Аврора схватила юбку и согнула дрожащие колени, склонив голову, и волосы упали на лицо. Она почувствовала пристальные взгляды, оценивающие каждый дюйм ее плоти. Аврора опустила голову ещё ниже. Столько незнакомцев, и все рассматривали ее так, словно она была экзотическим, нереальным существом. Она сжала руки в кулаки.
- Ох, давайте небудемтратить время на формальности, - бодро выкрикнул мужчина. Унегобылгромкийголос,какуактёра,анеправителя,нозолотаякоронавыдавалав нём короля. – Скоро мы станем семьёй, моя дорогая! – прежде чем Аврора успела встать, он сжал её до хруста костей в объятиях, выбив весь воздух из лёгких. Она дрожала, прижимаясь к егогруди.От него пахло потом и отвратительными духами. – Мы так рады, так рады! –когдаон отпустил её, принцесса отшатнулась и облокотилась остену,чтобы неупасть.
Может быть, если бы она села, если бы прикрыла глаза, всё бы пропало, как дурной сон, и она оказалась дома.
- Полно,полно,Джон,-сказалаженщинатонким,новсежезвонкимголосом.–Не задушитедевушку,- она положила руку ему наплечо.
Король усмехнулся.
- Конечно! Конечно! Я просто рад видеть нашубудущуюневестку!
- Простите,-вмешаласьАврора.Еёголосзвучалтихо.Этовежливая,бессмысленная фраза выбила из нее весь дух. – Но я не знаювас.
Женщина немного нахмурилась, свела брови, словно удивившись словам Авроры. Она растянула губы в тонкой улыбке, но вот король просиял.
- ЯкорольДжонТретий,правительАлиссайниивотужедесятьлет,аэтомоясупруга,
- он как-то неопределённо указал на тут же закивавшуюженщину.
- Вы можете называть меняАйрис.
Аврора кивнула. Волосы скользнули по щеке.
- Моядочь,этамолодаяособа,скрываетсятам,-продолжилкороль.–Изабель!
- Не стесняйся, дорогая, - промолвила женщина. – Поприветствуйпринцессу.– она толкнула невысокую шатенку вперёд. Девочка покраснела. Ей было восемь или девять на первыйвзгляд,икогдаона присела в реверансе, то вся дрожала. – И, конечно, ты уже видела нашего сынаРодрика.
Родрик поклонился, словно специально скрывая лицо волосами.
- Ну,-протянулкороль, - теперь,когдамы познакомились, лучше сделать объявление,верно?
Королева вновь осмотрела Аврору, заметив покрытые пылью ноги и пятно крови на руках.
- Уверена,люди простят тебя, моя дорогая, если тыбудешьменее идеальна.Толькоодин раз.Тыпрошла долгий путь, чтобы вновь быть снами.
- О,думаю, она прекрасна, - король заулыбался. – Странно… Пойдём, пойдём. Сэр Стефан,-онобратилсякчеловекурядомсним.–Разошлитеглашатаев.Немного постарайтесь, прошу вас. Это необычныйдень.
Человек поклонился и зашагал по коридору. Король последовал за ним, и королева тоже, схватив Аврору за руку. Аврора пошатнулась, стараясь не отставать от женщины. Придворные шли позади, они вновь перешептывались в безумном ритме, который проносился ураганом в голове принцессы, сбивая ее с мысли. Королева ее руку так сильно, что та начала пульсировать.
- Молчи,-шепнулаонаейнаухо,когдаонисвернуливдругойкоридоринаправились внизпокрутойлестнице.–Толькоулыбайся.Мыпозаботимсяобостальном.
О чём? Аврора задавалась вопросом, но не могла бросить вызов этой суровой, строгой незнакомке. Каждая ступень эхом отражалась в голове с мыслью, что её родители мертвы, мертвы, и миновало столетие.
