Она остановилась на одном из пролётов. Она немоглавернуться в спальню,гдепровела последние столет.Она нехотеласмотреть на камин без пыли и всё ещё мнущуюся обложку любимой книги, думать о том, как она спала в то время, как остальной мир продолжал спокойно жить. Вместо этого она повернула к другой двери–игроваякомната,вкоторуюонанезаходиламноголет,дажевсвоёмвремени, не считая эти столет.Петлизаскрипели из-за того, что никто давным-давно не открывал дверь, икогдаона толкнула её, то облако пыли взмыло в воздух. Она споткнулась,вытянуларуку,чувствуя, что во рту пересохло, изакашлялась.
- Принцесса?Может,это не очень хорошаяидея…
Аврора отмахнулась от паутины и заглянула в мрачную комнату.
- Это займёт всегоминуту.
Крапинки пыли на прялке танцевали в пучке света, что проникал из окна. Прошло столет,а игровая комната выглядела так же, как запомнила Авроры. Лошадь-качалка ждала в одномуглу,грива была грязной и облезлой, славное красное седло исчезло под слоем пыли, словно в нёмникогдане было ни капли цвета. Её старый кукольный стол стоял у другой стены, а деревянные настольные игры и мячи были разбросаны наполу.Аврора миновала их, поднимая юбки и стараясь не испортить беспорядок. После того, как она пересеклакомнату,она присела на лошадь, на дамское седло, а пальцы скользнули по гриве. Она положила руку межу ушами коня и закрылаглаза,пытаясь представить, что ей вновь шесть лет и что она вот уже несколько часов прячетсятут.
Всё пахло неправильно. Пыль, гнилая древесина, пренебрежение, которое прицепилось к каждой вещице… Першило в горле, и она не могла забыться.
- Это ты хотела мнепоказать?
Аврора открыла глаза. Родрик стоял на краю комнаты, оглядываясь вокруг со смесью трепета и любопытства на лице.
- Да, - сказала она. Чего она хотела достичь? – Я незнаю.
- Тут прекрасно! – Родрик шагнул к ней, не сводяглазс лошади. – Яхотелв детствелошадь-качалку,но… Папа бы мне не позволил. Он сказал, что я должен учиться ездить на настоящей. Если бы я знал, что она тутбыла…
- Никогдане ездила на настоящей лошади, - Аврора побежала пальцами по остаткам гривы. Они путались в узлах, и она быстро высвободилась. – Мои родители не хотели отпускать меня за границызамка.
- Никогда?
Она вновь пробежала пальцами по гриве.
- Я была однажды на конюшне, - сказала она, - нокогдапапа узнал, он так разозлился, что этого больше неповторилось.
- Могу научить тебя, если хочешь, - Родрик не смотрел на неё, его щёки вновь покраснели, но голос звучалискренне.
- Спасибо, - сказала она. – Это было бы прекрасно, -когдаона была маленькой, она представляла, как скачет по полям, ныряет под деревья и перепрыгивает ущелья, каквсегдаделали герои в книгах. Ветербудетхлестать её волосы, грязь брызгать на платье, и онабудетсмеяться, свободная и неуловимая. Может быть, не все мечты полностьюутрачены.
Она соскользнула с лошади.
- Тыне хочешьпопробовать?
- О…Я… Я слишком высок… Онаулыбнулась.
- Пожалуйста, сядь, - она похлопала поседлу.
Он положил руки на шею лошади, следя за нею неясными глазами, и немного покачнулся. Он вдохнул, словно взывал к мужеству, а после перекинул ногу через спину лошади и присел на неё, как рыцарь-переросток. Даже с подогнутыми коленями его ноги стояли на земле.
- Надо вложить ноги в стремена, - сказала Аврора. Он кивнул и прижал колени кгруди,сжимая пальцы на металлическом кольце по обе стороныотлошади. Движение заставило лошадь покачнуться вперёд и назад, иРодриксхватился заверёвку,которая служилавожжами.
Аврора ничего не могла с собой поделать. Он был так смешон, детская игрушка была в два раза меньше его, а он так неловок и смущён… она хихикнула. Родрик поднял на неё взгляд и улыбнулся.
- Явыгляжуглупо?
