротивляется разлуке. Но с каждым препятствием во мне крепнет новая решимость.