Они достигли высоких дверей, на которых были вырезаны медведи в лесной чаще. По коридору гуляло знакомое эхо, которым она наслаждалась, прежде чем ее запели в башне, но теперь всё так изменилось, словно ее мысли раздробили на сотни тысяч
мелких фрагментов пазла. Красные гобелены стекали кровью по стенам. Стража, тоже в красном, косилась на неё недоверчивым взглядом. Там, за дверью, слишком резко зазвучали трубы.
Королева вложила руку Авроры в ладонь Родрика, и стиснула так, что той пришлось сжать пальцы посильнее. Она удовлетворенно кивнула и скользнула взглядом по сыну.
- Хорошо, - мягко сказала она. –Тызаставил нас гордиться собой, - она выдержалапаузу,словно собиралась сказать что-то еще, но после кивнула и простопроследовала за мужем черездверь.
Аврора и Родрик ждали на пороге. Сквозь щели в двери Аврора могла видеть вспышки света, сотни людей и всё настолько помпезное…
- Ониждалиссамогоутра,-тихосказалРодрик.–Самыеоптимистичные.Ябыл уверен, что разочаруюих…
Вместо этого он получил свою награду. Аврора хотела выпустить его руку и отойти, но не сдвинулась с места.
Голос глашатая взмыл над толпой так громко и ясно, что даже Аврора могла разобрать слова.
- Я прошу вас впервые поприветствовать принцессуАврору!
Дверь распахнулась. Родрик сделал шаг вперёд, и Аврора, спотыкаясь, поплелась за ним, её ноги всё ещё путались в юбках. Ведь она была одета для праздника столетней давности.
Рев толпы встретил её, выбивая воздух из лёгких.
Они взошли на возвышение по каменным ступеням, ведущих к площади. Всё остальное пространство, на сколько хватало глаз, было забито людьми. Толпа толкалась, гудела и яркими пятнами расплывалась в глазах Авроры. Она шумела… И визжала от наслаждения, скандируя её имя и Родрика. Она радовалась так, будто откуда ни возьмись у них появился спаситель.
***
На пальце всё ещё оставалась кровь. "Как неприлично!" – подумала она. Принцесса настолько крепко ухватилась за рукав Родрика, что вдруг заныла рука.
Королева стояла в стороне, выжидательно глядя на Аврору. Медленно и осторожно девушка присела в реверансе. Толпа загудела громче. Скрытая копной светлых волос, Аврора зажмурилась, пытаясь сдержать панику, тисками сжимающую грудь, и
отчаянный крик застрял в горле, так и не вырвавшись нуружу. Все, кого она знала, были мертвы. А эти незнакомые люди лишь делали вид, что любили её.
Она ещё долго не поднималась из реверанса, и колени дрожали под многочисленными юбками. Один. Два. Три. На секунду она мучительно скривилась, а после выпрямилась, пытаясь натянуть на лицо подобие улыбки, или хотя бы выглядеть нейтрально.
Король все говорил и говорил, и голос его разлетался над толпой. Слова о надежде. Новая Эра. Как он горд сыном. Аврора не могла слушать. Важно было понять, что происходит, но она могла лишь смотреть на огромное скопище из сотен тысяч незнакомых ей людей, наблюдавших за ней так, словно она являлась их заветной мечтой.
А после Родрик поклонился, толпа заголосила, и стража отвела их обратно в замок. Аврора сосредоточилась на шагах, пытаясь устоять и снова не запутаться в коварном подоле платья.
Дверь за ними глухо захлопнулась. Королева поспешила к девушке.
- Думаю, всё прошло хорошо, - сказалаона.
- И это только начало! – воскликнул король, наполовину Авроре, наполовину придворным,чтодоселебылинезаметны.–Мыподготовимбольшойпраздникв твою честь! Знакомство со двором, бал… и свадьба,конечно!
- Яне…-словабылинегромчедыхания.Каждаямышцанылавзнакпротеста,ноэто было таким далёким чувством. Боль иной девушки в ином месте. Она немогласобраться с мыслями, поэтому позволила протестурастаять.
- Крометого,-онпродолжал,словноничегонеуслышал,-яорганизуюужиндля нашихмолодожёнов.Еда.Свечи.Милаябеседа.Верно,Родрик?