Рано или поздно перед всеми женщинами встает выбор: семья или карьера. Но почему они не могут совмещать одно с другим? Почему мужчины не задумываются над этим? Алексис работала в мужском коллективе. Она знала, что у многих там есть семьи. Новые фотографии улыбающихся жен и детей регулярно сменяли друг друга.
И у них было что-то, чего не было у нее, Алексис. Что-то, чего она желала. И замужем за Винсентом она обретет это. Обретет все, о чем мечтает любая женщина.
Неделю назад она намеревалась проспать весь уик-энд. У нее так редко выпадали выходные. Она иногда задумывалась: а стоит ли этого всего ее карьера в фирме Винсента? Стоит ли она недосыпаний, и отсутствия личной жизни, и пропущенных дней рождения и праздников? За три года Алексис так ни разу и не видела свою племянницу.
Она сможет притормозить позже, каждый раз уверяла себя девушка.
Вот только ей хотелось остановиться прямо сейчас. Она уже не ощущала того удовлетворения, которое раньше испытывала по окончании какого-нибудь большого проекта. Сейчас укоры матери и сестры задевали Алексис. Ее сестра Ли постоянно обижалась, что Алексис ни разу не видела свою трехлетнюю племянницу. И если Алексис не приедет в Остин до двадцать четвертого мая, дня рождения Мэдисон, то так и не познакомится с ней трехлетней.
Алексис поняла, что Ли права в своей обиде.
И начала задумываться.
Она вспомнила, как в конце недели Винсент откупорил бутылку шампанского, чтобы отметить завершение большого дела. Тогда он спросил ее:
— Каково это — знать, что ты лучшая?
А она ответила:
— Не так, как я думала.
— Тогда тебе нужно еще шампанского. — И Винсент налил ей еще один — судьбоносный — бокал.
Алексис никогда не пила больше одного бокала на деловых встречах. Но Винсент был ее начальником и наставником, и она так привыкла следовать его советам и указаниям, что без колебаний согласилась.
— Как ты теперь себя чувствуешь?
— Я хочу большего, — услышала свой голос Алексис. Но когда Винсент потянулся за бутылкой, она покачала головой. — Не шампанского. Большего.
Его губ коснулась улыбка.
А потом он сказал:
— Я хочу предложить тебе руку и сердце.
Вот так все и случилось.
Сначала Алексис была в шоке. Но несмотря на то, что Винсент был старше, он оставался привлекательным и мог обеспечить ей лучшую жизнь, чем она сама себе. От таких предложений не отказываются. И Алексис не исключение.
И вот она здесь, неделю спустя, выходит замуж за человека, которым восхищается, но не любит его. И он испытывает к ней такие же чувства. Но оба хотят одного и того же: семью и детей. Ладно, еще Алексис хотелось личного тренера и массажиста, а в основном они с Винсентом похожи.
Алексис уже все решила. Через пару месяцев после свадьбы можно будет подумать о детях, а когда они пойдут в школу, Винсент как раз возьмет на себя родительские обязанности, а Алексис сможет заняться карьерой.
— Алексис! — Маргарет, представляющая ее интересы, посмотрела на свою подопечную с видом, будто та что-то пропустила.
В свои «за сорок» Маргарет так ни разу и не выходила замуж. Она была строга и серьезна. Настоящая железная леди.
— Да, Маргарет?
— Ты согласна с условиями данного пункта? — Я…
— Это огромное денежное взыскание, если ты вернешься к работе.
— Это не беспокоит Алексис, — вставил Винсент.
— У нас менее сорока восьми часов, чтобы подготовить контракт. Я бы настаивала на снижении денежного взыскания в случае, если Алексис станет работать на другую компанию. А тебе я бы посоветовала еще раз взглянуть на эти условия, — обратилась Маргарет к Алексис.
Алексис не желала сомневаться в своем выборе. Она серьезно намеревалась создать семью и следующие несколько лет провести, украшая детскую комнату и меняя подгузники. Нет смысла снимать розовые очки, которые она носила с тех пор, как согласилась выйти замуж за Винсента и позволила ему беспокоиться о финансовой стороне вопроса.
