- Я не знала, - слова царапали её горло. – Кто… Кто мог…
- А ты как думаешь? Повстанцы много лет пытались нас уничтожить! Ты видишь
теперь? Видишь, на что они пойдут?
Она вспомнила слугу, которого видела во время танца. Парень с каштановыми
волосами, что нёс тарелки на столы знати. Нет. Нет, это не он. Но она не могла
гарантировать.
- Я убью их всех! – лицо королевы оставалось ледяным. – Я вырву их из укрытий
и сожгу, и заставлю пепел кричать! И ты будешь смотреть! И будешь улыбаться и
быть благодарной за всё, что мы для тебя сделали!
- Что происходит? – горло Авроры заплывало. – Свадьба…
- Будет через два дня, как и оглашено. Думаешь, мы позволим им выиграть? –
дикость мелькнула в глазах Айрис, но она вновь сдержала её. – Если бы это зависело
от меня, ты была бы брошена собакам! Если бы я решала, то мы бы отменили этот
фарс и должным образом оплакали бы мою дочь! Но как ты заметила, я ничего не
решаю! Ты выйдешь замуж за Родрика! И будешь улыбаться и благодарить мир за
всё, что тебе дано. И когда ты придёшь на похороны моей дочери, ты будешь
смотреть на тело убитой своими руками. Поняла?!
Аврора не ответила.
- Ты проклята. Я знала, что ты не принесёшь ничего, кроме разорения, - она ушла
так быстро, почти убежала. Дверь захлопнулась, и стражник закрыл её, вновь запирая
Аврору.
Её ноги подкосились, она рухнула на пол. Её голова ударилась о стул, и её
пронзило тупой болью. Она не знала, как долго сидела, глядя на дверь. Ветер выл
снаружи, посылая весенний дождь в окно. Аврора не могла перестать представлять
девочку, которая заглянула за дверь и смотрела вверх огромными любопытными
глазами, она едва доставала её до живота. . а потом её рвало кровью, она вопила и
кричала от боли, падала на бок, мёртвая, без звука… Это предназначалось ей, и она
дрожала, чувствуя вину. Вину и грязное, отвратительное облегчение, что не съела,
что жива, как говорил каждый мирской закон.
В какой-то момент она почти уснула – и проснулась в холодном поту.
Она вскочила на ноги, игнорируя дрожь, которая скользила сквозь неё, волосы,
прилипшие к шее и щёкам. Она никогда ничего этого не просила. Люди умирали, и
это была её вина, но она ничего не просила. Они ждали спасения от неё, а что она
могла? Она улыбалась и кланялась, играла, и теперь Изабель умерла, а её мать не
могла горевать. Кто сказал, что когда Аврора станет королевой, у неё будет больше
власти, чем у Айрис теперь? Алиссайния не изменится через десятилетия. Она не
хотела ждать голод, убийство, страх, жестокость короля и месть повстанцев, смерти
невиных. Если она будет сидеть и ничего не делать, всё продолжится.
"Всегда есть выбор", - говорил Родрик.
Он верил в неё. Вера в то, что она – подарок, что вместе они сделают мир лучше.
И это его награда. Он любил Изабель, и теперь она умерла, а Аврора была жива, и
ничто не стало так, как должно быть.
Она хотела его видеть. Хотела извиниться, успокоить, что-то сделать. Не хотела,
чтобы он был один.
Она поспешила через комнату и постучала дверь. Загремел замок.
- Пожалуйста, откройте!
Щёлкнул замок, стражник открыл дверь. Он сердито посмотрел на неё из-под
тяжёлых бровей, но выражение лица смягчилось, когда он увидел её.
- Принцесса? Что случилось?
- Я хочу видеть Родрика.
- Вы должны оставаться тут.
- Прошу, - она ухватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. – Я знаю, что король
и королева хотят, чтобы я была тут, но я должна увидеть Родрика. Пожалуйста.
Стражник смотрел на неё долгим взглядом. Жалость отразилась на его лице. Он
кивнул.
- Конечно, принцесса. Несколько минут.
Её благодарность выступила слезами на глазах. Она медленно выдохнула,
пытаясь унять стук сердца.
