— Позволь мне помочь тебе, — настаивает Лука. — Ты бы удивился, узнав, чего я могу добиться несколькими телефонными звонками.
Я снова смеюсь, качая головой. — Я буду иметь это в виду. Если мне понадобится, чтобы кто-то пожертвовал библиотеку или выделил стипендию для нашего побега, я позвоню тебе первым.
Что-то вроде раздражения мелькает на его лице, но быстро скрывается. — Не недооценивай меня, Нико. Я больше, чем ты видишь.
— Я знаю, что ты силен, Лука. Просто не в том смысле, который имеет значение здесь. — Я допиваю свой скотч. — Но я ценю предложение. Если мне понадобится твоя помощь, я дам тебе знать.
Он кивает, принимая это на данный момент. — Когда ты снова увидишь эту девушку?
— Сегодня вечером, — признаюсь я, чувствуя прилив предвкушения, даже произнося это. — В библиотеке.
— Ах, библиотека. — Его глаза блестят. — Там начинаются все лучшие любовные романы.
Я снова смотрю на часы. — Мне пора. Мне нужно... подготовиться.
— Подготовиться? — Лука приподнимает бровь. — Так это сейчас называют дети?
Жар приливает к моему лицу. — Я не это имел в виду.
— Конечно, нет. — Он подает знак, требуя счет. — Иди. Будь со своей Катериной. Но помни о моем предложении. Когда все усложнится, а так и будет, позвони мне.
Я встаю, поправляя свой церковный воротничок. — Спасибо за обед. И за... понимание.
— Для чего нужны друзья? — Он тоже встает, возвышаясь надо мной, несмотря на мой собственный немалый рост. — Кроме того, мне нравится этот новый, непокорный Нико. Он гораздо интереснее, чем тот святой, которого я знал все эти годы.
Когда я выхожу в морозный зимний день, слова Луки эхом отдаются в моей голове. Действительно ли есть выход? Могу ли я оставить священный сан, встретиться лицом к лицу с двумя самыми опасными семьями Нью-Йорка и построить жизнь с Катериной?
Эта мысль одновременно пугает и воодушевляет меня. Впервые в жизни я ловлю себя на том, что молюсь не о силе противостоять искушению, а о мужестве принять его. Чтобы обнять ее.
Мой телефон гудит от очередного сообщения от Катерины: * Считаю минуты.*
Я быстро печатаю ответ: *Я тоже. Скоро увидимся.*
Три простых слова, в которых заключен вес всего, чего я когда-либо хотел, и всего, что я могу потерять.
Глава 12
Катерина
В библиотеке пахнет старой бумагой и пылью, но я едва замечаю это, осматривая каждый ряд полок, мое сердце колотится о ребра. Вечерняя толпа немногочисленна — несколько студентов, склонившихся над ноутбуками, пожилой мужчина просматривает периодические издания. Никто из них не имеет значения. Только он.
Я замечаю Нико возле отдела классики, он делает вид, что изучает том Данте. Даже в своей повседневной одежде — темных джинсах и сером свитере — он ведет себя с тем же спокойным достоинством, с каким стоит у алтаря. Мое тело реагирует мгновенно, по мне разливается тепло, которое не имеет ничего общего с перегретым зданием.
Он поднимает взгляд, эти пронзительные голубые глаза находят мои через всю комнату. Мир сужается до нас двоих.
Я медленно подхожу, стараясь сохранять соответствующую дистанцию. — Отец, — говорю я достаточно громко, чтобы кто-нибудь поблизости услышал. Затем, уже тише: — Я нашла книгу по итальянской архитектуре, которую мы обсуждали. Она в справочном отделе наверху.
Его кадык дергается, когда он сглатывает. — Показывайте дорогу, мисс Бенетти.
Мы поднимаемся по лестнице бок о бок, не разговаривая, не прикасаясь друг к другу, хотя каждый нерв в моем теле тянется к нему. На втором этаже тусклее, лампы дневного света неравномерно мерцают на рядах пыльных справочных материалов, с которыми мало кто когда-либо обращается.
Я пробираюсь между высокими стеллажами, пока мы не достигаем самого дальнего угла, укромного уголка, скрытого за полками с энциклопедиями. В тот момент, когда мы скрываемся из виду, мое тщательно поддерживаемое самообладание рассыпается, как хрупкое стекло.
— Нико, — шепчу я, а затем я оказываюсь в его объятиях, мое тело полностью отдается его теплу.
Его рот опускается на мой с ненасытным голодом. На вкус, он как насыщенный, темный кофе, переплетающийся с хрустящей мятой, а грубая текстура его бороды возбуждает мою кожу. Я отчаянно хватаюсь за ткань его свитера, притягивая его ближе к себе с настойчивостью, которую никогда нельзя насытить полностью.
— Я не мог перестать думать о тебе, — бормочет он, и его губы касаются моей шеи, посылая дрожь по спине. — Весь день. Каждую минуту.