— Я никогда не чувствовала себя в такой безопасности, — пробормотала она, прижимаясь ко мне всем телом, словно наконец-то получила ответ на свой вопрос. — Как будто я наконец дома.
Я никогда не знал, что такое счастье может существовать, никогда не представлял, что нарушение моих клятв будет ощущаться не как падение, а как полет. Как восхождение к чему-то более истинному, чем то, чему я посвятил свою жизнь.
Сейчас, в душной исповедальне, я прижимаю ладони к глазам, пока звезды не вспыхивают за моими веками. Выбор, стоящий передо мной, ясен и ужасен. Любить Катерину — значит пригласить насилие в нашу жизнь. Романо, Бенетти — не те семьи, которые прощают предательство. Это люди, которые говорят кровью и сломанными костями, которые хоронят свои секреты в неглубоких могилах.
У меня начинают дрожать руки. Какое я имею право втягивать Кэт в еще большую опасность? Угроза Энтони все еще висит в воздухе— Я позабочусь о том, чтобы ваша община нашла нового пастыря. Так или иначе. — Я знаю достаточно о его мире, чтобы понять, что обещают эти слова.
Однако альтернатива немыслима. Я отказываюсь отсылать любимую женщину обратно к нему, к его собственнической жестокости, его насилию. Отрицать то, что выросло между нами, что-то настолько редкое и драгоценное, что отвергать это кажется кощунственным.
Возможно, это истинное Божье испытание. Не безбрачие, не послушание, а мужество. Мужество распознать божественную любовь, когда она проявляется в неожиданных формах. Защитить его любой ценой.
Я поднимаюсь из исповедальни, ноги подо мной подкашиваются. Передо мной простирается пустая церковь, утренний свет струится сквозь витражи, окрашивая скамьи фрагментами красок. Святые взирают вниз из своих ниш, на их безмятежных лицах нет ни осуждения, ни отпущения грехов.
У меня в кармане вибрирует телефон — сообщение от Катерины: — Он знает. Мне страшно. Что нам делать?
Мои пальцы зависают над экраном. Что я могу ей предложить? Жизнь, в которой приходится оглядываться через плечо? Переезжать из города в город, из штата в штат? Или того хуже — остаться и столкнуться с любым возмездием, которое могут понести семьи Романо и Бенетти?
Я медленно печатаю свой ответ, каждое слово — обязательство, клятва, более священна, чем любая, которую я давал раньше: — Бери только то, что тебе нужно. Я приду за тобой сегодня вечером. Мы найдем способ.
Я отправляю сообщение, затем преклоняю колени перед алтарем. Не молиться о прощении — для этого время прошло, — но о силе. О мудрости. Ради той благодати, которая могла бы провести нас через то, что грядет.
Церковь вокруг меня безмолвствует, но в этой тишине я слышу голос моей матери из детства:
— Бог никогда не дает нам больше, чем мы можем выдержать, Нико. — До сих пор я никогда не понимал, что иногда то, что дает Бог, является не бременем, а даром, завернутым в шипы.
Катерина — этот дар. И если любовь к ней означает, что я поплачусь жизнью, значит, так тому и быть. Я не буду человеком, который отвергает божественное провидение, когда оно предстает перед ним теплым, дышащим и нуждающимся в защите.
Я встаю, крещусь в последний раз и начинаю планировать наш побег. Ошейник на моем горле теперь кажется чужим. К ночи я сниму его. К утру мы уйдем.
Какое бы насилие ни последовало, какую бы цену мы ни заплатили — оно того стоит. Ради нее. Ради нас. За шанс обрести что-то святое, человеческое и настоящее.
Глава 15
Нико
Мои руки дрожат, когда я набираю ее номер, на висках выступают капельки пота, несмотря на прохладный осенний воздух, просачивающийся через окна дома священника. Три гудка, затем ее голос — тихий, с придыханием — отвечает.
— Нико?
— Иди ко мне, — шепчу я, и в моих словах больше мольбы, чем просьбы. — Сейчас. Дом священника. Моя комната.
Между нами повисает тишина, наполненная всем недосказанным, всем запретным.
— Я буду там через двадцать минут, — наконец говорит она, и я слышу дрожь в ее голосе — страх или предвкушение, возможно, и то, и другое.
Я расхаживаю по истертым половицам своего скромного жилища, поправляя вещи, которые в выпрямлении не нуждаются. Серебряное распятие на стене ловит послеполуденный свет, отбрасывая обвиняющие тени. Я молился под ним бесчисленное количество раз, ища руководства, прощения. Сегодня я не смотрю вверх.
Когда раздается тихий стук, мое сердце колотится о ребра, как заключенный, требующий освобождения. Я открываю дверь и вижу стоящую там Катерину, темные волосы рассыпались по плечам, карие глаза широко раскрыты от вопросов, которые она не озвучивает.