- Спасибо.
Стражник провёл Аврору в другое крыло замка, незнакомое, далёкое от её
комнат. Она постучала в толстую деревянную дверь.
Ответа не было.
- Это комната Родрика? – спросила она.
- Да, принцесса.
Она кивнула.
- Спасибо. Я на мгновение, - дверь скрипнула, когда она открыла её и
проскользнула внутрь. Он закрыл её за нею с глухим стуком.
Комната была большой и аккуратной, с красными шторами и несколькими
украшениями. Выбивался из всего только Родрик. Он сидел на полу в центре
комнаты, держа в руках книгу. Держал так крепко, что гнулись страницы.
- Родрик?
- Я собирался дать ей это. Перед свадьбой. Но теперь не могу, - его горе было
таким сильным, что Аврора чувствовала его в воздухе.
"Я сделала это, - подумала она. – Я позволила этому случиться".
- Я сожалею, Родрик, - слёзы жгли глаза. – Мне жаль. Изабель была… Я не могу
поверить…
- Она была тут, - сказал он. Вся радость, оптимизм пропали из его голоса, сделав
его тусклым, монотонным. – А теперь она ушла. Как? На самом деле ничего не имеет
смысла?
- Ничто не имеет смысла, - она опустилась на колени рядом с ним, их тела были в
нескольких дюймах друг от друга. И слишком большой мысленный разрыв. Она
положила руку ему на плечо, но даже теперь чувствовала себя слишком далёкой,
словно он был там, куда она не могла дотянуться. – Всё пошло не так, - её голос
дрогнул. – Я не хотела, чтобы это случилось.
- Кто-то пытался отравить тебя. Это не твоя вина. – но она знала, что её. В конце
концов, она дала Изабель еду со своей тарелки, когда её снова и снова
предупреждали, что люди готовы причинить ей боль. Все они были правы, а она –
глупа и слепа.
- Я должна была подумать… Я сделала всё неправильно.
Родрик покачал головой.
- Это не твоя вина, - повторил он. – Мне жаль, принцесса. Мы должны
продолжать. Мне просто нужно немного времени.
Он говорил так запутанно, так виновато, что она должна была воспользоваться
моментом, чтобы дышать и не упасть, прежде чем заговорить.
- Ты не должен делать это сам. Почему? Почему надо делать вид, что всё хорошо?
Он уставился на книгу в своих руках.
- Потому что это ужасно. Потому ты тут. Потому всё происходит. Чтобы всё было
правильно. Мы не можем остановиться.
- Это не так, - сказала она. – Я знаю, ты не поверишь, но ты… Ты замечательный.
Изабель любила тебя. И ты был мне другом. Ты не должен делать вид.
- Замечательный? – он горько рассмеялся. – Какая теперь разница?
Он покачал головой, и она протянула руку, обнимая его за шею. На мгновение они
сидели вот так, едва соприкасаясь. Потом Родрик обнял её, притянул к себе, пока
лицо не было вдавлено в грудь, руки сжимали его так крепко, что она едва могла
дышать. Он прижался щекой к её голове. Она открыла рот, надеясь, что отыщет
правильные слова, если начнёт говорить, но прежде, чем смогла начать, кто-то
постучал в дверь.
- Принцесса, - это был стражник. – Я должен вернуть вас в комнату. Их
Величества не будут рады, если мы задержимся.
- Ты должна идти, - сказал Родрик. – Но… Я был рад видеть тебя.
- Да, - тихо сказала она. – Я тоже, - она медленно поднялась на ноющих ногах, а
потом присела в реверансе, юбки развивались позади неё. Это казалось
естественным, так или иначе, в такой момент не помогут никакие слова. Родрик тоже
поднялся и слегка поклонился, а после взял её за руку. Он сжал её лишь один раз.
- Делай то, что считаешь правильным, Аврора, - сказал он. Его голос сорвался. – Я
буду делать то же самое.
Она кивнула. Его рука упала, и девушка медленно вышла из комнаты.
Второй стражник ждал у двери Авроры, когда они вернулись. Он поклонился,
когда они приблизились.
- Я водил принцессу к принцу Родрику, - сказал первый, словно уже заставляя