- Не переживай, Долорес, у меня небудетвнуков.Тызакончила? – онкивнулна кружки.
- Да, забери, если не хочешь меняразвлекать.
- Увы,Долорес, - он забрал кружки на поднос. – Я безнадёжен, - он вернулся кбару,кивнувим.
- Этот парень, - промолвила Долорес,когдаон ушёл, - если я увижу его иным, я настолько удивлюсь, чтопомру…- Аврора ещё раз неловко кивнула, и Долорес повернулась кмужу.
Очевидно, разговор был окончен. Аврора отдалилась, подошла к сцене. Она прислонилась к стене и закрылаглаза,позволяя голосу певицы окружить её. Звук был новым и задумчивым, заполнял пустоту и успокаивал пульсацию в голове. Песня растворялась в следующей, и так покругу,пока Аврора не ощутила, что может чувствовать.
- Хорошо,да?
Она открыла глаза. Парень, которого она встречала, прислонился к стене рядом с нею.
- Да, - кивнула она. Музыка ещё наполняла её, заставляя оставаться уверенной. –Никогдане слышалатакого.
- Да, довольно красиво.Она прибыла в Петрихор недели триназад.
Путешествующая Крапива.
- Крапива?
Он пожал плечами.
- Псевдоним. Не спрашивай. Она колюча, как для певички, так что никто не спрашивал, - он был спокоен, словно мир был другом, и он ждал, пока это всепоймут.
– Увы,– добавил он, - Долоресдумает,что "хорошему парню" нужна подружка. Кажется, онасчитает,что любая девушка годится на эту роль.Тысамаялучшая.
- О,- странно, случайный комплимент был приятнее, чем все прежние. – Это… приятно.
- Я солгал Долорес. - сказал он. – Я был на церемонии. Но еёраздражает,что я пропустилеё.
- О,- повторила она вновь. Ей казалось, что он наблюдал за нею слишком пристально.
- А ты? Что тывидела?
- Ничего, - сказала она. –Только толпу.– совсем не ложь. - Что этобыло?
- Хм,акакнасчётбокальчикакакого-нибудьнапитка?Яугощаю.
- О,- казалось, это единственное, что онамоглаговорить. –Нет,спасибо.
- Тыне можешь прийти в таверну и не выпить! – он оторвалсяотстены. – Не переживай! Я небудупользоваться привилегией бармена, -когдаона не сдвинулась с места, он схватил её заруку.– Давай!Вперёд!
Он пошёл к бару, и Аврора внезапно поняла, что волосы грязны, а на коленях пыль. Парень не заметил. Он указал на табурет, и она без вопросов заняла его.
- Новая подружка, Тристан? – девушка за барной стойкой с пышными каштановыми волосами была строгой. Выражение лица её было странным, и он закатилглазаи вздохнул, а потомрассмеялся.
- У менявсегдаесть много подружек,Труди!
- Какбудтоя не вкурсе.
- Долоресговорит,онапропустилацеремонию. Хотелапредставитьменя единственному здравомыслящему человеку в этомгороде!
Труди посмотрела на клиентов, после - в дальний угол и нахмурилась.
- Не позволяй Нелл слышать такие слова.Тызнаешь, что онаподумает.
- Это никому неповредит,- сказал он, но уже заметнотише.
- Такчто тебя сюда привело? – спросилаТруди.– Не обижайся, но ты не похожа на нашуклиентуру.
- Я пришла из-за Крапивы, - сказала Аврора. Язык цеплялся за странное имя. – Я услышала снаружи, и она… такхороша.
Труди улыбнулась, демонстрируя кривые зубы.
- Хороший вкус. Я задала этот вопрос, потому что увидела тебя с этим, - она кивнула на Тристана, который тут жепихнулеё вбок.
Аврора оглянулась на Крапиву, которая стояла на сцене и пела странный стих, заставивший руки Авроры невольно дёрнуться.
- Мы уходим, - Тристан всучил кружку ей в руки. – Медовуха! – она поднесла её к губам и сделала глоток, удивлённо обнаружив богатый и сладкий медовый вкус. Напиток согревал горло, и она сделалаглотокпобольше.