И тут заговорил Дилан:
— Винсент, обычно я советую своим клиентам подготовиться к разного рода неожиданностям. Но в этом случае Маргарет права. Если твоя компания перестанет приносить прибыль, получится, что Алексис будет наказана за то, что ей придется содержать тебя и детей. И судьям нравятся такие поправки.
— Мне нужен от тебя неразрываемый контракт, Дилан. И если бы я захотел внести подобную поправку, я бы внес ее, не сомневайся. Моя компания не перестанет приносить доход. Но если и так, прибыли хватит и нашим внукам.
Алексис услышала шум и заметила, что Винсент взял свой мобильный.
— Простите. Я должен ответить на звонок. — Он поднял глаза на Алексис. — Брайарвуд.
Следующее громкое дело. То, которое она должна была вести, если бы не свадьба через неделю.
— Конечно, — одними губами произнесла Алексис, но Винсент уже повернулся к ней спиной и пошел прочь.
— Алексис, нам нужно поговорить.
— Маргарет…
— Но не сейчас. — Маргарет взяла свою копию и встала. — Мне нужно кое-что сверить. — Она кивком указала на Дилана. — Вы знаете правила. Не обсуждать контракта в мое отсутствие.
— Эй, она ведь тоже адвокат, — заметил Дилан.
— Была адвокатом. — Маргарет направилась к двери.
Алексис посмотрела на мужчину, сидящего за противоположным столом, заметив, что он за ней наблюдает. Она ответила на его взгляд. Дилан не изменился. Похорошел и постриг волосы, но в остальном все тот же. Они могли бы с таким же успехом сидеть друг напротив друга за столиками в студенческой библиотеке. Чтобы сосредоточиться на учебе, они старались не садиться за один стол.
Но это никогда не помогало. Как и сейчас.
Вот только сейчас такое положение дел угрожало благополучию Алексис. Она заметила, как загорел Дилан. Черт, и откуда у него на это время?
— Давно не виделись, — заговорил Дилан. — Как ты, Алексис?
— Хорошо. Занималась карьерой.
— Ты скромничаешь. При одном упоминании твоего имени обладатели малого бизнеса дрожат от страха.
— И твое имя у всех на устах. Обычно я слышала «этот чертов Дилан Грин».
— Ну с тобой-то мне не сравниться. Делаешь за Винсента всю грязную работу, а?
Алексис сжала руки в кулаки под столом. Сильно.
— Я набираюсь опыта.
— Который сейчас выбрасываешь.
— Это как посмотреть, Дилан.
— Я смотрю. — Он встал из-за стола и подошел к окнам с видом на горы Колорадо. — И вижу в тебе женщину, которая жертвует блестящей карьерой. Что с тобой стало, Алексис?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Алексис так разозлилась, что не нашла ответа.
— Ты женат, Дилан?
— Нет.
— Был женат?
— Нет.
— Есть дети?
Он молча взглянул ей в глаза.
— Кто-нибудь имеет от тебя детей?
— Если да, то я об этом ничего не знаю.
— Значит, ты понятия не имеешь, какой выбор стоит перед матерью.
Он улыбнулся.
— Ты все еще с ума по мне сходишь.
— Я давно о тебе забыла, — вспыхнула Алексис.
— Нет. Ты без ума от меня. Кажется, я лучший любовник, чем сам о себе думал.
Типичный случай.
— У меня были любовники хуже. Но были и лучше. Ты где-то посредине. — Вообще нельзя говорить мужчине, что он плохой любовник. А средний?
— В каком ранге Винсент?
Алексис не верила своим ушам.
— Не ты первый, кто намекает, что он взял меня в команду только потому, что я переспала с ним. Но ты ошибаешься, Дилан.
— Я не ставлю под сомнение твои рабочие навыки. Но ты выходишь замуж за этого человека. Естественно предположить, что вы спали вместе.
Их взгляды встретились в безмолвной схватке. Алексис знала, что проиграть нельзя. Она не должна была отвернуться. Не смела даже моргнуть. Она была хороша в этой игре. Ее глаза были такими темными, что люди видели в них свое отражение. Она никогда не подчеркивала их косметикой и всегда прятала эмоции в их темных глубинах.