Когда она возвращается, моя толстовка доходит ей до середины бедра, рукава несколько раз закатаны. Она сняла мокрую юбку; ее голые ноги выглядывают из-под подола толстовки. Ее ноги босые, ногти на ногах выкрашены в темно-бордовый цвет. Такая маленькая женственная деталь — она сводит меня с ума.
Я прочищаю горло. — Чай готов.
Мы сидим друг напротив друга, маленький письменный стол между нами, как щит. От наших чашек поднимается пар, затуманивая окно позади меня. Никто из нас не произносит ни слова.
— Насчет прошлой ночи... — начинает она.
— Мы не должны, — оборвал я ее. — Это была ошибка.
На ее лице вспыхивает боль. — Ошибка, — повторяет она, тем же горьким тоном, что и прошлой ночью.
— Я воспользовался твоей уязвимостью, — говорю я. — Ты была расстроена из-за свадьбы, из-за Энтони...
— Не надо. — Ее голос становится жестче. — Не преуменьшай того, что произошло. Не делай из этого то, чего не было.
Я поставил чашку, чай перелился через край. — Что ты хочешь, чтобы я сказал, Катерина? Что я предал все, во что верил? Что я нарушил клятвы, данные перед Богом?
— Я хочу чтобы ты был честен! — Ее глаза вспыхивают. — Хотя бы раз будь честен в своих чувствах.
Раскаты грома раздаются прямо над головой, заставляя окна дребезжать в своих рамах. Огни мигают раз, другой, затем мы погружаемся в темноту.
— Идеально, — бормочу я, поднимаясь, чтобы найти свечи. — Оставайся здесь.
Я на ощупь пробираюсь к кладовке, достаю запасные свечи и спички. Когда я возвращаюсь, офис пуст.
— Катерина?
Тишина является мне ответом. Беспокойство покалывает мой позвоночник.
Я зажигаю свечу, ее свет отбрасывает длинные тени, пока я иду по затемненному дому священника. — Катерина?
Дверь в мои личные покои приоткрыта. Я медленно открываю ее, и в комнату проникает свет свечей.
Она стоит у моей кровати, положив руку на простое серое стеганое одеяло. В мерцающем свете, когда моя толстовка свисает с ее миниатюрного тела, она выглядит до боли юной — и невыносимо красивой.
— Тебе не следует быть здесь, — говорю я хриплым голосом.
Она не поворачивается. — Ты здесь спишь?
— Да.
— Тебе снятся сны, Нико? — Теперь она смотрит на меня, в ее глазах отражается свет свечи. — Я тебе снюсь?
Я должен солгать. Я должен все отрицать, отослать Катерину и сохранить хрупкий барьер между нами. Вместо этого правда льется с моих губ, как кровь из раны.
— Каждую ночь.
Она подходит ко мне, останавливаясь вне пределов досягаемости. — Расскажи мне об этих снах.
— Катерина...
— Скажи мне. Это не просьба.
Я с трудом сглатываю. — Мне снятся твои руки. Твой голос. То, как ты заправляешь волосы за ухо, когда думаешь. — Признание обжигает мне горло, как виски. — Я мечтаю о вещах, о которых не имею права мечтать.
— А утром? Когда ты просыпаешься?
— Я молюсь о прощении.
Она подходит ближе. — И оно приходит? Прощение?
— Нет. — Это слово повисает между нами. — Потому что я не раскаиваюсь по-настоящему. Я не могу заставить себя пожалеть о том, что хотел тебя.
Свеча дрожит в моей руке. Снаружи бушует гроза, дождь хлещет по окнам, словно ярость самого Бога. Или, возможно, Его слезы.
— Поставь свечу, Нико, — шепчет она.
Я ставлю ее на комод, пламя ненадолго затухает, прежде чем успокоиться. Комната наполняется танцующими тенями и ароматом горячего воска.
Она протягивает руку, ее пальцы касаются моего горла. Я стою совершенно неподвижно, когда она зацепляет одним пальцем мой воротник и осторожно тянет, пока он не высвобождается. Маленький белый прямоугольник падает на пол между нами.
— Кэт. — Ее имя — молитва и прошение.
— Я хочу тебя видеть, — говорит она. — Не священника. Мужчину.
Ее пальцы расстегивают пуговицы моей рубашки, каждая расстегивается, словно сдаваясь. Когда она стягивает ткань с моих плеч, я вздрагиваю от прикосновения ее прохладных рук к моей обнаженной коже.
— Твоя очередь, — бормочу я, набираясь храбрости в темноте.
Она поднимает руки, позволяя мне стянуть толстовку ей через голову. Под ней только простой белый бюстгальтер, ткань которого отсырела от мокрой блузки. У меня перехватывает дыхание при виде нее — изящного изгиба ключицы, выпуклости грудей и плоской формы живота.
Мы раздеваем друг друга медленно, благоговейно, снимая каждую одежду, как подношение. Туфли Катерины аккуратно стоят рядом с кроватью. Мой ремень свернулся на комоде. Ее юбка, все еще влажная, висит на стуле. Последней было сброшено нижнее белье, преодолен последний барьер.