- Вкусно?–спросилТристан,ионакивнула. Кто-то ещё зашёл вбар.
- Вечер добрый, - сказал он. – Две пинты эля, и ещё одинза принцессу!
- Сейчас, -Трудиумчалась, оставляя Аврору наедине с Тристаном. Он вскочил и пересел ближе кней.
- Итак,-сказалон,-этобыламоялюбимаябезумнаякузинаПруденсМидлтон.
Но не говори ей, что я сказал!
- Безумная?
- Пруденс!Онадумает,что это имя сморщеной землеройки. Я думаю, ейподходит!
– Аврора склонилаголову,не зная, шутит ли он, и рассмеялась. – А я Тристан Аттуотер, - онпротянулруку,и Аврора пожала её. – У тебя есть имя, или мне придется угадывать?
Аврора посмотрела ему в глаза. Кончики пальцев покалывали.
- Что бы тывыбрал?
- Давай подумаем… - он откинул волосы с её лица и стал осторожно её рассматривать. – Я б сказал…Мышка!
- Мышка?
- Тыожидала что-то болеецарственного?
Она покачала головой и сделала ещё один глоток медовухи. Сладость обожгла горло.
- Почемумышка?
- Тысобираешьсяспрятаться.
Он вновь лениво улыбнулся, но во взгляде мелькнуло что-то новое, какой-то интерес. Она опустила глаза в кружку, но всё ещё кожей чувствовала его взгляд.
- Я непрячусь.
- Я так недумаю.
Она проглотиламедовуху,чтобы не отвечать. Её сердце колотилось, но это не было тем страх, что был в башне. Это было захватывающе. Крапива ещё пела, и музыка согревалаАврору,словно пламя. Здесь были люди, считавшие её нормальной, без предначертаннойсудьбы,не собирающиеся ею манипулировать.Такоебыло впервые в её жизни. Она хотела быть свободной, иметь право дышать и говорить то, что она желала, а не то, что от неё ожидали.
Но Тристан внимательно наблюдал за нею, и его глаза, казалось, видели её мысли, как на ладони. Видели даже то, что Аврора сама не могла понять.
- Ты хотелрассказать мне о церемонии. – сказала она. – На что это былопохоже?
- Тыхочешь обрисовать картинку для своихбудущихвнуков?
- Хочу дополнитьеё.
Тристан оглянулся, словно пытаясь отыскать шпионов.
- Ну,я могу сказать не так уж и много, - тихо сказал он. – Приветствие, улыбка, реверанс, веселье, речь. И ни слова отпринцессы.
Аврора сделала ещё один глоток.
- Это должно было казаться подавляющим для неё, - сказалаона.
- Лицом к толпе,да?
- Ага, - кивнула Аврора. – От неё столькоожидают.
- Тыговоришь оней…
- Не знаю. Слишком много для человека, который спал столет,- было легче вложить чувства в слова,когдаони анонимны, просто Мышь, а не принцесса. Не легко, но легче. – Как думаешь, люди верят? Что теперь,когдаона вернулась, всёбудетлучше?
Тристан нахмурился.
- Думаю, некоторые, - сказал он. – Остальныехотятверить, - пожал плечами. – Людям нужна надежда, да? Это не имеет значения. Лучше верить в магию, чем думать, что мы всю жизньбудемголодны ибедны.
- А ты? Ты во чтоверишь?
- Я, - он провёл пальцами по ручке кружки, пытаясь сосредоточиться. – Я понял давно, что никто никому непомогает.Нельзя просто сидеть сложа руки и желать.Может,мы должны говорить о другом. Нелл оторвёт мнеголову,еслиподумает,что я говорю не то. И, поверь, ты не хочешь злитьНелл.
- Нелл?
- Владелец этого бара, - сказал он. – Она не плохая. Далаработу, когдамне было надо,хотяя не лучшая кандидатуры. Но она любит играть вбезопасность.
- Аты?
- Безопасность скучна, Мышка. Она для стариков с бизнесом, а не для таких, как мы стобой.
- Мы с тобой? – онаулыбнулась.-Тыменя едвазнаешь.