Молния освещает комнату ослепительно белым светом, за которым немедленно следует раскат грома, такой громкий, что дребезжат стекла. В этой короткой, яркой вспышке я отчетливо вижу ее лицо — глаза широко раскрыты и потемнели от страсти, губы припухли от моих поцелуев, щеки пылают от желания и чего-то более глубокого. Что-то, похожее на преданность.
Эта мысль должна привести меня в ужас. Вместо этого, она сильнее прижимает меня к ней, заявляя права на прекрасную женщину с каждым движением. Она выгибается подо мной, позвоночник изогнут, как лук, и я знаю, что она близко. Я чувствую это по тому, как меняется ее дыхание, как ее ногти глубже впиваются в мои плечи.
— Отпусти, — шепчу я ей в шею, ощущая соленый вкус ее кожи. — Отпусти ради меня, Кэт.
Она разбивается вдребезги вокруг меня со сдавленным криком, ее тело сотрясается в конвульсиях подо мной. Ощущение ее кульминации подводит меня к краю, и я зарываюсь лицом в ее шею, заглушая собственное освобождение, когда изливаюсь в нее.
Долгие мгновения мы остаемся сплетенными, тяжело дыша, сердца колотятся друг о друга. Шторм продолжает штурмовать окна, но внутри этого маленького убежища есть только тепло и постепенно замедляющийся ритм наших тел.
Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на нее, убирая влажные волосы с ее лица. Ее глаза мягкие, насыщенные, и когда она улыбается мне, это похоже на то, как солнце пробивается сквозь облака.
— Не жалеешь? — Мягко спрашивает она, проводя пальцами по линии моего подбородка.
Я подумываю о том, чтобы солгать, продолжая делать вид, что это было безумием, моментом слабости, о котором нам обоим следует забыть. Но, глядя на эту женщину, которая стала всем моим миром, а я даже не осознаю, когда и как, я понимаю, что не могу.
— Никаких сожалений, — говорю я и имею в виду каждое слово.
Я притягиваю ее к себе для еще одного поцелуя, на этот раз нежного, почти целомудренного. Когда мы расстаемся, она прижимается ко мне, ее голова оказывается у меня на груди. Я обнимаю ее, прижимая к себе, когда усталость, наконец, начинает овладевать мной.
— Что теперь будет? — шепчет она в темноту.
У меня нет ответа. Завтрашний день принесет последствия, которые мы пока не можем осознать — мои клятвы, помолвку Катерины и непреодолимую пропасть между нашими мирами. Но сегодня вечером, когда она теплая и податливая в моих объятиях, завтра кажется очень далеким.
— Теперь мы поспим, — бормочу я, целуя ее в макушку.
Снаружи гроза начинает ослабевать, дождь из проливного превращается в ровный стук по стеклу. Свеча догорает все слабее, воск растекается по комоду, отбрасывая на стену постоянно меняющиеся тени.
Я закрываю глаза и позволяю себе плыть по течению, женщина, которую я люблю, в безопасности в моих объятиях, ее дыхание глубокое и ровное напротив моей груди. Впервые за месяцы, а может быть, и годы, покой опускается на меня, как благословение.
Но даже когда я засыпаю, тихий голос в глубине моего разума шепчет о расплате, которая меня ждет.
Глава 10
Катерина
Я просыпаюсь от солнечного света, проникающего сквозь незнакомые шторы, на мгновение теряя ориентацию, пока воспоминания не нахлынут снова. Руки Нико обнимают меня. Его губы на моих. Снаружи бушует шторм, в то время как мы сами творим бурю в этих стенах.
— Катерина! — Голос моей матери пронзает мои грезы наяву, острый, как лезвие. — Ты вообще меня слушаешь?
Я моргаю, вокруг меня материализуется роскошный зал для приемов отеля Plaza. Хрустальные люстры свисают над нашими головами, как замерзшие водопады. Меня притащили сюда прямо с позднего завтрака, не было времени даже переодеться в неудобную шелковую блузку и юбку-карандаш.
— Прости, мама, — бормочу я, заставляя себя сосредоточиться на планшете передо мной. Организатор свадьбы… Вивиан, Виктория? маячит неподалеку, ее улыбка натянута после часа, проведенного за обсуждением требований моей матери и будущей свекрови.
— Как я уже говорила, — продолжает моя мать, нетерпеливо постукивая наманикюренными ногтями по мраморной столешнице, — центральные украшения из цветов должны быть по крайней мере такой высоты. — Она театрально вытягивает руку над столом. — У Романо прошлой весной здесь была свадьба их племянницы, и я не позволю им думать, что мы не можем сравниться с ними в экстравагантности.
Миссис Романо — Кармен — поджимает губы. Ее волосы уложены в тот же безукоризненный светлый боб, который она носит с тех пор, как я ее знаю, ни одной выбившейся пряди. — Цветы прекрасны, Мария. Что важно, так это меню. Энтони настаивает на говядине вагю.