- Не то слово, - сказала она, - но, думаю, не так уж и ужасно. Должно быть, Франкворсу было одинокоодному.
- Франкворсу?
Она пожала плечами.
- У лошади должно быть имя. Это было в книге, а для меня-пятилетней это казалось достаточноцарственным.
Родриккивнули вновькачнулсяна лошади. С его неустойчивым сидением, принц почти перелетел через голову лошади – он схватился за гриву как раз вовремя и вскочил на ноги с нервнымсмешком.
- Может быть, я составлю ему компанию наполу.
Давление в груди Авроры вернулось, как только его ноги коснулись земли. Без лошади, без фокусов в разговоре он вновь был неловким и неуклюжим, и это усугубляла память о мгновенных глупостях. Он покраснел ещё сильнее, осмотрелся, пытаясь отвернуться от Авроры.
- Это было твоей игровойкомнатой?
- Да,-Авроравзялакуклусостулаисела.–Япровелатутмноговремени.
- Трудносебе это представить, - сказал Родрик. – Ты - маленькая девочка… Аврора посмотрела на куклу в своей руке. Она всё ещё была состеклянными
глазами. Те смотрели на принцессу как-то обвиняюще.
- У меня не было друзей, так что я проводила много времени одна, - она провела пальцами по волосам куклы, пытаясь вспомнить ощущение гладкости, которая протекала сквозь пальцы, какшёлк.
Родрик всё ещё стоял рядом с лошадью, его высокая фигура была так неуместна среди девичьих игрушек. Теперь он смотрел в пол. Их шаги оставили в пыли следы. Она собралась с мыслями, пытаясь придумать тему разговора. Почему бы и нет?
- У тебя была игровая комната? – спросилаона. Родрик покачалголовой.
- Питомник и несколько игрушек, но… папа хотел, чтобы я скорее вырос. Это были мечи и лошади. Не то, чтобы я в чём-то былсилён…
- Нет?
- Я не должен говорить тебе об этом, - сказал он. –Ты будешьхуже обо мне думать.
- Небуду,- это было правдой. Что-то былоглубокочеловеческое в долговязом, краснеющим принце, что делало егокудасильнее, чем любая богоподобная фигура нагобелене.
- Явсегдаронял меч на занятиях. Одно столкновение, и он вылетал из моих рук. И я раньше боялся лошадей. Реальных, я имею ввиду.Они кусали меня,когдая пытался ездить. Думаю, мой папа специально давалподлых.
- Твой отец… - она замолчала, подбирая правильные слова. Она не знала, как сказать о его жестокости, не оскорбив Родрика или не дав ему повод уйти. – Он кажется оченьстрогим.
- Онхотелбыть таким сильным, как есть… -Родрикпровёл рукой по спине лошади, дёргая рыхлые нити седла. – Яникогдане оправдывал егоожидания.
- Это не может бытьправдой.
- Правда. Яникогдане былбойцом.
- Борьба – не единственный способ показать своюсилу.Уверена,твой папазнает
это.
- Нет,-покачалголовойРодрик.–Тольконеон.Нояусердноучился.Онвэтом
уверен. Надеюсь, я сделал достаточно, чтобы быть хорошим королём.
Аврора склонила голову, внимательно рассматривая его - парня с каштановыми волосами и длинными тонкими ногами. Он не был похож на короля. Но и она не всегда выглядела принцессой.
- Твой отец стал королём десять лет назад, - промолвила она. – Но он готовил тебя к правлению и доэтого.
Если Родрик заметил, что она сменила тему, то не стал этого комментировать.
- Папасчитает,что есть только один способ поведения мальчика – быть благородным, как принц. И он был советником короля многолет,во время всех голодовок, восстаний и всех прочих кошмаров. Сила и знания, как он думал, помогут мневыжить.
Аврора вновь пробежала пальцами по волосам куклы. Её руки дрожали.
- Тогдавсё и вправду было такстрашно?
- Я многого не помню, -сказал Родрик. – Папа стал королём,когдамне было восемь, так что проблемы… родители пытались скрыть ихотменя. Но я помню, что боялся.Когдамне было шесть, случилось восстание. Помню, как смотрел из окна в замке и увидел пылающий город, сотни людей, которые заполнилиулицу…Они столпились вокруг замка и стучали в двери,кричали…